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南下的路，比想象中更加荒芜。
风是黄色的，裹挟着无处不在的沙尘，吹在人脸上，像是被一张粗粝的砂纸反复打磨。天也是黄色的，太阳被尘霾遮蔽，只剩一个惨白无力的轮廓，投下的光，让世间万物都蒙上了一层死气。
小六子一行六人，已经在这片黄色的大地上走了七天。
他们刻意避开了官道和城池，专挑那些荒僻的小路走。沿途所见，触目惊心。土地龟裂，河床见底，偶尔能看到的村庄，大多也是十室九空，剩下的几户人家，门窗破败，像是骷髅空洞的眼窝，静静地凝视着这绝望的天地。
小六子怀里始终抱着那个麻布口袋，像是抱着一个刚出生的婴孩。
他晚上睡觉都枕着它，生怕被野兽叼了去，或是被哪个饿疯了的人摸走。他身后的五名白马义从，也早已没了在关外追杀鞑子时的那股锐气，一个个沉默寡言，只是下意识地将小六子护在中间。
他们见惯了生死，见惯了刀光剑影，可眼前的这幅人间炼狱，比任何战场都更让他们心头发沉。
“头儿，前面好像有村子。”一名眼尖的亲卫指着远处地平线上一个模糊的黑点。
小六子勒住马，眯着眼望去。那确实是一个村落的轮廓，但死气沉沉，连一丝炊烟都看不到。
“过去看看。”他沉声说道。
越是靠近，那股腐朽绝望的气息就越是浓郁。村口那棵据说已经活了百年的大槐树，如今也只剩下光秃秃的枝干，扭曲着伸向天空，像一个临死前挣扎的老人。
村里很安静，安静得可怕。
直到他们一行人骑马走进村子，才终于有了一些“活气”。
几扇破烂的木门后，探出几张蜡黄的脸，那些人的眼睛里，没有好奇，没有恐惧，只有一种近乎麻木的警惕，像一群被饥饿折磨得失去了所有情感的野兽，在打量着闯入领地的陌生生物。
几个衣不蔽体的孩子，肚子鼓胀得像青蛙，四肢却细得如同干柴。他们靠在墙角，默默地看着这些不速之客，不哭不闹，只是眼神空洞。
一个拄着拐杖、头发胡子都已花白的老人，从一间还算完整的土屋里颤巍巍地走了出来，挡在了他们面前。
“几位军爷……是路过，还是……”老人的声音沙哑干涩，仿佛喉咙里塞满了沙子。他浑浊的眼睛打量着他们身上的劲装和腰间的佩刀，以及那几匹膘肥体壮的战马。
在这样的年景，这样的人，通常只代表着一件事——催粮，要命。
小六子翻身下马，动作很轻，生怕惊扰了这村里本就脆弱不堪的神经。他对着老人，笨拙地拱了拱手。
“老丈，我们不是官兵，也不是来要粮的。我们只是路过，想讨口水喝。”
他的声音放得很柔和，但老人和那些躲在门后的村民，眼中的警惕没有丝毫减退。
讨水喝？这方圆百里，地都裂了，井都干了，哪来的水给你们这些骑着高头大马的壮汉喝？
“村里……没水了。”老人摇了摇头，握着拐杖的手紧了紧，“军爷还是去别处吧。”
这是在下逐客令了。
小六子知道，跟他们讲道理是没用的。渊哥说了，对这些快要活不下去的人，任何言语都比不上一口能填饱肚子的吃食。
他没有再说话，只是回身从马鞍上解下那个珍贵的口袋，在村民们警惕的注视下，从里面掏出了一个“泥疙瘩”。
“这是……啥？”老人愣住了。
门后也传来几声压抑的、带着困惑的议论。
“石头蛋子？”
“看着倒挺圆乎，能干啥？当砖头砸人？”
小六?看着他们嫌弃又困惑的表情，想起了自己在土坳第一次见到这东西时的反应，心里竟觉得有些好笑。他清了清嗓子，努力让自己的神情看起来庄重一些。
“老丈，这东西，叫土豆。是能吃的，也是能种的活命粮。”
“能吃？”老人浑浊的眼睛里闪过一丝微不可察的波澜，但随即又被更深的怀疑所取代，“小哥，你莫要消遣我们这些快死的人了。这土疙瘩，硬邦邦的，怎么吃？吃了，怕不是要把肠子给坠断了。”
小六子笑了。他知道，是时候了。
“老丈，能不能借你家灶台一用？再给我一捆柴，一瓢水。水不用多，润润锅就行。”他一边说，一边从腰间摸出半块碎银子，递了过去，“就当是借用你家地方的谢礼。”
那半块碎银子在灰败的日光下，闪着诱人的光。老人的瞳孔猛地一缩，呼吸都急促了些。他身后的门缝里，也传来了几声倒吸凉气的声音。
半块银子，足够他们去镇上换好几斗活命的陈米了。
老人盯着那银子看了半晌，又看了看小六子真诚的脸，最终还是颤抖着手接了过去。
“柴……柴火不多了……水……水缸里还有点底子……”
有了银子开路，事情就好办多了。
小六子跟着老人进了屋，他那五个亲卫则牵着马，守在屋外，眼神警惕地扫视着四周。
土屋里光线昏暗，家徒四壁。小六子也不嫌弃，熟练地架起锅，生起火。他没用水煮，因为水太金贵了。他直接把一个土豆扔进了烧热的铁锅里，用火炭的余温慢慢地烤。
很快，一股奇异的、带着焦香和泥土芬芳的香气，从屋里飘了出来。
