三人提着大包小包回到巷子口时，天已经擦黑了。姥姥家的院门虚掩着，昏黄的灯光从堂屋里透出来，在青石板上拉出一道长长的光影。
赵小栓推开院门，就看见姥姥正坐在堂屋门口的小板凳上，手里拿着个没纳完的鞋底，针线别在衣襟上，眼睛却望着院子里的那棵枣树发呆。
“姥姥，我们回来了。”赵小栓喊了一声。
姥姥回过神，看见他们三个大包小包地进来，赶紧站起来，脸上笑开了花：“可算回来了！我还寻思你们逛忘了呢。”
金顺子笑着把包袱放到桌上，又把手里的纸包举了举：“姥姥，小栓给您买了胡饼，烤得可香了。”
“胡饼？”姥姥眼睛一亮，“这孩子，花那钱做啥？”
嘴上这么说，人已经凑过来了。金顺子打开纸包，一股芝麻和麦香混着烤炉的焦香扑面而来。姥姥伸手摸了摸饼，又凑近闻了闻，笑得合不拢嘴：“哎哟，这饼好，软和！你们有心了。”
“特意给您挑的软的。”赵小栓说，“脆的您咬不动，这个凉了正好。”
姥姥拿起一个掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，连连点头：““香！好些年没吃着这味儿了。你姥爷活着的时候，隔三差五就买这个，就着羊杂汤吃，香得咧……”说着说着，她声音低下去，掰了一块，塞给身边的英儿，“不说他，不说他。来，英儿也吃。”
英儿接过，小口小口地咬着，奶声奶气地说：“谢谢太姥姥。”
姥姥看着她，眼里都是慈爱：“这孩子，乖得很。跟你爹小时候一点也不一样。”
赵小栓挠挠头，姥姥又朝金顺子招手，“顺子，你也过来坐。别忙活了，那些东西放着我来收拾。”
金顺子笑着坐过去，姥姥拉着她的手，拍了拍：“孩子，辛苦你了。小栓这孩子，打小就皮，你得多担待。”
“姥姥，小栓他……挺好的。”金顺子红着脸说。
“他呀，是皮，但心眼好。”姥姥拉着赵小栓坐在她的另外一边，上下打量，“瘦了。在军里是不是吃不饱？”
赵小栓张了张嘴，想反驳，又咽了回去。他太了解姥姥了——你说没瘦，她说你骗人；你说瘦了，她就开始念叨你不好好吃饭。横竖都是她的理。
果然，老妇人接着念叨开了：“你呀，打小就不懂得照顾自己。十二岁那年回登州，临走我给你包了一兜子干粮，你路上两天就给吃完了，也不知道省着点。到了登州也没个信，我托人捎了好几回话，你才回了一封，字写得跟狗爬似的……”
“姥姥……”赵小栓摸了摸鼻子，“那会儿不是刚回去，忙嘛。”
“忙忙忙，你爹当年也忙，忙得连家都顾不上。”老妇人说着，声音低了下去。
金顺子本来在一旁听着，这时忽然往前探了探身子，轻声问：“姥姥，小栓他爹……是个什么样的人？”
老妇人看了看她，又看了看赵小栓，叹了口气：“他没跟你提过？”
金顺子摇了摇头：“他只说爹走得早，旁的没多说。”
赵小栓低下头，把英儿往怀里拢了拢。英儿吃完了枣糕，正拿手指头在炕沿上画圈圈。