返回王城的队伍比来时沉默了许多。
星痕带队在前方开路，九名星神卫拱卫着中间的两辆马车——一辆载着被封禁修为的黑袍老者及其几名核心手下，另一辆则用来安置重伤的玄景、云初，以及那个从归墟之门带出的水晶球。
马车内，云初靠坐在车厢一侧，右臂的灰化已经蔓延到手肘上方三寸，整条手臂冰冷僵硬，指尖泛着不祥的灰色。她闭目调息，试图用五钥之力压制侵蚀，但效果甚微——归墟之门的本源侵蚀，不是那么容易清除的。
对面，玄景半躺在软垫上，面色苍白如纸。胸口的灰化纹路已经扩散到整个上半身，像一张灰色的蛛网缠绕着他。星痕给他喂了数颗高阶疗伤丹药，也只能勉强稳住伤势不恶化。
两人中间，那颗灰色水晶球静静放置在特制的阵法盘中。球体表面的裂痕比之前更多了，透过缝隙，能隐约看见里面蜷缩的人影偶尔会轻微动弹。
“星洛……”云初睁开眼，看着水晶球，“她在里面多久了？”
玄景缓缓摇头：“不知道。但归墟之门的时空与外界不同，可能很短，也可能……很长。”
车厢内陷入沉默，只有车轮碾过石道的辘辘声。
半晌，玄景忽然开口：“你的手，给我看看。”
云初迟疑了一下，伸出右臂。灰化的部分已经失去知觉，皮肤粗糙如岩石，表面浮现出细密的、类似归墟符文的纹路。
玄景用还能动的左手，轻轻握住她的手腕。他的手指也在轻微颤抖——伤势太重了。
“疼吗？”他问。
“不疼。”云初摇头，“完全没感觉。”
这反而更糟。失去知觉意味着侵蚀已经深入骨髓，神经都被破坏了。
玄景没有说话，只是掌心泛起微弱的银光，试图再次驱除灰化。但银光刚一接触灰化区域，就被一股更强的灰色能量反弹回来，他闷哼一声，嘴角又渗出血丝。
“够了。”云初抽回手，“你的伤比我重，别浪费力气。”
“我不会让你废掉一只手。”玄景盯着她，眼中是执拗的光，“等回到王城，我去找大长老要‘星源髓液’。那是王城宝库中最珍贵的疗伤圣物，一定能治好你。”
云初摇头：“星源髓液百年才能凝聚一滴，大长老不会给的。而且你现在和他的关系……”
“他会给。”玄景语气冰冷，“用他勾结归墟、私开归墟之门的证据换。”
云初一怔：“你有证据？”
“守望堡的假军报，赵元的供词，那个黑袍老者的身份——他是大长老麾下影卫的副统领，这个我认得。”玄景缓缓道，“再加上这颗水晶球里的星洛……证据足够了。”
他顿了顿，看向水晶球：“只是我没想到，星洛竟然会被困在归墟之门中。当年她在永寂冰原失踪，所有人都以为她死了，或者投靠了归墟。”
“你觉得她现在……还是原来的星洛吗？”云初轻声问，“在归墟之门里困了那么久，会不会……”
话没说完，但意思很明白——会不会已经被归墟侵蚀，成了敌人？
玄景沉默片刻：“等球体封印解除就知道了。但无论如何，她都是重要的人证。大长老私开归墟之门，还囚禁星璇圣女的妹妹，这个罪名，够他喝一壶的。”
马车忽然颠簸了一下，水晶球在阵法盘中滚动，发出轻微的碰撞声。球体内的人影似乎被惊动，发出一声极轻的呻吟。
云初和玄景同时看向水晶球。
裂痕深处，那双紧闭的眼睛，缓缓睁开了。
那是一双灰蓝色的眼睛，瞳孔涣散，没有焦点。她茫然地转动眼珠，透过裂痕看向外面，嘴唇无声地开合，似乎在说什么。
云初凑近水晶球，将耳朵贴在裂痕旁。她听见了，极其微弱的声音：
“姐……姐……”
是在叫星璇。
云初心中一痛。她轻轻敲了敲水晶球表面，柔声道：“星洛，是我，云初。你能听见吗？”
水晶球内的人影颤了颤，涣散的瞳孔艰难地聚焦，落在云初脸上。良久，那双眼睛里浮起一丝极淡的清明。
“云……初？”声音嘶哑干涩，像很久没说过话。
“是我。”云初点头，“你还好吗？感觉怎么样？”
星洛没有回答。她转动眼珠，看向玄景，看了很久，忽然，眼泪从那双灰蓝色的眼睛里涌出。
“星……陨……大人的……后裔……”她断断续续地说，“对……不起……”
玄景微微坐直身体：“为什么要说对不起？”
“因为……我……”星洛的声音带着巨大的痛苦，“我背叛了……姐姐……我信了暗辰的话……我以为……归墟能带来永恒……”
她开始剧烈咳嗽，水晶球内的灰雾翻涌。云初急忙将五钥之力注入球体，帮她稳定状态。
好一会儿，星洛才平静下来，声音更加虚弱：“暗辰……把我骗进传送阵……醒来时……就在那片灰色空间……他们……用我的血脉……作为锚点的媒介……”
云初和玄景对视一眼，都明白了。
星洛是星璇的妹妹，血脉中蕴含着承天殿圣女一系的力量。这种力量对归墟之门有特殊的吸引力，所以大长老一脉才会囚禁她，用她的血脉作为开启门扉的“钥匙”。
