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聚马坡的风，硬得像刀子。
这里是太行山余脉的一处隘口，地势险要，怪石嶙峋，连最耐旱的沙棘都长得稀稀拉拉。自从小六子和那两名传令的亲卫离队后，林渊一行剩下的二十人，便在这片荒凉的土地上，如同幽灵般游荡了数日。
他们不再是那支在山海关外如白色闪电般撕裂敌阵的天降神兵，而是化作了最沉静、最耐心的猎人。每个人都收敛了所有的锋芒，连同胯下的战马，都仿佛与这片枯黄的山石融为一体。
白日，他们潜伏于山岩的阴影中，只派出一两名斥候，如苍鹰般盘踞于制高点，俯瞰着下方蜿蜒的官道。夜里，他们则在星光下无声地移动，循着多尔衮大军留下的蛛丝马迹，不紧不慢地缀在后面。
追杀，有时候比的不是速度，而是耐心。
林渊知道，多尔衮是一头受了伤的猛虎，越是急于求成，越容易被他反噬。他要等的，是一个最佳的时机。
夜，再次降临。
队伍寻了一处三面环山、入口隐蔽的山谷宿营。篝火没有点燃，所有人都只是裹紧了身上的皮裘，靠着冰冷的岩壁，啃食着干硬的肉脯。水囊里的水也需要省着喝，在这滴水贵如油的地方，每一口都关乎性命。
寂静中，只有风声和偶尔响起的马匹喷鼻声。
一名白马义从走到林渊身边，递上自己的水囊，声音压得极低：“渊哥，喝点水吧。”
林渊摇了摇头，示意他自己留着。他靠在岩石上，目光越过谷口，望向远处被夜色笼罩的、连绵起伏的山脉轮廓。那片黑暗的尽头，是多尔衮的主力大军，而在另一个方向，是李自成盘踞的陕西。
两头饿狼，都在等着撕咬大明这块腐肉。
山海关的大捷，像是一场绚烂的烟火，照亮了整个大明的夜空，给了无数人希望。可烟火过后，夜，还是那么黑，那么冷。
他派出了两名信使，将军事改革的雷霆之策送往京城和山海关。这是在扎紧大明的篱笆，重铸筋骨。
他又派出了小六子，带着那半袋不起眼的土豆南下。那是在播撒希望的种子，固本培元。
一内一外，一刚一柔。这些布局，是为了让大明能活下去，活得久一点。
可仅仅是活着，还不够。
林渊的脑海中，不由自主地浮现出山海关城墙上的景象。那些被红夷大炮轰出的巨大豁口，那些在炮火中被炸得支离破碎的关宁军士卒。白马义从的冲锋固然锐不可当，但那是在特定的时机、特定的地点，出其不意地切入敌军侧翼才取得的辉煌战果。
他麾下的这支力量，是一柄当世最锋利的匕首，适合暗杀、突袭、斩首。
但面对一座坚城，面对成建制的炮兵阵地，匕首的作用，就显得微不足道了。
他可以靠着白马义从，杀一个多尔衮。可他杀得尽满清所有的阿哥、贝勒吗？他不可能永远依靠这种近乎奇迹的骑兵冲锋来决定一场国战的胜负。
大明需要更强大的力量，一种能够堂堂正正地在正面战场上，将敌人碾碎的力量。
一种能让城墙化为齑粉，让骑兵冲锋变成笑话的力量。
火器。
这两个字，像一道闪电，划过林渊的脑海。
他缓缓闭上眼睛，意识沉入到那片只有他能看见的、浩瀚的星空之中。
【大明国运图】。
图卷之上，原本侵蚀了大半疆域的黑色墨迹，此刻已经消退了许多。尤其是在北方边境线一带，代表灾厄的黑色淡薄如烟，取而代之的是一种沉稳厚重的金色。
北京城上空，那血红色的亡国倒计时，数字已经发生了翻天覆地的变化。
【亡国倒重计时：42天】
江南一行，绑定李香君，国运+7%，倒计时增加未知。山海关大捷，国运暴涨，倒计时增加10天。清除东厂王德化，整肃朝纲，国运再次提升，倒计时增加2天。
每一次的努力，都在这图卷上得到了最直观的体现。这让他疲惫的精神，得到了一丝慰藉。
他的意识在图卷上空掠过，最终，停留在了那片代表着“国运馈赠”的区域。那里像一片星云，陈列着各种各样的奖励，有些已经点亮，有些则依旧黯淡。
【土豆神种】：已解锁。
【水泥配方】：已解锁。
【顶级音律】：已解锁。
……
