不等任何人反应，席初初的目光如同淬火的寒冰，扫过全场：“朕今日便把话放在这里，他是朕要迎娶的凤君，谁再敢动他一根头发——”
她的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王之威。
“便是与朕为敌！格杀勿论！”
席初初那一句“格杀勿论”的余音尚在殿梁间震颤，她红色的身影已如一团燃烧的烈焰，决绝地冲向殿门。
然而，就在她即将踏出太极殿的刹那，三股强大的、带着不同地域气息的威压同时爆发，如同无形的壁垒，瞬间封堵了她的去路。
北境王赫连铮一步踏出，狼裘微震，声音沉浑如冰原闷雷。
“大胤女帝！留步！”
他向来冷如坚冰的瞳仁，此时却压抑着被羞辱的怒火。
“我北境三部，携十三城版图与十万铁骑的诚意而来，尊陛下为共主，盼的是两国永好，血脉相融，可陛下今日却当众言明娶一钦犯而置本王于不顾，你视我北境尊严为何物？”
“此举，是与整个北境为敌！”
西荒战神拓跋烈并未移动，但他周身散发出的血腥煞气却比任何刀剑都更具威胁。
他那收敛的凶煞之气此时彻底放开，野性凛冽的暴烈火焰席卷全身。
“陛下，要玩人，也不是这么玩的啊。”
他的声音不高，却字字如铁坨砸落。
“西荒军锋所指，从无空回。本王今日站在这里，代表的是西荒百万持戈之士的意志，陛下若执意妄为，休怪西荒的铁骑，再不识得大胤的凤凰旗。”
话语中的威胁，赤裸裸毫不掩饰。
南疆质子巫珩依旧微微垂着头，他嘴角讥讽地勾起，声音轻柔却带着一种奇异的、不容忽视的危险，仿佛带毒刺的藤蔓缠绕。
“陛下……南疆百族虽弱，却亦有不可践踏之心。陛下若毁诺，恐寒了万千南疆子民之心，届时，烽烟再起，生灵涂炭，皆因陛下一念之差……请陛下，三思。”
他话语谦卑，内容却重若千钧，将南疆的动荡直接系于女帝此刻的选择之上。
三人姿态不同，却同气连枝般形成了巨大的压力——你若今日为那人踏出此殿，便是同时与我三方为敌，天下顷刻大乱！
太后脸色也遽然大变。
此刻终于再次开口，但语气却不免带着一种近乎风凉的嘲讽，明着听都是在火上浇油。
“皇帝，你都听见了？为一己私情，置江山社稷于不顾，引燃三国战火，这便是你想要的？你真要做一个为男人亡国的昏君吗？！现在回头，还来得及！”
所有朝臣和秀君都被吓得瑟瑟发抖，空气紧绷得仿佛下一刻就要断裂！
被三人喊停在殿门处的席初初，猛地停住脚步。
她缓缓转过身。
冠冕的旒珠因她的动作划出一道幽冷流光，凌乱的碎响，原本软糯的神情被一种帝王俯视的、不容忤逆的神态所取代，露出她那一双此刻、却冰冷得骇人的眼睛。
那眼神炽热又冰冷，疯狂又清醒，全然是一种“天下唯吾真理”的态度。
狼子野心，昭然若揭。
他们什么心思，她早一清二楚，她顺着他们的意进行，他们只能夹着尾巴做人，可一旦她不配合了，他们就会露出真正的凶狠底色。
可她高兴时，可以与他们虚情假意一番，但她若没了这兴致时，也能毫不犹豫地撕碎一切温情脉脉的面纱，践踏一切规则。
她目光划过赫连铮、拓跋烈与巫珩，眼神里没有权衡，只有一种被冒犯了的、唯我独尊的狂傲和不耐烦。
“交代？你们跟朕要交代？”
她唇角甚至勾起一丝极淡、极冷的笑意，仿佛在嘲弄所有人。
“难道你们忘了朕是个什么样的人了？”
“朕什么时候——顾全过那狗屁大局？”
这句话如同惊雷，炸得所有人头皮发麻。
连太后都惊得瞠目结舌。
想来也是这一段时日她装乖、装明君让他们产生了一种错觉，以为只要与她讲道理，她就会被辖制在皇位上，像一具傀儡一样按照正规流程行事。
可她是谁啊？
她重生一次回来，不会再为任何人、任何事妥协、退步的。
她席初初虽长着一张天生软糯可爱的猫儿脸，但内里却藏着唯我独尊、偏执病娇、不受控制的灵魂。
