他抬起头，看着唐哲，蓝色的眼睛里满是不敢相信：“唐，你看，这么大的脚印，差不多真有我的手掌大小了。我在东北研究过野生东北虎，它们的脚印也没有这么大。难道梵净山还有东北虎的存在吗？这不可能啊，东北虎只分布在东北，怎么会跑到西南来？”
唐哲蹲下来，仔细看了看那个脚印。他把自己的手放上去比了比，他的手掌比布鲁斯还小一圈，放在脚印里，四周还空出一大圈。这么大的脚印，他从来没有见过。他在山里跑了这么多年，见过的野物不计其数，野猪、麂子、山狗、云豹，甚至还有黑熊，但没有哪一种动物的脚印有这么大。除非是——老虎。
他深吸了一口气，站起来，朝周围看了看。这片湿泥地在泉眼下游不远处，泥土常年被泉水浸润，又湿又软，很容易留下脚印。不光是那一个，周围还有好几个，有的深一些，有的浅一些，方向不一，像是有什么动物在这里徘徊过。
其他人也陆续赶了过来。许中南拨开树枝，挤进来，看到地上的脚印，眼镜差点从鼻梁上滑下来。他蹲下来，从口袋里掏出一把卷尺，量了量脚印的长度和宽度，又掏出本子记了下来。他的手指在发抖，写字的时候笔尖都在晃。
“这个脚印，长度有十六厘米，宽度有十四厘米，”许中南的声音有些发抖，“成年东北虎的前掌宽度一般在十到十三厘米之间，这个比东北虎还大。如果这是老虎的脚印，那这只老虎的体型……恐怕是前所未见的。”
布鲁斯站起来，拍了拍膝盖上的泥，眼睛还盯着地上的脚印，像是在跟它们对话：“我在东北的时候，见过最大的东北虎脚印，掌宽也不过十二厘米。这个十四厘米，太不可思议了。如果真是老虎，那这只老虎的体重至少在三到四百公斤之间，比普通东北虎还大一圈。可是，东北虎怎么会在梵净山？这完全不符合地理分布规律。”
唐哲蹲在地上，用手指轻轻地摸了摸脚印的边缘，泥土还略带湿润，不干不燥，像是踩上去不久。他抬头看了看四周，林子里静悄悄的，只有鸟叫和风吹树叶的沙沙声。
他闻到了一股淡淡的腥味，很轻，若有若无的，但他的鼻子不会骗他。那是野兽的气味，是一种说不清道不明的、让人后背发凉的味道。
他从地上站起来，握紧了手里的枪，眼睛警惕地扫视着周围的树林。他的心跳得很快，但他的声音很沉稳：“不管是不是老虎，这东西离我们不远。脚印还是湿的，应该是今天早上或者昨天晚上踩的。大家小心点，不要走散了，枪都拿好，随时准备。”
几个人都紧张起来，你看看我，我看看你，脸上都带着一种说不出的表情。有兴奋，有紧张，有期待，也有恐惧。
梵净山真的有老虎吗？没有人知道答案，但那个清晰的、巨大的脚印，就摆在他们面前，像是一个无声的回答。
此时许中南和路途他们也跟了过来，几个人蹲在那枚巨大的足印旁边，你看看我，我看看你，都陷入了沉思当中。
许中南用手指轻轻地摸了摸脚印的边缘，泥土还略带湿润，不干不燥，像是踩上去不久。他又把手指凑到鼻子跟前闻了闻，有一股淡淡的、说不清道不明的腥味，很轻，若有若无的，但他的鼻子不会骗他。
路途蹲在旁边，用卷尺又量了一遍，记录在本子上，眉头皱得紧紧的，像是在想什么心事。陈东和李默站在后面，伸着脖子看，大气都不敢出。
耿桂兴和布鲁斯则是有些小兴奋。耿桂兴蹲在脚印旁边，从口袋里掏出放大镜，趴在地上，仔仔细细地观察着脚印里的每一道纹路，眼睛里闪着光，嘴角往上翘着，像是捡到什么宝贝一样。
他一边看一边说：“唐哲，看来那个杨德茂说得没有错，传言是真的，长岗岭上还真有老虎的出现。你看这脚印的形态，掌垫饱满，趾痕清晰，爪痕没有伸出来——猫科动物走路的时候爪子是缩回去的，所以脚印上看不到爪印，这是猫科动物最典型的特征。
如果是犬科动物，比如山狗或者狼，它们的爪子是伸出来的，脚印上就会有爪印。这个脚印没有爪印，圆润饱满，肯定是猫科动物。而在梵净山，能有这么大脚掌的猫科动物，除了老虎，没有别的。”
他一边说着，一边把枪放在一旁，从背包里取出相机，调好焦距，对着那枚脚印从不同角度拍了好几张照片。快门咔嚓咔嚓地响着，闪光灯在林子里一闪一闪的。
唐哲回道，蹲在脚印旁边，用手指比划了一下大小，又站起来往四周看了看：“在护国寺，我们就已经听到锯齿山那边有老虎的啸声，只是离得太远，听不真切。我去四方山几次，也没有发现过它的足印出现。看样子，它们生活的地方，离村寨很远，在深山老林的最深处，一般人去不到的地方。老虎这东西，比山狗聪明多了，它们知道离人越近越危险，所以轻易不会靠近村寨。”
许中南站起身来，拍了拍膝盖上的泥土，看着远处层层叠叠的山峦，若有所思地说：“照你这么说，梵净山还不止只有一只老虎？你刚才说‘它们’，意思是有一群？”
唐哲点了点头，语气笃定：“许老，在护国寺的时候，你也是听见叫声了的。一个地方，如果只有一只老虎，不会叫得那么频繁。老虎的啸声，有时候是在宣示领地，有时候是在呼唤同伴。”
许中南“嗯”了一声，目光望向远方，像是在回忆什么：“当时只是确定有老虎叫声，但离得太远，加上那天晚上又被毛狗群袭击，注意力都在保命上了，都快忘记了这一档子事情了。现在看到这个脚印，才想起来，这山里确实有老虎，而且可能不止一只。”