林渊的目光，从这些已有的馈赠上一一扫过，最终，牢牢锁定在一个至今仍是灰暗状态的图样上。
那是一个复杂而精密的图样，画着一门造型粗犷、炮身修长的大炮。旁边，还有一行小字注解。
【红夷大炮技术图】
（说明：收录了当世最顶尖的红夷大炮铸造全套工艺，包括不限于：铁模铸炮法、炮身镗光技术、颗粒火药配方、标准化炮弹规格。解锁此项技术，可让大明的火炮制造水平，领先世界半个世纪。）
林渊的心脏，不争气地猛跳了一下。
领先世界半个世纪！
这是何等诱人的字眼。
他太清楚这意味着什么了。这意味着，他可以打造出射程更远、威力更大、炸膛率更低的火炮。他可以组建起一支无坚不摧的炮兵部队，无论是用来守城，还是用来攻坚，都将是碾压性的存在。
想象一下，当满清的八旗铁骑自以为傲地发起冲锋时，迎接他们的，是上百门新式火炮组成的死亡弹幕。
想象一下，当李自成的大军围困某座坚城时，城墙上喷吐的火舌，能将他们的攻城器械和血肉之躯一同撕碎。
这才是战争的艺术，是工业对农业的降维打击！
林渊的意识化作一只手，迫不及待地朝着那个灰暗的图样伸了过去，试图将它点亮。
然而，就在他的意识触碰到图样的一瞬间，一行冰冷的金色小字，在图样上方浮现。
【解锁条件：绑定下一位凤星】
果然。
林渊心中叹了口气，却并不意外。
这国运图的核心规则，从未改变。想要获得逆天改命的馈赠，就必须找到那些凝聚了时代气运的奇女子，获得她们的真心，将她们从悲惨的命运中解救出来。
每一次绑定，都是对这个末日时代的一次拯救，也是对他自身实力的一次巨大飞跃。
从陈圆圆带来的三千白马义从，到柳如是带来的顶级谋略，再到董小宛的舆图天赋和李香君的音律战歌……每一位凤星，都为他补上了不可或缺的一环。
而这下一位凤星，她所代表的，将是大明的钢铁与火焰，是这个王朝走向强盛的工业基石。
林渊的意识，缓缓从国运图中退出。
他睁开眼睛，山谷里的风似乎更冷了，但他的胸膛里，却有一团火在燃烧。
追杀多尔衮的计划，依旧要继续。这是震慑宵小、稳定军心的立威之战。
但是，在他的计划表上，一项新的、优先级更高的任务，已经被标注了出来。
寻找下一位凤星。
“渊哥，想什么呢？”
身边，那名亲卫看到林渊睁开眼，忍不住又问了一句。他觉得今晚的渊哥，似乎有些不同。身上的那股猎人般的肃杀之气淡了许多，取而代之的，是一种更加深沉、更加宏大的东西，像是在思考着整个天下的棋局。
林渊转过头，看着那张年轻而忠诚的脸，微微笑了笑。
“我在想，我们不能光靠手里的刀。”
“那靠什么？”亲卫有些不解。
林渊的目光再次投向远方的黑暗，眼神悠远而明亮。
“靠能把山都炸平的大家伙。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，一股全新的、更加强大的气势从他身上散发出来。那是一种运筹帷幄、执掌乾坤的自信。
多尔衮要杀，但不能再是他计划的全部。
大明的未来，不能只押在一场惊险的刺杀上。
他需要炮，需要无数门能决定战争走向的、前所未有的大炮。
而这一切的关键，都系于一个还未曾谋面的女子身上。
她会是谁？
是藏于深宫的贵女，还是隐于市井的才姝？是精通算学的大家闺秀，还是……另有奇才的民间女子？
国运图上，关于下一位凤星的提示，还是一片迷雾。
林渊的心中，充满了前所未有的期待。他知道，寻找她的过程，或许会比追杀多尔衮更加艰难，但其意义，却要重大百倍。
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他那颗因激动而火热的心，重新归于冷静。
“传令下去，”他的声音在寂静的山谷中响起，清晰而坚定，“明日起，加快行军速度。天亮之前，我要看到聚马坡的全貌。”
猎杀，需要提速了。
因为在这场猎杀之后，还有一场更重要的寻觅，在等待着他。