章宗义的队伍还没进城的时候，知县张丙燮已经坐在县衙大堂里了。
他穿着鹭鸶补服，端坐在太师椅上，面前放着一碗盖碗茶，茶已经凉透了。
王师爷从外面跑进来，衣袍下摆带起一阵风，压低声音：“大人，队伍到东门了。传话的人说：兵强马壮、很有章法。”
张丙燮点头：“知道了。”
“北门那边也传话来，说管带的马队……气派得很。”
张丙燮最害怕的是交接的时候出什么幺蛾子，两边闹事，受累的是地方。
听说章宗义来的人很多，他放心了很多。
“气派？”
他在官场做了几十年的官，见过督抚出行，见过将军阅兵，见过洋新军的操演。
但一个巡防营管带，带着两百人进城，能有什么气派？
他想象不出来。
张丙燮认识章宗义，年初的时候两人合作，完美地围剿了“草上飞”匪窝，他对这个年轻人的变化充满了期待。
他想亲眼看看他的队伍。
但他不能去——他是知县，不能在街上站着看热闹。
“再探。”他说。
师爷又跑了出去。
过了一会儿，师爷回来了，脸上有一种奇怪的表情——不是吃惊，不是兴奋，而是一种说不清的……敬畏。
“大人。”师爷的声音有些发紧，“队伍从南门走到县城中心。小的站在街边看了几眼。”
“如何？”
师爷咽了口唾沫：“一百多匹马，清一色的洋枪。马蹄踏在石板路上，分两个节拍——左蹄一声，右蹄一声。
不是乱响，是‘嗒—嗒—嗒—嗒’，像是有人在打拍子，拿尺子量过的拍子。”
他顿了顿，声音更低了几分。
“一百多人的队伍，从南门过来，一路上除了脚步声和马蹄声，什么声音都没有。
把百姓们都镇住了，没有人交头接耳，没有人东张西望，没有人咳嗽，没有人笑。小的这些年，没见过这样的兵。”
张丙燮放下茶碗，手指在桌面上轻轻叩了两下，没再说话。
队伍走过主街的时候，沿街的一个茶楼里坐着一个人。
白水团练的团总赵秉德。
他本来安排底下的亲信打探章宗义的队伍，终究是不放心，他自己要亲眼看看。
他坐在靠窗的位置，面前摆着一壶毛尖，茶已经泡了三泡，颜色淡了，他一口也没喝。
以前章宗义是县团总，他也是县团总，如今章宗义是巡防营的管带，他却仍是团总——差的不仅是衔，是体制的名义和手里掌握的人和家伙。
一个是朝廷经制之师，一个是地方乡勇，名分上就差了一大截。
赵秉德做了一辈子生意，深知一个道理：要跟一个人打交道，首先要知道他有多大的本事。
入城仪式，是最能看出一个人本事的场合。
他没失望。
甚至可以说，他看得很不舒服。
那一百多匹高头大马从街那头走过来的时候，他端着茶杯的手顿了一下，茶水差点洒出来。
马队的阵型太整齐了。
不是骑术的问题——骑术再好，一百多匹马一起走，总会有前有后、有快有慢。
但这个马队，像是被一根无形的线牵着，前后间距分毫不差，马头一律朝前，连马的步伐都整齐划一。
这需要日复一日的训练。这需要兵丁绝对服从。
这需要一个狠得下心、耐得住烦的带兵人。
然后是步兵。
一百多个人，脚步声踩在一个节拍上，像是一个人踩出来的，每一步都踏在同一个点上，“咚、咚、咚”。
枪上肩的动作整齐划一，连枪托顿在肩膀上的声音都是一声，像是一声响雷。
还有那些枪，都是洋枪、快枪。
自己找人托关系，花大价钱才弄到几杆火铳，还当宝贝。
赵秉德喝了一口茶，茶是温的，但他的后背一阵发凉，额头上的冷汗直冒。
高调了、大意了、格局小了、找错对手了。
他想起年初，自己在城门口挑衅和挤兑章宗义。
那时候他觉得在自己地盘上，能够呼风唤雨的，不输他。
后来自己又怂恿手下的人过关卡时故意找茬，给章宗义添堵。
现在，他坐在茶楼的窗户边，看着章宗义的队伍从脚下走过，马蹄声和脚步声震得地板微微发颤，震得他的心肝痛。
他有点端不住茶杯了，手有点抖，茶碗和碟子碰的“哒哒”直响。
赵秉德心里只有一个念头：妈呀，幸好那时候没打起来。
要是真动了手，自己手头这点护商队和团练，还不够人家一个马队来回冲两次的。
不，一个照面，估计自己的人就崩了。
队伍走完四座城门，最后回到了巡防队的营地。
这个营地原是绿营守备署，同治年间回乱时扩建过一次，后来就再也没修过。
章宗义骑马到营门口的时候，看到的是一扇歪斜的木门、墙底下半人高的荒草。
门框上的漆皮剥落了大半，露出下面灰白的木头，像一张长了癣的脸。
营门虚掩着，刘永福上前推门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，像是什么东西在叫。
院子里更不像话。
演武场的砖缝里长满了草，草已经枯了，倒伏在地上，踩上去软绵绵的，像踩在一层腐烂的败絮上。
兵器架东倒西歪，上面空空荡荡，连一根木棍都没有。
营房的窗户纸破了大半，风从破洞里灌进去，吹得窗扇“哐当哐当”地响。
营地的议事厅。
章宗义坐在主位，冷冷地说了四个字：“清点、交接。”
刘永福站起来，脸色有些发红，结结巴巴地汇报道：
“大人，白水巡防队原额一百二十人，现在……现在实有三十七人。”
他顿了顿，声音又低了几分，像是在说一件见不得人的事，“能执勤的……不到二十。”
章宗义没有回答，转身对刘永福说：“把人都叫到演武场。”
三十七个人稀稀拉拉地站在演武场上，老的老，小的小，大多面黄肌瘦，衣服破破烂烂。
章宗义站在台阶上，目光从他们脸上扫过。
有人垂着头，有人东张西望，有人站都站不直，像一排快要倒下的篱笆桩。
他走到一个老兵面前停下来。
那人五十多岁，头发花白，脸上皱纹像刀刻的，号褂上补了好几个补丁。
他手里捏着一根旱烟，烟雾从鼻子里慢悠悠地冒出来，看见章宗义也不害怕，只是歪着头看了一眼。
“多大岁数了？”章宗义问。
“五十三。”老兵吐出一口烟，“十六岁当兵，三十七年了。”
章宗义看着他那张被岁月和风霜磨得粗糙的脸，看了一会儿。
“叫什么？”
“赵老疙瘩。”老兵咧嘴笑了一下，露出一口缺了牙的牙床。
“老赵，你在这营里三十七年，有年头了。”
赵老疙瘩想了想，伸出三根手指。“可不是嘛，哨官都经了七八个。上一个在这儿待了四年，再上一个待了两年。”
他收起一根手指，看了看章宗义，又看了看他身后的亲兵，目光在那几支驳壳枪上停了一下，“大人，您能待几年？”
章宗义没回答他的话，只是冷着脸，看了看眼前的这些兵油子。