苏赫巴鲁这一去，去了大半天。
巴特尔在驿馆里等得心焦，一会儿站起来走到门口张望，一会儿又走回窗前坐下，没坐多久又站起来，走到廊下转了两圈，又折回来。
阿尔斯楞坐在对面翻着一本书，目光从书页上移开，望着大哥在屋里转来转去，转得他眼晕。
“大哥，你别走了，我头晕。”
巴特尔停下来，靠在桌沿，手指在桌面上无意识地叩着，指节敲在木头上，发出笃笃的闷响。
“苏赫巴鲁叔叔怎么还不回来？”
阿尔斯楞把书合上，搁在膝头。
“打听人不是买菜，不能一去就问‘那个人是谁’、人家答‘是谁谁谁’、完了转身就走。
得绕弯子，得铺垫，得先说说别的，再慢慢把话引到正题上。
绕不好，人家就不接话；接不好，你就得再绕。
苏赫巴鲁叔叔在理藩院有熟人，可再熟也不能直来直去。”
巴特尔不叩了，靠在桌沿，望着窗外那棵光秃秃的老槐树。
树枝上蹲着一只灰麻雀，歪着脑袋打量他，叽喳叫了两声，扑棱棱飞走了。
“大哥，你到底在急什么？”
“没急。”
“你从昨日下午就开始不对劲。
先是在午门门口发呆，回了驿馆又坐在窗前一动不动，连晚饭都没吃几口。
今早天没亮就起来了，苏赫巴鲁叔叔出门你跟着送到大门口，回来又坐不住。你跟我说没急？”
巴特尔张了张嘴，又把嘴闭上了。
阿尔斯楞望着他，等着他往下说。
巴特尔没往下说。
他说不出口——说什么？
说他在午门看见一个人，风掀了车帘，只看见侧脸，一瞬，可那一瞬让他心口像被什么东西撞了一下，到现在还没缓过来？
阿尔斯楞是他弟弟，从小一起长大，可这种话，他当着弟弟的面说不出来。
走廊上传来脚步声，由远及近。
巴特尔直起身，走到门口。
苏赫巴鲁推开院门走进来，藏蓝色长袍的衣角沾了些尘土，脸上带着赶路的倦意，嘴唇被风吹得起了皮，可那双眼睛还是亮的。
巴特尔迎上去。“苏赫巴鲁叔叔，打听到了吗？”
苏赫巴鲁没有立刻回答，走到廊下，在台阶上坐下，从怀里掏出水囊灌了一口，抹了抹嘴。“打听到了。”
巴特尔在他面前蹲下来，目光紧盯着他，像草原上盯住了猎物的鹰，一瞬不瞬。
苏赫巴鲁望着他这副模样，嘴角动了一下。
“赵德茂说，你说的那个人——月白袍、银灰端罩、从宫里侧门出来、能在宫里坐马车——符合这些的，统共也没几位。”
“哪几位？”
“他没有明说。他只说——这样的人，他不敢乱猜。”
巴特尔的心沉了一下。
苏赫巴鲁拍了拍袍角的灰，站起身来。“可他说了一句。”
“什么？”
“他说，几日后宫宴，让你多留意留意。兴许能再见到。”
巴特尔站起身来。
宫宴，几日后，多留意。
他攥了攥拳头，松开，又攥了攥。
*
南苑靶场，在永定门外二十里。
巴特尔骑在马上，望着远处那片灰蒙蒙的天际线——树很少，草很黄，风从西北方向吹来，卷起沙砾打在脸上，生疼。
他眯着眼，没有躲。
这里没有草原开阔，可那种空旷的感觉，有点像草原。
巴雅尔骑马走在最前面，目光扫过道路两旁。
这片地方他没来过，可他在舆图上见过——南苑，皇家围场，皇上练武、阅兵、试炮的地方，方圆几十里，没有百姓居住，只有兵丁和守围的太监。
苏赫巴鲁带着二十名骑兵跟在后面。
再后面是一辆青帷马车——巴雅尔原本给他预备了马车，他看了一眼，没上，牵过一匹马翻身上去。
坐马车，不如骑马跑着。
骑马跑着，风灌进领口，沙打在脸上，腿夹着马肚子，手攥着缰绳，那才叫活着。
南苑的门，比京城的城门矮，可更厚实，木门包着铁皮，铆钉一排一排，密密麻麻。
把守的兵丁查验了腰牌，确认无误后，推开沉重的铁皮木门，门轴发出沉闷的吱呀声，像有人在暗处拉动一架巨大的旧风箱。
靶场在阅武门外的一片开阔地上。
场地早已清过场，兵丁们列队站在两侧，火器局的官员已经先到了，枪架摆得整整齐齐，“威远”枪一字排开，枪管在午后的阳光下泛着幽蓝的光。
