狼群的威胁解除后，秋猎进入了最繁忙的季节。张西龙带着猎队天天进山，打野猪、猎狍子、追马鹿，几乎没歇过。合作社的仓库里，猎物堆得像小山一样，王慧慧带着加工坊的妇女们忙得脚不沾地，腌肉、晾皮、收茸、分类，样样都离不开人。
这天，张西龙带着栓柱和铁柱去野人谷外围的一片落叶松林里巡查。这片林子他们来过好几次，没什么大猎物，但野鸡、野兔不少，偶尔也能碰见狍子。张西龙想在这里设几个套子，抓点小猎物给加工坊做肉干。
“西龙哥，这地方能有啥好东西？”栓柱扛着猎枪，嘴里叼着一根枯草，百无聊赖地跟在后面。
“别急，慢慢找。”张西龙蹲下来，查看地上的痕迹。积雪上有一串细小的脚印，不是野兔的，也不是狐狸的，比老鼠的大些，但比松鼠的小。
“这是啥？”他指着脚印问王三炮。
王三炮凑过来看了一眼，眼睛猛地亮了：“这是……紫貂！”
“紫貂？”栓柱也凑过来了，“啥是紫貂？”
“紫貂你不认识？”王三炮激动得声音都变了，“那可是皮子里的极品！一张紫貂皮，顶得上几十张普通皮子！城里那些有钱的太太，做梦都想有一件紫貂大衣！”
张西龙心里也是一震。紫貂，他在前世听说过，那是东北三宝之一，貂皮中的王者。毛色深褐，质地柔软，保暖性极好，在皮货市场上价值连城。但这东西太稀少了，他在山里跑了一年多，还从来没见过。
“三炮叔，您确定是紫貂？”
“确定！”王三炮蹲下来，仔细查看那串脚印，“你看这脚印，比黄鼠狼的小，比松鼠的大，间距均匀，说明它走得不急。再看这旁边，还有粪便，细长弯曲，是紫貂没错。”
“能追上吗？”张西龙问。
“能！”王三炮站起来，“紫貂这东西，白天喜欢躲在树洞里，晚上才出来活动。这会儿它应该在窝里睡觉。顺着脚印找，准能找到。”
三个人顺着脚印追了下去。脚印穿过一片灌木丛，又绕过几棵大树，最后消失在一棵老红松的根部。那棵红松足有一人合抱粗，根部有一个洞，黑黢黢的，看不清深浅。
“就在里面。”王三炮压低声音，“西龙，你枪法好，守着洞口。栓柱，你去弄点烟来，把它熏出来。”
栓柱抱来一堆干树枝和枯草，堆在洞口，点着了。浓烟往洞里灌，不一会儿，洞里传来“吱吱”的叫声，紧接着，一个毛茸茸的小脑袋探了出来。
是一只紫貂！它浑身深褐色的皮毛，在阳光下泛着紫色的光泽，一双黑亮的眼睛滴溜溜地转，警惕地打量着外面。
张西龙端起猎枪，但没有开枪。这紫貂太小了，一枪打下去，皮子就毁了。他放下枪，从腰间拔出猎刀，准备等它出来再动手。
紫貂犹豫了一下，终于从洞里钻了出来。它浑身是烟，呛得直咳嗽，没跑几步就被栓柱一脚踩住了尾巴。
“抓住了！”栓柱兴奋地喊。
紫貂拼命挣扎，回头想咬栓柱的脚，但够不着。张西龙蹲下来，一刀解决了它。
“好！”王三炮高兴得直拍大腿，“这皮子，品相一流！拿到省城去，少说也值几百块！”
“几百块？”栓柱瞪大了眼睛，“就这一小块皮子？”
“这还算少的！”王三炮说，“要是碰上有钱的主儿，上千块都有人要！”
栓柱倒吸一口凉气，看着手里那只小小的紫貂，像看着一堆金元宝。
张西龙把紫貂接过来，仔细端详。它的皮毛确实漂亮，深褐色中带着一丝紫光，摸上去柔软得像丝绸。他想起前世在电视上看到的那些贵妇人，穿着紫貂大衣，雍容华贵。没想到，这种传说中的东西，今天居然被他碰上了。
“三炮叔，这片林子里，还会有第二只吗？”他问。
王三炮摇摇头：“难说。紫貂这东西，领地意识强，一山不容二虎。这片林子有了一只，就不会有第二只。不过，可以再找找别的林子。”
回到屯里，张西龙把紫貂皮交给王慧慧，让她好好硝制，千万不能糟蹋了。王慧慧捧着那张小小的皮子，手都在抖：“西龙哥，这……这是紫貂？”