这是一种他们从未闻过的味道。
不同于麦子的清香，也不同于米饭的甜糯，那是一种朴实而厚重的、能直接钻进人五脏六腑的香气。
村里，起风了。
不是那种卷着沙尘的黄风，而是一股由香气带起的、看不见的人心之风。
原先躲在门后的村民，一个个都挪了出来，像被磁石吸引的铁屑，不自觉地向着那间土屋聚拢。他们不敢靠得太近，只是在院子外伸长了脖子，用力地嗅着空气中那股霸道的香味，喉头不受控制地上下滚动。
那些原本麻木呆滞的孩子，眼睛里也渐渐有了光。他们舔着干裂的嘴唇，死死地盯着土屋的门口。
当小六子用两根木棍，夹着那个表皮烤得焦黄、裂开一道口子的土豆走出来时，所有人的目光都凝固了。
他把滚烫的土豆放在一块还算干净的石板上，用小刀轻轻一分为二。
“刺啦”一声，白色的热气升腾而起，内里那金黄色的、沙软滚烫的内瓤，就这么暴露在所有人眼前。香气在这一刻达到了顶峰，浓郁得仿佛是实质，狠狠地撞进了每个人的鼻腔。
小六子用刀尖挑起一小块，吹了吹，递到之前那个肚子鼓胀的小男孩面前。
“娃，尝尝。”
小男孩看着那块冒着热气的东西，想伸手，又害怕地缩了回去，求助似的看向自己的母亲。那个蜡黄脸的女人，紧张地盯着小六子，又看了看那香气扑鼻的土豆，最终，求生的本能战胜了恐惧，她推了推自己的孩子。
小男孩这才小心翼翼地伸出黑乎乎的小手，捏起那块土豆，飞快地塞进嘴里。
他愣住了。
所有人都屏住呼吸，看着他。
下一秒，小男孩的眼睛猛地瞪圆了，他从没吃过这么好吃的东西！软糯、香甜，带着一点点焦香，一入口，仿佛整个人都要融化了。他甚至来不及咀嚼，就囫囵着咽了下去，然后眼巴巴地看着石板上剩下的半块土豆，口水顺着嘴角流了下来。
这个反应，比任何语言都有说服力。
“咕咚。”
不知是谁，狠狠地咽了口唾沫。
小六子笑了，他把剩下的土豆分成小块，分给几个孩子和那位村里的老人。
一场无声的盛宴，就在这破败的村口开始了。那些被饥饿折磨得不成人形的村民，在品尝到那一口温热软糯的食物后，许多人竟抱着那小小的一块土豆，嚎啕大哭起来。
那是绝望尽头的宣泄，也是被遗忘的、名为“希望”的味道。
等所有人都平复下来，小六子才清了清嗓子，大声说道：“乡亲们，这东西，叫神种！不仅好吃，而且好种！一亩地，用心伺候，最少能收两千斤！”
“两千斤！”
人群炸开了锅。如果说之前的美食只是让他们看到了希望，那这个数字，则让他们看到了神迹！
小六子看着他们眼中燃起的熊熊火焰，想起了渊哥的嘱托。
他站上一块石头，神情肃穆。
“这神种，是上天怜悯我等穷苦百姓，通过一位在世的真仙‘长生殿主’，赐下的活路！殿主有令，凡我信众，皆可得神种，以求温饱！”
“长生殿？真仙？”村民们喃喃自语，眼中充满了敬畏。
“殿主说了，我们长生殿的教义，只有一条！”小六子的声音铿锵有力，回荡在小小的村庄上空，“谁让我们吃饱饭，我们就跟谁走！谁要抢我们的粮食，我们就跟他拼命！”
这简单粗暴的教义，像一记重锤，狠狠砸在了每个村民的心坎上。
没有复杂的经文，没有虚无的来世。就是吃饭，活下去。
“我们……我们跟你干！”之前那个老人，拄着拐杖，第一个跪了下来，声音嘶哑却坚定，“求真仙……求殿主，赐我们活路！”
“求殿主赐我们活路！”
呼啦啦一下，所有村民，无论老幼，全都跪了下去。他们看着小六子，像是看着从天而降的神使。
小六子心中激荡，他知道，渊哥的谋划，成了。
他指挥着村民，将村里最后一块还算湿润的土地平整出来。然后，他亲手演示，将一个个土豆切成带着芽眼的块茎，小心翼翼地埋进土里。
那些刚刚还被视为“泥疙瘩”的东西，此刻在村民眼中，已是比金元宝还要珍贵的圣物。他们用近乎虔诚的姿态，将一块块希望，亲手种下。
当最后一块土豆种完，村民们用家里仅存的水，小心地浇灌着这片土地。他们看着那片湿润的黑土，仿佛已经看到了几个月后丰收的景象，每个人的脸上，都带着一种久违的、名为“憧憬”的笑容。
然而，这片刻的宁静，很快被一阵杂乱的马蹄声打破了。
村口，出现了七八个骑着劣马、手持棍棒的泼皮无赖。为首的是个满脸横肉的胖子，他勒住马，看着在田里“玩泥巴”的村民，不屑地吐了口唾沫。
“哟，王老头，还有力气刨地呢？看来上次给你们的教训还不够啊！这个月的孝敬，准备好了吗？”
胖子的目光随即被小六子和他身后的五名亲卫吸引了。他看到了他们挺拔的身姿，精良的佩刀，以及那几匹神骏的战马，眼中立刻闪过一丝贪婪。
“哪来的肥羊，不懂规矩吗？到了爷爷我的地盘，不先来拜码头？”
他嚣张的声音，像一盆冰水，浇在了刚刚燃起的希望火苗之上。
村民们的脸色瞬间变得惨白，刚刚浮现的笑容凝固在脸上，取而代之的是深入骨髓的恐惧。