因为他知道，任何的解释和安抚，在“终身监禁”这四个字面前，都显得苍白无力。他要的，不是被他花言巧语哄骗来的人，而是真正想清楚了代价，并愿意承担这一切的人。
等到下方的议论声稍稍平息，他才再次开口，声音依旧平静。
“我没有逼你们。选择权，在你们自己手上。”
“你们可以把这当成是一场交易。一场用你们后半生的自由，去换取你们整个家族未来的交易。你们的父母、妻儿、甚至你们的孙辈，都将因为你们今天的决定，而彻底摆脱流离失所、食不果腹的命运。他们会成为清风寨的‘上等人’，活得有尊严，有盼头。”
“我不会告诉你们，你们去做的工作是什么。我只能说，那份工作，关系到我们清风寨所有人的生死存亡，关系到我们能否在这乱世中站稳脚跟。你们，将是清风寨最坚实的基石，是所有人的英雄。虽然，是无名的英雄。”
“现在，给你们一炷香的时间考虑。愿意的，站到左边来。不愿意的，留在原地。时辰一到，此事就此作罢，以后再无机会。”
说完，赵衡便不再言语，只是负手而立，静静地等待着。
陈三元立刻命人点燃了一炷香，插在高台的边缘。袅袅的青烟，在傍晚的微风中，缓缓升起，仿佛一个催命的倒计时。
所有流民都陷入了天人交战的挣扎之中。
一边，是看得见摸得着的，家人富足安康，子孙后代改变命运的天堂。
另一边，是自己将被永世囚禁，不见天日的活地狱。
这个选择，太难了。
一个年轻的后生，死死地攥着拳头，他想起了自己病死在逃荒路上的母亲，想起了为了给他换一个窝头而被卖掉的妹妹。他咬着牙，几次想迈出脚步，可是一想到自己将永远失去自由，那抬起的脚，却重如千钧，怎么也落不下去。
一个中年汉子，看着自己身边紧紧抱着他大腿，饿得面黄肌瘦的女儿，眼中满是泪水。他多想让女儿每天都能吃上白面馒头，穿上漂亮的新衣服。可是，他要是走了，谁来陪着女儿长大？谁来在她被人欺负的时候保护她？
时间，在一分一秒地流逝。
那炷香，已经燃烧了将近一半。
然而，数千人的营地里，没有一个人动弹。所有人都站在原地，脸上写满了痛苦和挣扎。
高台下，气氛压抑得让人喘不过气来。
澹台明羽在远处的一棵大树后，将这一切尽收眼底。他的心也跟着揪紧了。他现在才真正明白，姐夫的这个计划，到底有多么残酷。这不是在问他们愿不愿意，而是在用他们心底最深的牵挂，去折磨他们，逼迫他们。
“姐夫……是不是太心急了？”他喃喃自语。
就在所有人都以为，这场招募将以失败告终时，一个苍老的身影站了出来。
人群中，一个头发花白，背脊佝偻的老汉，颤颤巍巍地从人群中走了出来。他的脸上布满了沟壑般的皱纹，每一步都走得极为艰难，仿佛随时都会倒下。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
老汉没有理会旁人的目光，他径直走到高台前，抬起浑浊的眼睛，看着赵衡，扑通一声，跪了下来。
“赵先生！”
他的声音沙哑干涩，像是两块砂纸在摩擦。
赵衡眉头微蹙，沉声道：“老人家，我受不起你这一拜。有什么话，站起来说。”
“不，您受得起！”老汉固执地跪在地上，浑浊的眼眶里，渐渐涌出了泪水，“老汉我叫王栓，今年五十六了。我这条烂命，本该去年冬天就冻死在雪地里了。是您，是清风寨，给了我一口热粥，让我活到了今天。”
他一边说，一边从怀里，掏出了一个用破布包着的东西，层层打开，里面是一个黑乎乎、已经干裂的杂粮饼。
“这是昨天发的口粮，老汉我……我没舍得吃，想留给我那苦命的孙儿。”
他抬起头，泪水顺着脸上的皱纹滑落。
“我大儿子、大儿媳，都在逃荒的路上被乱兵杀了。就留下这么一个七岁的娃子。他叫狗子，刚来寨子的时候瘦得跟猴崽子一样，现在总算吃胖了些，老汉我和二儿子没啥大用。”
“老汉我想过了，”王栓的声音里，带着一种看透了生死的平静，“我这把老骨头，活一天，就是赚一天。自由不自由的，对我来说，没啥意思了。我不想看着我的另一个儿子和狗子，将来也跟我一样，当一辈子泥腿子。”
他用袖子擦了一把眼泪，眼神却变得异常坚定。
“赵先生，您说的是真的吗？只要我去了，我孙儿……他真的能进学堂读书？”
赵衡看着他，郑重地点了点头：“我赵衡，一言九鼎。他不仅能读书，等过段时间我还会请最好的先生教他。只要他有出息，将来让他当个管事，甚至当个将军，也不是不可能！”
“好！好！好！”王栓连说了三个“好”字，仿佛已经看到了孙儿出人头地的未来。
他猛地对着高台，磕了三个响头，额头撞在坚硬的泥地上，发出“砰砰”的声响。
“赵先生！我这条烂命，不值钱！今天，我就把它卖给您了！我愿意去！求您，收下我吧！”
说完，他挣扎着站起身，看也不看周围的人群，迈着蹒跚但却无比坚定的步伐，一步一步地，走向了左边那片空无一人的土地。
他，是第一个做出选择的人。
他的背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长很长。那佝偻的身躯，此刻在众人眼中，却仿佛一座巍峨的大山。
寂静的人群，被这一幕彻底引爆了。
一个人的牺牲，可以换来整个家族的未来。
王老汉用他最朴素的行动，向所有人证明了，这笔“交易”，是划算的。
“爹！”人群中，一个二十来岁的汉子悲呼一声，猛地冲了出来，一把拉住了王栓，瓮声瓮气的说：“您不能去！您不在了，我和狗子怎么办，我......”
“放开！”王二牛话还没说完便被王栓一脚踹开，眼睛一瞪，“你懂个屁！老子这是在给你和狗子换前程！”