“朕今日偏就要顾全他！”
她那种全然的、自我中心到病态的理直气壮，让赫连铮、拓跋烈乃至全殿都被怼得一时哑口无言。
“这一次，算朕亏欠你们的，朕以帝王之尊承诺，此事了结，必亲赴北境、西荒、南疆，给你们一个满意的交代。”
“但现在——”
她猛地扭头，目光再次投向殿外，那里有她必须要救的人。
“——给朕让开！”
最后三个字，已是咆哮帝威，带着谁挡杀谁的决绝！
话音未落，她不再看任何人，也不再等任何回应，悍然冲了过去！
红色的身影与三人擦肩而过，消失在殿门外。
玄甲军沉重的脚步声如雷鸣般紧随其后，迅速远去。
赫连铮周身寒意凛冽，声音如同冰原上刮起的暴风：“大胤女帝，你真当我北境无人，任你如此折辱？今日之事，我赫连铮必不相忘！”
拓跋烈也怒极反笑，声音却冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀伐之气：“席初初，好、好得很！拓跋部铁骑，他日必向你讨还一个公道！”
巫珩低垂眼帘，怨毒之色在睫底寸寸蔓延，他的声音轻柔却如同毒蛇吐信，带着阴冷的诅咒：“陛下……您今日种下的因，他日必结恶果，南疆的蛊，认主，也记仇，望你……永不后悔今日之选。”
随即，三人不约而同，朝不同方向毅然决然离去。
这一去……只怕不得善了。
而秀君当中的虞临渊也是被惊到了，同时他也看到太后……露出了一抹奸计得逞的得意微笑。
——
席初初率领玄甲军，如同一股黑色的铁流，冲出宫门，疾驰在帝都宽阔的朱雀大街上。
马蹄声如雷，百姓纷纷惊恐避让。
大理寺少卿沈砚冰策马紧跟在女帝身侧，风声猎猎，他急声道：“陛下，臣已派了得力干员暗中跟随，一有消息便会……”
他话音未落，一名身着低级官员服饰的男子从街角猛地窜出，看到女帝的仪仗和身后森然的玄甲军，脸色瞬间煞白。
他几乎是连滚带爬地扑到御驾前，匍匐在地，身体抖得如同风中落叶。
“陛……陛下！万岁……”
席初初猛地一勒缰绳，骏马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
“你怎么会在这里？不是让你跟着的吗？”沈砚冰质问道。
席初初居高临下，旒珠后的目光冰冷锐利，直接打断了他的叩拜，声音没有一丝温度：“人呢？”
那官员吓得一个哆嗦，头埋得更低，语速极快却清晰：“回、回陛下！刑部侍郎高大人带着刑部的手令前来提人，卑职奉命暗中跟随，见……见他们绕过刑部……”
席初初的眉头骤然锁紧。
官员不敢停顿，继续道：“卑职觉得蹊跷，便继续暗中尾随刑部的车驾……可、可他们绕到了城西的暗巷……卑职……卑职无能！”
他声音里带上了哭腔：“那地方守卫极其森严，并非寻常官衙，皆有高手隐匿，卑职不敢打草惊蛇，认出那是……那是‘察事听’的秘密辖所！卑职自知无法闯入，只得立刻回来禀报！”
“察事听”三个字一出，连沈砚冰的脸色都微微一变。
那是直属于太后、独立于三省六部之外，专司密缉、刑讯的秘密机构，所在之处极为隐秘，权力极大，且只对太后一人负责。
女帝席初初的脸上瞬间结满了寒霜，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
“好……好一个‘察事听’！”她几乎是咬着牙吐出这几个字，猛地调转马头，红色龙纹披风在空气中划出凌厉的弧线。
“去城西！”
——
粗糙的麻布头套隔绝了所有光线，只剩下马车颠簸的“吱呀”声和身边人细微的呼吸。
萧瑾的手被反绑在身后，他试图从车辆的转向和路面的变化判断方位，但对方显然是老手，路线迂回难辨。
“你们是谁？谁派你们来的？”萧瑾的声音在狭小的空间里显得有些发紧，但依旧保持着镇定。