“你认识？”
“我在书上见过！”王慧慧激动得脸都红了，“紫貂皮，东北三宝之一，比黄金还贵！我在县里的书店看过一本讲皮货的书，上面说，一张上好的紫貂皮，在省城能卖到上千块！”
“上千块！”旁边的人听到这话，都惊呆了。
大嫂挤过来，看了一眼那张小小的皮子，不敢相信：“就这么一小块，能值上千块？”
“嫂子，这可不是普通的皮子。”王慧慧解释道，“紫貂皮轻、软、暖，是皮子里的极品。以前只有皇宫里的人才能用，现在也是有钱人才买得起。”
大嫂啧啧称奇，小心翼翼地摸了摸那张皮子，像是怕把它摸坏了。
消息传开后，屯里人都来看稀奇。有人感叹，有人羡慕，也有人动了心思——紫貂这么值钱，咱们也去抓几只？
张西龙知道后，立刻召集大家开了个会。
“紫貂的事，大家都知道了。”他开门见山，“这东西值钱，但也不能乱抓。一来它数量少，抓绝了就没了；二来它狡猾，不是谁都能抓到的。三炮叔说了，这片林子只有这一只，想抓更多的，得去更深的山里。”
“那咱们去啊！”有人喊。
“去可以，但不能乱来。”张西龙严肃地说，“我定几条规矩：第一，只抓成年公貂，母貂和小貂不能碰；第二，不能用枪打，皮子打坏了就不值钱了；第三，抓到后皮子归合作社，按工分算钱，不能私藏。谁要是坏了规矩，别怪我不客气！”
这几条规矩定下来，大家都服气。合作社能有今天，靠的就是规矩。没规矩，不成方圆。
接下来的几天，张西龙带着猎队，在野人谷深处又转了好几圈。紫貂没再找到，但找到了一窝貂——不是紫貂，是普通的貂，皮子也值些钱，但跟紫貂没法比。
“三炮叔，您说这紫貂，真的那么稀少吗？”张西龙问。
王三炮叹了口气：“稀少啊。我打了一辈子猎，也就见过两三回。这东西太精了，白天躲着不出来，晚上才活动。而且它喜欢在深山老林里待着，一般人根本进不去。你能抓到一只，已经是天大的运气了。”
张西龙点点头，心里有了计较。紫貂这东西，可遇不可求，不能指着它发财。但既然知道了这片林子里有，以后可以多留意。说不定哪天运气好，又能碰到一只。
那张紫貂皮，王慧慧花了半个月才硝好。硝好的皮子，毛色更加鲜亮，在阳光下泛着紫色的光泽，摸上去柔软得像是没有重量。张西龙把它用油纸包好，锁在柜子里，准备等地区门面开张了，摆在店里当招牌。
“西龙哥，这皮子真不卖？”栓柱问。
“不卖。”张西龙摇摇头，“这东西太稀罕了，卖了就没了。留着当镇店之宝，让那些有钱的主儿看看，咱们山海合作社，连紫貂皮都能弄到！”
栓柱竖起了大拇指：“高！实在是高！”
晚上，张西龙坐在办公室里，对着那张紫貂皮看了很久。他想起老辈人说的“山养人”——山里有野猪、有马鹿、有野牛，还有紫貂。只要你不把山挖空，山就永远养着你。紫貂皮再值钱，也不能把它抓绝了。留点种，以后还能有。这是规矩，也是道理。
林爱凤推门进来，手里端着一碗汤：“还不睡？明天还要进山呢。”
他接过碗，喝了一口，是野鸡汤，鲜得很。“今天抓到一只紫貂，皮子值老钱了。”
“我听说了。”她坐在他旁边，“嫂子说，那皮子摸上去像云彩一样软。”
他笑了：“也没那么夸张。不过确实是好东西，留着将来给你做件坎肩。”
“我才不要呢！”她脸红了，“那么贵的东西，我哪穿得起？”
“穿得起。”他握紧她的手，“等合作社再赚些钱，给你做一件。”
她靠在他肩膀上，没说话。窗外，月亮升起来了，清辉洒在院子里。那张紫貂皮躺在柜子里，在月光下泛着幽幽的紫光。张西龙知道，这东西是山里的精灵，能碰到一次，已经是天大的福分。他不贪心，有一只就够了。留点念想，以后还有盼头。