巴特尔下马，把缰绳交给迎上来的兵丁，整了整腰带，跟在父亲身后，沿着那条被踩得硬实的土路往里走。
鲁明远迎上来，跪下行礼。“臣火器局主事鲁明远，参见王爷。”
巴雅尔伸手扶起他。“鲁大人不必多礼，本王今日是来看枪的。”
鲁明远站起身，侧身引路。“王爷请。”
枪架旁，鲁明远从架上取下一支“威远”枪，双手捧着递到巴雅尔面前。
巴雅尔接过枪，翻来覆去地看。
枪管是精铁锻造的，车床加工过后表面光滑如镜；
枪托是核桃木的，经过仔细打磨，涂了一层薄薄的桐油，在日光下泛着温润的褐色光泽。
“这是臣等奉旨监造的新式燧发枪，皇上赐名‘威远’。有效射程两百步，精度远胜鸟枪，装弹速度也比鸟枪快一倍。”
鲁明远的语速不快，每一句都说得很清楚，“王爷，可要试放几发？”
巴雅尔没有回答，把枪递给巴特尔。“你来。”
巴特尔接过枪，手心出汗。
他握过刀，握过弓，握过马鞭，可从来没有握过这样的东西。
铁和木，冰凉和温润，坚硬和光滑，两种截然不同的触感同时从掌心传来，像握着一把刚从炉火里取出的刀，又像握着一截被河水冲刷了千年的老树根。
他举起枪，枪托抵肩，脸颊贴上去。
核桃木的触感温润而不滑腻，准星照门对成一条线，落在一百步外的靶心上。
“装弹。”鲁明远示意旁边的兵丁上前。
兵丁从弹药盒里取出一颗用油纸包好的定装弹药，火药从枪口灌进去，铅弹塞入枪口，用通条夯实。
整套动作行云流水。“好了。”
巴特尔扣下了扳机。
击发锤落下，燧石撞击火药池，火花引燃膛内火药，一声炸响。
白烟从枪口喷出，后坐力撞在肩膀上，不轻不重，恰到好处。
子弹出膛，带着尖啸飞向靶垛。
烟尘扬起。
靶场上安静了一瞬。
烟尘散去，靶心上出现一个黑洞，偏左，离靶心差了两寸。
没有正中靶心。
巴特尔沉默了片刻，把那支枪递给旁边的兵丁。
“再试。”
这一次他放慢了呼吸，回想方才的动作。
枪托抵肩，脸颊贴上去，准星照门对成一条线，落在一百步外的靶心上。
兵丁装弹，他扣扳机。
正中靶心。
第三发，正中靶心。
第四发，偏右一寸，第五发，正中靶心。
五发打完，靶心上留下五个弹孔，三个在靶心，两个偏了一寸，一左一右。
鲁明远亲自跑过去验靶，蹲在靶垛前一根手指伸进弹孔里探深度，又用卡尺量弹孔直径。“王爷，五发三中，两发偏一寸。这位小爷是头一回摸枪？”
巴雅尔点了点头。“头一回。”
鲁明远看了巴特尔一眼。“头一回打成这样，难得。好多练了三个月的新兵，五发能中三发就算不错了。”
巴特尔望着靶心上那几个弹孔。
他练了十几年箭，百步穿杨，箭无虚发，可第一次摸枪，五发只有三中。
弓箭练十几年，火枪学几个月，战场上谁更快、谁更准、谁更能要敌人的命？
弓箭，可练一个弓箭手要十年；
火枪，练一个火枪手只要几个月。
“鲁大人，这枪，能连发吗？”
“不能。放一枪装一次弹。”
“装弹最快多快？”
鲁明远想了想。“熟练的兵丁，一分钟能放五六枪。”
巴特尔没有再问。
他的弓，一分钟能射十几箭，可射到第十几箭的时候，胳膊就酸了；
酸了，就不准了；不准了，就杀不了敌人。
枪不一样，枪不累，手酸了换个人，枪还是那支枪，该打多远打多远。
苏赫巴鲁走过来，站在巴特尔身侧。“小王爷，这枪怎么样？”
巴特尔望着那排枪架。“比弓箭好。可再好，也得看谁用。”
苏赫巴鲁点了点头。
“这话对。再好的刀，握在不会使的人手里，跟废铁没两样。
再好的枪，握在不敢放的人手里，跟烧火棍没两样。
可话又说回来——好刀，练三个月能砍人；废铁，练三年也砍不动。好枪，练三个月能杀敌；烧火棍，练三年也打不响。”
*
试枪结束，巴雅尔带着两个儿子在靶场旁边的偏殿里用了午膳。