“你知道是谁把你困在那里的吗？”玄景问。
星洛沉默了很久，久到云初以为她又失去了意识。就在两人准备放弃时，她忽然开口，声音轻得几乎听不见：
“一个……戴着……星轨议会徽记的人……”
玄景瞳孔骤缩。
星轨议会。
那是维持整个多元修真宇宙秩序的最高机构，巡天司和玄天司的上层。如果这件事背后有星轨议会的影子……
“具体是谁？长什么样？”玄景追问。
“看不清……”星洛的声音越来越弱，“他戴着面具……但……他手上……有‘裁决之眼’的刺青……”
裁决之眼。
云初猛地想起，在修复星空古路的途中，冰璃曾提过——星轨议会内部存在一个神秘派系，以“裁决之眼”为标志，行事诡秘，立场不明。冰璃怀疑，这个派系与归墟有某种联系。
“看来，大长老背后的靠山，比我们想象的更大。”玄景语气冰冷。
水晶球内，星洛似乎耗尽了力气，眼睛缓缓闭上，再次陷入沉睡。
车厢内恢复安静，但气氛更加凝重。
云初看着自己灰化的手臂，忽然道：“玄景，如果大长老背后真的是星轨议会的高层……那我们这次回去，可能不只是王城内部的斗争了。”
“我知道。”玄景闭目养神，“但箭在弦上，不得不发。而且——”
他睁开眼，眼中闪过锐利的光：“星轨议会也不是铁板一块。冰璃所在的巡天司，墨渊的天工坊，还有承天殿旧部……我们有我们的盟友。”
云初点头，正要说什么，马车外传来星痕的声音：
“星主，前方十里就是王城北门。城楼上……有异动。”
玄景和云初同时撩开车帘。
远处，星陨王城的轮廓在晨雾中若隐若现。但本该在黎明时分打开的城门，此刻依然紧闭。城楼上，密密麻麻站满了卫兵，弓弩上弦，剑戟如林。
而在城门正上方，悬挂着一面巨大的黑色旗帜——那是王城进入最高戒备状态的标志。
“看来，大长老已经知道我们回来了。”玄景放下车帘，语气平静，“准备迎接吧。”
云初握紧左拳：“你的伤……”
“死不了。”玄景从储物袋中取出那件星主礼袍，开始艰难地穿戴。每动一下，胸口的伤口都在渗血，但他面不改色，“既然要演戏，就得演全套。”
云初看着他强撑的样子，心中发紧。但她知道，这时候说什么都没用。她只能默默取出丹药，递给他：“先吃药。”
玄景接过，服下，然后看向她：“你也换身衣服。接下来的场合，得有点气势。”
云初看了看自己染血的劲装，点头。她也从储物袋中取出一套干净的月白色长裙——这是当年在青岚宗时，玄景送她的那套，她一直留着。
两人在颠簸的马车中换好衣服。当玄景重新束起星冠、披上礼袍时，那个重伤虚弱的青年消失了，取而代之的是威严冷峻的星陨王城之主。
云初也梳好长发，换上长裙，右臂的灰化被她用宽大的袖子遮掩。虽然脸色依旧苍白，但眼神清澈坚定。
马车在城门前停下。
星痕策马上前，扬声喊道：“星主巡查归来，开城门！”
城楼上，一名将领探出身来，正是大长老麾下的心腹之一。他拱手行礼，语气却带着刻意的为难：“星主恕罪！昨夜王城发生叛乱，现全城戒严。大长老有令，任何人不得进出。还请星主暂候，待大长老亲自前来……”
“放肆！”星痕厉喝，“星主亲临，谁敢阻拦？”
将领面色不变：“军令如山，请星主体谅。”
气氛剑拔弩张。
就在这时，马车门帘掀开。
玄景缓缓走下马车。他一步步走到队伍最前方，仰头看向城楼。晨光落在他苍白的脸上，却映不暖那双冰冷的眼睛。
“开门。”他只说了两个字。
声音不大，却清晰地传遍了整个城楼。那不是命令，而是宣告——宣告他的身份，宣告他的权威。
城楼上的卫兵们开始骚动。他们都是王城的士兵，虽然受大长老调遣，但面对真正的星主，血脉中的敬畏本能被唤醒。
将领脸色微变，还想说什么，玄景已经不再看他。
玄景抬手，掌心浮现出星主印鉴。印鉴亮起，与王城大阵共鸣——整座城墙上的符文开始发光，城门发出沉重的轰鸣，缓缓向内打开。
“星主归城——！”星痕高喝。
队伍在万千目光中，驶入城门。
城楼阴影处，大长老站在窗前，看着下方驶过的马车，脸色阴沉如水。
他身后，雪姬低声道：“父亲，就这样放他们进来？”
“不然呢？”大长老冷笑，“他拿出了星主印鉴，强行关闭城门只会激化矛盾。而且——”
他看向那辆载着黑袍老者的马车，眼神阴鸷：“他也带了‘礼物’回来。接下来，才是真正的较量。”
马车内，云初透过车窗缝隙，看见了站在阴影中的大长老。
四目相对，无声交锋。
她收回目光，轻声对玄景说：“他看见了。”
“让他看。”玄景闭着眼，“好戏，才刚刚开始。”