黎明还没撕开沙漠的黑幕，黑石基地的极限沙漠区入口就亮了起来。探照灯的光柱像银色巨蟒，扎进翻滚的沙雾里，二十八支队伍穿着各色作训服，在起点线后站成整齐的方块。龙魂队员的墨绿色队列格外扎眼，陈刚把重机枪的背带紧了紧，金属扣蹭过肩窝的旧伤，他却没皱一下眉——昨晚加岗时，他盯着三角洲的营地看了半宿，早把那点疼忘了。
“各队注意！极限沙漠生存科目，现在开始！”裁判组的扩音器声音在沙地上反弹，带着嗡嗡的回响。话音刚落，三角洲的队伍就像离弦的箭冲了出去，米勒跑在最前面，路过龙魂队列时，故意放慢脚步，用中文喊了句“祝你们好运”，语气里的嘲讽藏都藏不住。
林峰没动，直到其他队伍走了大半，才抬手打了个手势：“按计划来，保持节奏。”他看了眼腕上的战术表，现在是凌晨四点，沙漠里的温度还没升上来，但再过三个小时，地表温度会突破五十度——他要的就是避开正午的酷热，保存体力。
队伍分成三股，像三条墨绿色的蛇，钻进沙漠深处。林峰带的三队走在中间，队员们背着三十公斤的装备，脚步踩在沙地上，只留下浅浅的脚印——这是龙魂的“轻步走”技巧，能减少体力消耗，还能避开大部分触发式陷阱。走了大概一个小时，前面的侦察兵突然停住，对着林峰比了个“有诡雷”的手势。
林峰上前，蹲下身拨开浮沙，一根透明的鱼线露了出来，顺着鱼线往深处摸，摸到个拳头大的模拟炸药，上面还贴着张纸条，写着“龙国朋友，欢迎来到沙漠”——是米勒的笔迹。他冷笑一声，从背包里拿出把折叠工兵铲，小心地挖开周围的沙子，找到炸药的引线，用匕首轻轻挑断：“继续走，注意脚下，三角洲喜欢在必经之路上做手脚。”
与此同时，陈宇带的二队在西边遇到了麻烦。无人机刚飞起来，信号就开始断断续续，屏幕上的画面扭曲成一片雪花。“队长，是信号干扰器！”操作无人机的队员急得额头冒汗，“范围很大，至少覆盖了五公里。”
陈宇皱了皱眉，接过平板电脑，手指在屏幕上快速操作：“切换备用频道，用跳频模式。”他抬头看向远处的沙丘，“干扰器应该在那座红砂岩后面，咱们绕过去，找到它。”赵雅跟在队伍后面，见有个年轻队员脸色发白，立刻走过去：“是不是头晕？来，喝口盐水，把这个中药包含在嘴里。”她递过去的盐水壶里，还泡着几片薄荷叶子——这是她特意准备的，能缓解高温带来的恶心。
队伍迂回着靠近红砂岩，陈宇用狙击枪的瞄准镜观察着，果然看到两个三角洲队员正守在一个金属箱子旁，箱子上的天线还在转动。“一组从左边绕，二组跟我正面牵制。”他压低声音，“注意，别伤到人，只是要关掉干扰器。”
行动开始，左边的队员扔出个烟雾弹，白色的烟幕瞬间笼罩了红砂岩。三角洲队员以为是攻击，立刻举枪戒备，陈宇趁机带着人冲上去，一把夺过其中一人手里的控制器，按了关机键。屏幕上的画面恢复清晰，无人机传回的画面里，正好拍到三角洲的一队人，正往东边的水源点移动。“队长，他们要去占水源！”操作无人机的队员喊道。
陈宇立刻用通讯器联系林峰：“队长，三角洲往东边水源去了，大概有五十人，还带着重机枪。”
林峰这边刚走到一片低洼地，听到通讯器里的声音，立刻改变方向：“三队跟我去东边水源，陈刚，你们找到地下水后，立刻往东边支援。”他看了眼旁边的队员，“加快速度，别让三角洲把水源占了。”