膳房准备的菜肴，有炖羊肉、有烧牛肉、有几样清炒时蔬，还有一盆热气腾腾的馒头。
巴特尔坐在父亲身侧，面前摆着一碗炖羊肉，羊肉炖得软烂，筷子一夹就散，入口即化。
巴雅尔夹了一块羊肉放进嘴里，嚼了几下，咽下去。“巴特尔，这枪，你觉得怎么样？”
“比弓箭好。”
“好在哪里？”
巴特尔放下筷子，望着碗里那半块被炖得脱骨的羊肉。
“好在快。一个人练十几年箭，能百步穿杨；可一百个人里面，能练出来的有几个？
枪不一样。枪快，学得快，打得快，杀敌快。上战场，快一分，活下来的机会就多一分。”
巴雅尔没有点头，也没有摇头。“还有呢？”
“还有，枪不累。箭射多了，胳膊酸，酸了就不准。枪不酸，手酸了换个人，枪还是那支枪，该打多远打多远。战场上，人不一定靠得住，可枪靠得住。”
巴雅尔放下筷子，端起奶茶碗喝了一口。
“你这些话，回去写进折子里。皇上要看的是你的感受，不是鲁明远说的那些数据。数据鲁明远会写，皇上要看的是你怎么看。”
“阿爸，我知道了。”
巴雅尔放下碗，目光落在儿子脸上。“后日宫宴，穿正式些。那件新做的藏蓝长袍，配那条银腰带。”
巴特尔的心跳了一下。
宫宴。
多留意。
兴许能再见到。
他端起奶茶碗，喝了一口。
“阿爸，宫宴都谁去？”
“皇子、亲王、郡王、贝勒、贝子、在京的蒙古王公、满汉大臣。人不少。”
巴特尔没有再问。
*
回到驿馆，天已经快黑了。
巴特尔换了身衣裳，在窗前坐下。
阿尔斯楞推门进来，手里端着两碗奶茶，一碗放在巴特尔面前，一碗自己端着，在对面坐下。
“大哥，你今日在南苑，打了五发三中。”
“嗯。”
“头一回摸枪，打成这样，鲁大人都说难得。”
“鲁大人说难得，是客气。”
“不是客气。”
阿尔斯楞放下碗，“我问过苏赫巴鲁叔叔了。他说火器局那些新兵，练了三个月，五发能中三发的也不过半数。你头一回摸枪就打成这样，不是运气。”
巴特尔端起奶茶碗，没喝。
目光落在碗里那层厚厚的奶皮子上，奶皮子浮在面上，白得像雪，厚得像毡。
“阿尔斯楞，你说，那个人会在宫宴上吗？”
“谁？”
巴特尔没有回答。
阿尔斯楞望着巴特尔。
“大哥，你是不是……心动了？”
巴特尔差点被奶茶呛住。
他放下碗，咳了两声，瞪了阿尔斯楞一眼。“你从哪学来的这词？”
“书上。”
“什么书？”
“《诗经》。‘窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。’
你不就是这症状吗？寤寐思服，晚上睡不着，白天坐不住，一会儿站起来走到门口张望，一会儿又走回来坐下。”
阿尔斯楞把这四句念完，端起奶茶碗慢悠悠地喝了一口，眼睛却一直瞄着大哥的反应。
巴特尔的脸从脖子根开始发红，一直红到耳尖。
他的皮肤被草原上的日头和风沙磨砺得有些粗糙，平日里就算被烈酒呛了也不怎么变色，此刻那层红却怎么压都压不住。
他端起奶茶碗，假装没听见，低头喝奶茶，碗却端得比平时高了些，碗沿正好挡住了半张脸。
阿尔斯楞看着大哥这副模样，嘴角弯了一下，没有再说，喝完自己那碗奶茶站起身出去了。
走之前把门带上，动作很轻，没发出声响。
巴特尔端着奶茶碗在窗前坐了很久，碗里的奶茶从烫嘴变成温热，从温热变成冰凉，他没有喝完，也没有放下。
窗外的天色从灰蓝变成深蓝，从深蓝变成墨黑。
驿馆的院子里点起了灯，橘黄的光晕在夜风中摇摇晃晃，将廊柱的影子投在地上，忽长忽短。
远处传来梆子声，三更了。
他把凉透的奶茶放在桌上，站起身走到窗前。
推开窗扉，夜风涌进来，带着初冬特有的清冽，拂在脸上，像冰凉的绸缎。
远处皇宫的方向，灯火通明，那片亮光在夜色中像一片沉静的海，海面下涌动着无数他不知道的事。
后日宫宴，那个人……会在吗？