回应他的只有冷漠，以及一声不耐的呵斥：“闭嘴！到了地方你自然知道。”
不知过了多久，马车终于停下。
他被粗暴地拖下车，推搡着走过几道门槛，空气中的霉味和一丝若有若无的血腥气越来越重。
最终，他被按着跪倒在地。
头套被猛地扯下。
突如其来的光线让他眯起了眼。
适应了昏暗后，他看清了所处之地——一间阴森的石室，墙壁上挂着各种狰狞的刑具，火盆里烧着的烙铁发出暗红的光。
而正前方，太师椅上端坐的人，让他瞳孔一窒。
林崇明！
林丞相居高临下地看着他，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冷漠：“萧公子，别来无恙？哦，或许该称你为……钦犯萧瑾。”
萧瑾的心猛地一沉。
“上一次，有陛下及时赶到，救你于水火，可惜啊……”林丞相慢条斯理地说，声音里充满了恶意的嘲讽：“这一次，陛下正在宫中遴选凤君，佳丽在前，美男环绕，她只怕也是记不起你这个阶下囚的旧人了？”
萧瑾一怔。
今天……是最终遴选凤君的日子吗？
他虽然早就知道会有这一天，可心头仍猛地一酸，像被针扎了一下。
是啊，她是在意他，他们青梅竹马的情谊做不得假，可她对他……从未有过男女之情。
这也正是他不愿入宫选秀的主要原因，因为他不想去眼睁睁看着她与他人恩爱，而自己却要强按着心意装作不在乎。
他压下喉间的苦涩，抬起头，眼神冰冷：“我知道你的目的，可我身上没有兵符。你就算杀了我，我也还是这句话。”
林丞相脸上的笑容消失了，取而代之的是一种阴鸷的狠厉。
“看来，你是真不受点教训，就不知道厉害了。”
他轻轻挥了挥手。
旁边如狼似虎的施刑者立刻上前。
冰冷的铁钳夹住指甲，猛地掀开，十指连心的剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透衣衫。
烧红的烙铁按上胸膛，皮肉焦糊的气味弥漫开来，他咬碎了嘴唇才咽下冲到喉边的惨叫。
沉重的铁棍狠狠砸在他的手臂上，清晰的骨裂声伴随着几乎让他晕厥的剧痛……
意识在剧痛中浮浮沉沉。
那个曾经清冷出尘、宛若谪仙的萧瑾，此刻已是血肉模糊，不成人样。
鲜血染红了他素色的囚服，凌乱的黑发黏在苍白的脸颊上。
他想，今天，他大概真的要死在这里了吧。
也好……至少他死了，就不会再拖累她了。
林丞相站起身，走到他面前，冰冷的手指用力掐住他的下巴，强迫他抬起惨不忍睹的脸。
“还不说？萧瑾，我的耐心是有限的。”林丞相的声音如同毒蛇吐信。
“你若再不交出兵符，我有的办法，让你那中毒的父亲，那些在大牢中的亲人们……一个一个，都下去陪你！让你萧家，彻底绝后！”
萧瑾涣散的眼神猛地凝聚起来，他用尽力气狠狠地瞪向林丞相，声音破碎却带着恨意：“兵符系军队调动大胤安危，林崇明，你难道是想造反吗？！”
林丞相冷笑一声：“这就与你无关了。你只需知道，交出兵符，或许还能死得痛快些。”
他松开手，拿起一旁在火盆里烧得通红的烙铁，那烙铁的顶端，赫然是一个“奴”字！
“既然你敬酒不吃吃罚酒……”林丞相的眼神变得无比残忍：“那我就让你这辈子，下辈子，都带着这个印记！就算死了，也是一个低贱的丑奴！”
通红的“奴”字烙铁带着恐怖的热浪，猛地朝萧瑾的脸压下来！
萧瑾向来爱惜容貌，并非因为自恋，单纯只因为他知道席初初喜欢长得好看的人。
小时候她曾说过，假如他长大后，这张脸没有长歪，她能跟他做一辈子好朋友。
他眼底终于流露出几分紧张与恐惧，却躲避不开来这一场强硬的迫害。
“啊——！！”
林丞相似乎被这惨叫声取悦了，他扔开烙铁，对旁边的人下令：“拿钳子来！给我一颗一颗拔光他的牙！拔一颗，问一句！我看他的骨头，到底有多硬！”
沾血的铁钳再次探向萧瑾的嘴……