为照顾沈明夷的身体和情绪，秦轶特意吩咐安排了宽敞平稳的商务车接机。尤宁带着两位阿姨早早的就等在一旁。她们接到金金和麦麦上了另外一辆车。车子驶离机场，融入京城夜晚依旧川流不息的车河。沈明夷被安置在中间排的独立座椅上，从上车起，他便微微侧着身，脸几乎贴在冰凉的车窗上，眼睛一眨不眨地凝视着窗外飞速掠过的夜景。
起初是高速公路两旁整齐划一、明亮却略显单调的灯光带和现代建筑轮廓。随着车辆驶入城区，窗外的景象逐渐变得鲜活、拥挤、光怪陆离。高架桥纵横交错，巨型广告牌流光溢彩，林立的高楼玻璃幕墙反射着璀璨灯火，时尚的商场、喧闹的食肆、步履匆匆的行人……这一切，与他记忆中几十年前那个灰蒙蒙、朴素甚至有些空旷的北京城，已然是天翻地覆的两个世界。他的眼神里充满了陌生、审视，还有一丝不易察觉的恍惚。
当车子最终驶入内环，掠过那些庄严肃穆、只在新闻联播和历史纪录片里才能看到的巍峨建筑与宽阔广场时，老人的背脊不自觉地挺直了。那些熟悉的轮廓，在璀璨的现代灯光映照下，既显得格外雄伟神圣，又仿佛笼罩着一层时光的薄纱。
天安门城楼的轮廓在夜色中愈发沉稳厚重，红旗在寒风中猎猎飘扬。
人民英雄纪念碑矗立在广场中央，像一柄刺向苍穹的无声利剑，寄托着无数英魂。
远处，人民大会堂的柱廊在灯光下庄严列阵，国家博物馆的屋檐勾勒出历史的凝重线条……
这些地方，他年轻时或许曾远远瞻仰，或许曾在脑海中被描绘过千百遍。此刻亲眼得见，虽只是惊鸿一瞥地从车窗外掠过，却像一记记重锤，敲打在他沉寂已久的心鼓上。
路栀坐在他身旁，借着车内昏暗的光线，清晰地看到了沈明夷的反应。他的嘴唇抿得紧紧的，下颌线绷出坚硬的弧度。那双阅尽沧桑、此刻映着窗外流动光影的眼睛里，有什么湿润的东西在迅速积聚、颤动。最让她心头震颤的，是老人那只放在腿上的、枯瘦的右手。它数次无意识地、微微颤抖着抬起，似乎想要做一个动作——一个镌刻在骨血里的、属于军人的动作——却又在抬到一半时，生生克制住，缓缓地、沉重地落回原处，手指蜷起，紧紧抓住了洗得发白的军裤布料。
抬起，放下。再抬起，再克制地放下。
这个细微而挣扎的动作，比任何泪流满面都更让路栀感到鼻尖酸楚。她太明白了。那不是简单的激动，而是一种跨越了漫长时空、混杂着无上荣光、深沉怀念、物是人非的慨叹，以及融入血脉的对这片土地最赤诚的热爱与眷恋。他抬起的手，是想向那些象征着他为之流血牺牲的信仰与胜利的圣地敬礼，是想向那些永远留在了烽火岁月里的战友致意。而放下，或许是因为自觉形单影只、年华老去，或许是因为不知此身此境是否还「配」得上那样一个庄重的军礼，又或许，仅仅是怕惊扰了这车内的平静，怕泄露了内心太多汹涌澎湃、不足为外人道的情绪。
路栀静静地看着，没有出声安慰，也没有试图打断老人的凝视。因为她懂得，此刻任何言语都是苍白的。她只是同样将目光投向窗外那些熟悉的景象，心中涌起与沈明夷部分重叠的情感——那是每一个远离故土又归来，或见证了这片土地沧桑巨变的人，都可能产生的、深沉而复杂的爱。
秦轶坐在副驾，透过后视镜，将后座两人的神态尽收眼底。他什么也没说，只是对司机做了个手势，示意车速可以再放缓一些，绕行的路线可以更贴近那些地标一些。
车子以一种近乎巡礼的缓慢速度，安静地行驶在长安街上。车外是首都冬夜的热闹与辉煌，车内是一片充满敬意的沉默。只有引擎低沉的运行声，和老人偶尔极力抑制的、几不可闻的沉重呼吸。
沈明夷终究没有让眼泪掉下来。他只是更加用力地看着，仿佛要将窗外每一寸光影、每一道轮廓，都深深地刻进自己已然不再年轻的眼睛里，带进或许所剩无多的岁月中。