东边的水源点是个不大的池子，水很浑浊，但在沙漠里，这就是救命的水。米勒带着人刚到，就开始布置防线，重机枪架在池子旁边的沙丘上，对着来路。“等龙魂的人来，咱们就给他们个惊喜。”米勒叼着根烟，看着远处的沙尘，“我倒要看看，他们没水喝，还怎么比。”
没等多久，远处就出现了墨绿色的身影。米勒立刻挥手：“准备！等他们靠近了再打！”
林峰带着队员慢慢靠近，能看到沙丘上的重机枪枪口。他抬手示意队员停下，从背包里拿出个手雷模型——这是赛前准备的，用来模拟攻击。“一组扔烟雾弹，二组绕到沙丘后面，三组跟我正面冲。”他话音刚落，几颗烟雾弹就飞了出去，黄色的烟幕挡住了三角洲的视线。
“打！”米勒大喊，重机枪的子弹像雨点一样打在烟雾里，却没伤到一个人。这时，沙丘后面突然传来枪声，是二组的队员绕到了后面。米勒慌了，刚要下令转移，就看到林峰从烟雾里冲出来，一把夺过重机枪的枪管，往上一抬，子弹全都打在了天上。
“你输了。”林峰的匕首抵在米勒的脖子上，语气冰冷。周围的三角洲队员见队长被制住，都放下了枪。
就在这时，通讯器里突然传来陈刚的声音：“队长，不好了！我们找到的地下水被污染了，里面有柴油！”
林峰心里一沉，看向米勒：“是你们干的？”
米勒笑了笑，挣脱开林峰的手：“沙漠里的水，不是那么好拿的。你们现在没水了，看你们怎么撑过剩下的时间。”
林峰没理他，立刻联系陈宇：“二队，无人机再搜，看看有没有其他水源。”
赵雅这时走了过来，手里拿着个水质检测仪：“队长，池子的水虽然浑，但过滤一下还能喝。我带了过滤棉，能处理干净。”她立刻让队员拿出背包里的过滤棉和水壶，开始过滤水。
陈宇的无人机很快传来消息，在北边十公里处，还有一个小水源点，但那里有“阿尔法”的人在守着。“阿尔法”的队长是个叫伊万的俄罗斯人，性格暴躁，去年在深海潜航科目里，因为跟裁判争执，差点动手。
林峰看了眼天色，太阳已经升得很高，队员们的额头都冒了汗。“陈刚，你带一队留在这里，保护水源，给队员补水。我带二队和三队去北边，跟阿尔法谈一谈。”他顿了顿，补充道，“要是谈不拢，就用战术解决。”
队伍出发前，赵雅把最后几包中药包分给队员：“含在嘴里，能顶饿，还能防暑。”她看着林峰，眼神里带着担忧：“小心点，阿尔法的人不好对付。”
林峰点点头，转身钻进沙漠。沙砾被风卷着打在作训服上，发出密密麻麻的“沙沙”声，像无数只小虫子在爬。他看了眼远处的沙丘，心里有种莫名的不安——刚才米勒提到“剩下的时间”，语气里的笃定，不像是只靠污染水源那么简单。
走了大概五公里，无人机突然传来警报，屏幕上出现了几个快速移动的红点，正往他们这边靠近。“队长，是装甲车！”操作无人机的队员喊道，“至少有三辆，像是基地的裁判车，但速度太快了，不像是正常巡逻。”
林峰立刻停下脚步，用望远镜观察远处的沙尘。那些装甲车的速度确实快得反常，而且行驶的路线，正好挡住了他们去北边水源的路。他心里咯噔一下——这场极限沙漠生存，恐怕不止三角洲和阿尔法的算计，还有更隐蔽的麻烦在等着他们。
“各队注意，做好战斗准备！”林峰的声音在通讯器里响起，带着不容置疑的坚定，“不管来的是什么人，咱们都接下了！”
队员们立刻散开，找好掩体，陈宇的狙击枪对准了远处的沙尘，赵雅则蹲在掩体后面，打开急救包，做好了随时救治的准备。沙漠里的风突然变大，卷起的沙砾迷了人的眼，远处的装甲车越来越近，引擎的轰鸣声像闷雷一样，在沙地上滚来。