苏州城外，荒僻的官道旁。
一个高大的身影，正沉默地向西走。
他赤脚踩在冰冷粗糙的砂石路上，仿佛没有知觉。满身干涸凝固的深褐色血污，像可怖的纹身，覆盖了裸露的皮肤和残破的衣物。灰白如狮鬃的长发沾满尘土血痂，在午后的寒风里乱飞。那件黑色里衣布满破口，露出下面结实的肌肉和一道道深浅不一的、有些还在渗血的伤。
他是但丁。
他在往前走。
向着天山。
向着那片冰封的雪域，那座他承诺必定归去的峰峦。
官道上零星的行人、商队，远远看见这个如同从地狱血池爬出、散发着窒息煞气的身影，无不面色大变，惊恐地尖叫着向两旁逃窜。
孩童哭喊，妇女惊叫，车马慌乱……
这些嘈杂，都没让但丁的脚步有丝毫停顿，眼神有半分波动。
他像是行走在人间的灾厄，所过之处，只留下死寂与恐惧。
自己离开这个世界……多久了？
他不知道。
时间在地狱失去了意义，只有永恒的厮杀与疯狂。
或许几十年？或许上百年？或许更久。
清瑶……还会等他吗？
他不知道。
时间是最无情的磨盘，会把一切事物碾碎。
她……还在那儿吗？还在天山吗？
他还是不知道。
或许她早已离开那里，开始新的生活。或许她仍在坚守，但已被岁月磨去锋锐与希望。或许……最坏的情况……
他不愿深想。
他只知一件事，一件事就够了。
哪怕清瑶早已忘了他，哪怕那个他赋予自由的少女已在时光中化为枯骨，哪怕天山已成真正的废墟，无人记得曾有个叫但丁的异乡人在那里生活过、承诺过……
他也必须回去。
必须履行那个约定。
因为，那是他承诺过的。
“我会回来的。”
承诺，重于生命。
所以，他走。
用这具伤痕累累、力量百不存一的躯体，用这双绝不会停下的脚。
就这样，男人如不知疲倦、没有终点的孤狼，沉默地，一步步地，向西走着。
突然——
“这位兄台，”一个温和清朗的声音，在他身侧不远处响起，打破了这令人窒息的沉默行进，“看你这般模样，是要去往何处？若是顺路，或是不介意，在下或许可以……送你一程？”
但丁的脚步，几不可察地顿了一下。
他转过头，那双昏黄的竖瞳，对上了一双带着温和笑意的眼。
是苏鸿鹄。
不知怎的竟追了上来，此刻站在官道旁一棵枯树下，一袭青衫，嘴角带着那抹习惯的微笑，正平静看着他。似乎完全不受他那恐怖的形象的影响。
苏鸿鹄能感觉到，这男人和那些“魔物”绝对有极深的关联。
放任这样一个危险又神秘的存在独自离开，尤其是朝可能有大量平民的方向，绝非明智之举。
于公于私，苏鸿鹄觉得自己都该弄清楚。
而且…他看上去需要帮助。
面对苏鸿鹄温和的好意，但丁只是毫无波澜地与他对视一瞬。
然后，缓缓吐出一个字：
“不。”
声音沙哑干涩，却带着斩钉截铁的拒绝。
他不想把这救了自己的年轻人牵扯进来。
他能感觉到，那些东西……它们已经循着气息，找到他了。
就在这个世界，就在附近。
他必须尽快离开人群聚集之地，必须尽快赶到足够偏远、足够坚固的地方，才能将可能爆发的战斗波及降到最低，也才能……有一线生机。
让这年轻人跟着，只会害了他。
然而，就在但丁吐出那个“不”字，准备继续迈步离开的刹那——
“咔……咔嚓……”
一阵极其轻微的，仿佛琉璃或水晶被巨力生生掰断碾碎的刺耳声响，毫无征兆地，在但丁身侧不到一丈的虚空中，骤然炸开！
苏鸿鹄的瞳孔猛然收缩！
只见那处的空气，如同被投入石子的水面般，剧烈扭曲、荡漾起来！紧接着，在两人的注视下，那片虚空仿佛一面被无形巨锤砸中的镜子，“砰”地一声，彻底碎裂！
一个边缘不断蠕动、散发着不祥黑紫色幽光，仿佛连接着无尽深渊的漆黑洞口，就这么蛮横地在光天化日之下被撕裂开来！
狂暴、混乱、充满硫磺与腐朽气息的地狱之风，从洞口内疯狂涌出，带着刺耳的尖啸，瞬间将周围的草木吹得伏倒、枯萎！
一只覆盖着暗红色鳞片、指尖是锋利骨刺、大得足以轻易捏碎马车车厢的狰狞巨手，猛地从那漆黑洞口内探出，重重扒在洞口边缘，将裂隙撕扯得更大！
紧接着，一颗硕大、丑陋、如同剥了皮的公牛与扭曲山羊头颅结合体的魔鬼头颅，缓缓从洞口内探了出来！
它头上长着弯曲的恶魔之角，面部没有皮肤，裸露着暗红色的肌肉和筋膜，一双充满了恶意的竖瞳，第一时间就死死锁定了站在不远处的但丁。
裂开布满獠牙的巨口，它发出了仿佛无数声音重叠在一起的、令人战栗的恐怖笑声：
“找到你了……”
“但丁……”
声音如同来自九幽深渊的诅咒，带着猫捉老鼠般的戏谑与残忍，在这荒凉的官道上空回荡。
苏鸿鹄脸色剧变，下意识向前一步，挡在了但丁侧前方，体内真气急速运转，手已按在腰间刀柄上，目光死死盯着那尊从空间裂隙中探出的，散发着令人绝望气息的魔鬼头颅，一颗心沉到了底。
魔……真正的……大魔！
而但丁，面对着这索命的恶魔，脸上却没有任何恐惧。
他昏黄的竖瞳中，那漠然的平静被一种更加深沉的东西取代——那是他早已将生死置之度外的觉悟。
赴约之路，尚未启程，追猎者……已至。