赵铭开始把问题拆开来看。他花了几天时间，分别梳理原料供应、灵脉承载、市场需求三条线的数据，把它们各自运行一段时间之后的趋势画在了三张不同的坐标图里，然后在图与图之间寻找可能存在交叉的空隙。
他发现需求虽然仍在增长，但增速比前几个月已经收窄了一些；灵脉节点的消耗量在上升，但没有出现断崖式下跌；原料供给下降得最快，主要是受上游种植周期影响，天然药材无法像工业品那样简单扩产。三条线没有在某一个点上突然重合，但若照此趋势再持续一段时间，大概会比预期更早逼近某个边界点。
老周这几天一直没有闲着，他把车间里所有的原料存货重新盘了一遍，按品种、产地和入库时间做了三张手写清单，贴在原料区的墙上。清单上没有多余的装饰，字写得密密匝匝的，但每行之间留了足够的缝隙。他做完这件事之后，又在每张清单下面加了一行备注：“建议分批使用，先消耗最早入库的那批。”这个建议没有经过赵铭确认，也没有人通知他，但老陈后来在安排生产时看到那几行字，自己把它沿用了下去。
老陈那边也开始调整封装的节奏，在不影响日产量的前提下，每批成品之间的间隔加长了一些，让产线能多跑几轮。他还在操作台边缘贴了一张小纸条，上面用铅笔写了一行字：“单枚克重微调，已测，不影响药效。”后面没有署名，字迹跟墙上的清单不一样，应该是赵铭写上去的。
在城外灵脉节点附近，林晚连着去了三趟。每一次她都走不同的路线，尝试覆盖更广的范围。第三趟的时候，她在节点外围大约两里地的地方，发现了一小片地势略低的洼地。那里的草跟周围一样，也是绿的，但她蹲下细看时注意到草叶背面的纹路比别处细密一些。她不确定这意味着什么，只是拍了张照片存进手机里，没有在回来的路上提起，就只是把手机放回了外套内袋里。
赵铭后来翻到了那张照片。他放大看了看草叶的细节，因为不够清晰，他没能从照片里看出更多端倪。
他重新翻出了那份他从昆仑虚带回来的手稿。之前他主要看的是丹药相关的部分，这一次他翻到了之前没怎么细看的地方——一段关于灵脉再生的描述，写得很简略，只有几行字，大意是：灵脉并非不可再生，只是需要一种不同于自然恢复的方式。上面没有具体方法，只写了一个方向。
他把那段话抄在一张白纸上，放在桌上晾了一夜。第二天起来再读的时候，在纸边空白处加了一行自己的批注：“如果灵脉能被引导，那原料也能被引导。”他看了一会儿，没有再多补充什么，把纸收进了抽屉里。
午休的时候，刘阳坐在院子里翻手机，看到一条消息说隔壁市有人开始尝试在废弃矿坑里模拟灵脉环境，还没有出结果，但设备已经架好了。赵铭看了消息，没有特别评价，只是说再观察一段时间。
当晚，陈醒坐在院子里的藤椅上，手里没有拿拂尘，也没有端茶杯。风比前几天小了一些，大槐树的叶子几乎不动。韩铁从屋里走出来，在他旁边站了一会儿。
“陈老，您在等什么？”
陈醒沉默了几秒。“没在等什么。在想路。”
“路在哪？”
陈醒没有马上回答。他低头看了看自己搭在扶手上的手，月光照在上面，把每一道皱纹都照得清清楚楚，连指节之间细小的暗影也清晰可辨。“还没看到全貌，但方向已经有了。”他抬起头，把目光从自己的手上移开，落在巷口那盏路灯的光圈上，光晕的边缘像一截正在收拢的弧线，在夜风里微微颤动，时而变宽，时而收回，始终没有完全停住。