当车子最终拐入通往大院的林荫道，那些标志性建筑逐渐被树木和院墙取代时，沈明夷才仿佛耗尽了所有力气般，缓缓向后靠进座椅里，闭上了眼睛。但那只右手，依然紧紧地攥着裤腿，指节泛白。
路栀知道，这一路的风景，已胜过千言万语。它连接起了老人的过去与现在，唤醒了他深埋心底的荣耀与挚爱。而前方大院里那场跨越了半个多世纪的会面，也因此被渲染上了一层更加厚重、更加令人动容的底色。
车子稳稳停在大院主楼前，车门自动向两侧滑开。冬夜的寒气裹挟着院内温暖的灯火气息，一同涌来。
沈明夷没有立刻下车。他深深吸了一口气，枯瘦的手指仔细地、一遍遍地抚平身上旧军装本已十分平整的衣襟，捋顺每一道褶皱，正了正肩上那个同样洗得发白的挎包。然后，他才极其郑重地，从挎包最内层，取出那个用厚实防水油布和旧报纸层层包裹的扁平物件。他的动作缓慢而专注，如同进行一场庄严的仪式，一层层拆开包裹，最后，那张已然泛黄脆弱、却承载着他整个青春与信仰的《革命军人证明书》，被他用双手稳稳地、无比珍重地捧在胸前。
他这才抬脚下车，身板挺得笔直，尽管清瘦，却竭力站出了一棵老松的姿态。
院内，传来白寅秋带着笑意的提醒：「爸，天黑，您慢着点儿走！」
「一分钟不见都想得慌！」秦鸿儒洪亮如钟的声音随即炸响在院子里，带着不容错辨的急切与喜悦，脚步声快速由远及近，「麦麦！金金！爷爷的小宝贝们回来啦？想爷爷没有……」
话音未落，高大的身影已从门内阔步走出，一双虎目习惯性地四下逡巡，寻找着玄孙们的小身影。然而，当他目光触及院中灯光下静静伫立的那道陌生又似乎牵引着遥远记忆的瘦削身影时，整个人猛地顿住了，像一尊骤然被施了定身法的雕塑。
紧随其后的白寅秋差点撞上他的后背，连忙扶住他：「老爷子，怎么了？站这儿不动了？刚才还火急火燎地催我……」她顺着秦鸿儒凝固的视线望去。
只见秦轶和路栀安静地立在车旁，脸上带着温和而郑重的神色。稍远处，两位阿姨抱着裹得严实的金金和麦麦。而所有人的最前方，站着一位她从未见过的、穿着旧军装、身形单薄却站得异常挺直的老先生。
「老爷子……这位是……」白寅秋轻声询问，心中已隐隐有了猜测。
秦鸿儒没有回答。他眯起眼睛，借着廊下明亮的灯光，努力地、几乎是一寸一寸地辨认着那张布满岁月沟壑却依稀透着熟悉轮廓的脸庞。他脸上的表情从最初的疑惑，迅速变为难以置信的震动，嘴唇几不可察地哆嗦了一下。
忽然，他猛地向前迈了一大步，声音因为巨大的冲击和激动而有些变调，却依旧洪亮地穿透了寒冷的夜色：
「明……明夷？是……沈明夷吗？！」
沈明夷在秦鸿儒踏出院门、目光如电般扫来的瞬间，身体便几不可察地绷紧了。当那声带着颤抖和难以置信的呼唤真切地传入耳中，当他亲眼看到记忆中那位叱咤风云、如今虽已满头银发却依旧气势如山的老首长，活生生地站在自己面前时，他胸中翻腾了一路、压抑了一生的情绪，如同决堤的洪水，再也无法遏制。
滚烫的泪水瞬间夺眶而出，顺着深刻的脸颊沟壑奔流而下。
他没有擦拭，也没有移动。就在原地，就在这明亮而温暖的灯光下，就在他为之付出青春与热血、又阔别了半个多世纪的土地上，他用尽全身力气，挺直了微微佝偻的脊梁，右手五指并拢，以一个标准得不能再标准、带着旧时代烙印却依旧庄严无比的军姿，朝着秦鸿儒，敬了一个漫长而颤抖的军礼！
泪水模糊了视线，他的声音却异常清晰、洪亮，带着冲破岁月尘埃的穿透力，一字一顿，砸在寂静的冬夜里：
「秦老将军！国民革命军第八路军第 xxx 师 xxx 团，军医官，沈明夷——向您报到！」
最后一个字落下，他敬礼的手仍未放下，只是颤抖得愈发厉害，仿佛用尽了毕生的力气，来完成这场迟到太久的「归队」仪式。
「明夷！沈明夷！真的是你！！」秦鸿儒的虎目也在瞬间红了，他大步流星地冲上前，根本不管什么军礼不军礼，伸出那双依旧有力的大手，一把牢牢抓住了沈明夷敬礼的胳膊，用力往下拉，然后毫不犹豫地张开双臂，将这个失散了数十年的老部下、老兄弟，结结实实地、紧紧地抱在了怀里！他用力拍打着沈明夷瘦削的背脊，声音哽咽，带着狂喜、心痛和滔天的怨念：
「这么多年！这么多年你跑哪儿去了啊！你个犟驴！为什么不来找我？！为什么不吭一声？！我还以为……还以为你小子早没了！死在哪个犄角旮旯，连个信儿都没给我留啊！！」
老将军的吼声里带着泪意，是责备，更是失而复得的巨大喜悦和深深的后怕。两个白发苍苍的老人，就这样在儿孙面前，在冬夜的院子里，紧紧相拥，老泪纵横。时光仿佛在这一刻倒流，硝烟、鲜血、离别、漫长的寻找与无望的等待……所有沉重的情感，都在这一个拥抱中找到了宣泄的出口。
路栀看着这一幕，眼圈也红了。她轻轻碰了碰身旁的秦轶。
秦轶立刻会意，他收敛起同样动容的神色，上前两步，声音沉稳地劝道：「老爷子，沈爷爷，咱们先进屋吧。外面冷，叙旧的时间多得是。」
「你滚蛋！」秦鸿儒还沉浸在激动的情绪里，对秦轶的劝说下意识就是一句粗豪的呵斥，布满老茧的手依然紧紧攥着沈明夷瘦骨嶙峋的手臂，仿佛一松开，眼前这个失而复得的老兄弟就会像梦境一样消散。
「爷爷，」秦轶语气无奈，却带着不容忽视的提醒，他指了指沈明夷身上那单薄到几乎透风的旧军装和脚下那双老式布鞋，「您不冷，您看看沈爷爷。他这一身，可扛不住京城的冬夜。」
秦鸿儒一愣，满腔的激动和「叙旧」的迫切像是被兜头泼了一小盆冰水，瞬间冷却了几分。他这才后知后觉地低头，目光落在沈明夷洗得发白、袖口磨损的旧军装上，又触及他冻得有些发青、却努力站得笔直的腿脚。老将军的眉头狠狠拧了起来，脸上闪过混合着心疼、懊恼和愤怒的神情——既气自己粗心，更气老部下这些年不知吃了多少苦。
他二话不说，更紧地抓住沈明夷的胳膊，几乎是用拖的力道，转身就往灯火通明的屋里大步走去，嘴里却不忘继续「骂」秦轶，把火气转移：「你个臭小子！眼睛长哪儿去了？你不是有钱吗？就这么让你沈爷爷穿着这身就来了？！我孙儿呢？我的金金和麦麦呢？！」吼声依旧震天响，但脚步却更快了，显然是急于将人带进温暖的室内。
秦轶跟在后面，面对爷爷这毫无逻辑的迁怒，只能好脾气地应着，同时抬手指了指被阿姨们小心护在怀里、裹得像两只小棉球的金金和麦麦：「阿姨抱着呢，在您后头。您要是再不赶紧进去，一会儿您这两位宝贝，也得跟着冻坏了。」
这话比什么都管用。秦鸿儒脚步几不可察地顿了一下，回头飞快地瞥了一眼襁褓，确认孩子们被护得严实，这才又加紧步伐，嘴里却还哼了一声。
被老将军几乎是「架」着走的沈明夷，此刻却有些不安。他挣扎着稍微稳住身形，急急道：「老将军，老将军……您等等。我、我给您带了些自己炮制的中草药，都是些温补调理的土方子，或许……或许您用得上。还在车上，我去拿……」他说着就要往回抽手，想转身去取那两个巨大的蛇皮袋。那是他唯一能拿得出手的「见面礼」，也是他悬壶济世一生的微薄心意，他固执地觉得必须亲手交到老首长手上。
「拿什么拿！外头冻死个人！」秦鸿儒手臂如铁钳，纹丝不动，头也不回地朝着身后的秦轶又是一声吼，「秦轶！去！把你沈爷爷带来的东西，一件不落，全给我搬进来！少一根草叶子，我拿你是问！」
「是，爷爷。」秦轶立刻应下，语气里带着一丝不易察觉的笑意。他转向路栀，朝车里示意了一下。