西施站在宫门外，夕阳将她的身影拉得很长。她抱着圣旨，指尖触碰到冰凉的绢帛，心里却滚烫。三年了，父亲的牌位终于能光明正大地摆上祠堂，不必再藏于暗格之中。
“我想回一趟东南。”她望向远处连绵的群山，“将圣旨供在父亲灵前，告诉他，朝廷还了他清白。还有那些枉死的将士……该让他们知道，血没有白流。”
林永清颔首：“是该回去。我已向圣上告假半月，陪你同行。有些旧部还在东南，也该让他们知道这个结果。”
“大人不必……”西施欲推辞。
“要的。”林永清打断她，神色肃然，“我与你父亲同科进士，当年未能救他，是我平生之憾。如今能亲去他墓前上香，于我，是了一桩心事。”
郝铁忽然道：“我也去。”
西施转头看他。郝铁站在暮色里，脸上没什么表情，只说：“海大富还没抓到。他逃往东南海域，我要去追。”
这话说得平常，但西施知道，他是放心不下她。三年同行，生死与共，有些情谊不必说破。
“好。”她点头，声音有些哑。
三人回到城中，已是入夜。街仍旧繁华，酒楼茶肆喧闹如常。郑文涛下狱的消息尚未传开，但东厂抄家的动静已惊动不少官员，暗地里波涛汹涌。
林府灯火通明，陆文昭已在等候。见三人归来，他快步迎上，目光落在西施手中的圣旨上，长舒一口气：“成了？”
“成了。”西施将圣旨递给他。
陆文昭展开细看，手指微微颤抖。读到“忠直蒙冤，特旨昭雪”时，眼圈红了。他合上圣旨，仰头深吸一口气，喃喃道：“沈兄，你听见了吗？”
夜风穿过庭院，吹动檐下风铃，叮当作响。
陆文昭收起情绪，正色道：“郑文涛虽已下狱，其党羽未清。方才得到密报，他手下几个心腹已连夜出城，往东南方向逃窜，其中就有海大富。”
郝铁眼神一厉：“他果然与郑文涛勾结。”
“郑文涛供出，海大富这些年为他输送军械给倭寇，从中牟利。东南剿倭屡屡失利，与此有关。”陆文昭道，“圣上已下密旨，命锦衣卫配合东南水师，全力缉拿。郝壮士，你追凶多年，熟悉海大富行事，可愿同往？”
“求之不得。”郝铁抱拳。
“三日后出发。”陆文昭道，“我已调集锦衣卫好手三十人，快马轻装。林大人与沈姑娘同行，沿途有各地卫所接应，安全无虞。”
计议已定，各自歇息。这夜西施睡得极沉，三年来第一次无梦。醒来时，天光大亮，窗棂外鸟雀啁啾。
接下来两日，京城风云变幻。郑文涛下狱震动朝野，兵部、户部数名官员相继被查，东厂、锦衣卫四处拿人。茶楼酒肆里，说书人连夜编出新段子，将沈炼冤案与郑文涛伏法说得绘声绘色。百姓拍手称快，清流官员则上书请求彻查同党。
第三日清晨，一行人自林府出发。陆文昭亲自相送，至城外长亭。
“此去东南，山高水长，务必小心。”陆文昭从怀中取出一枚令牌，递给郝铁，“这是我的令牌，沿途锦衣卫卫所见此令，会全力相助。若遇紧急，可调当地卫所兵士。”
郝铁郑重接过，收入怀中。
陆文昭又看向西施，从袖中取出一个布包：“这是你父亲当年留在我这里的旧物，如今物归原主。”
西施打开，里面是一枚磨损的铜印，上刻“沈”字，边角有磕碰的痕迹。她记得，这是父亲的私印，批阅公文时常用。
“他出事前夜，来我府中饮酒，将此印给我，说若他有什么不测，让我交给你。”陆文昭声音低沉，“那时我还笑他多虑，谁知……后来我去诏狱看他，他说不必给你了，免得招祸。这些年，我一直收着。”
西施握紧铜印，印身微温，仿佛还带着父亲的体温。“多谢陆叔叔。”
“去吧。”陆文昭拍拍她的肩，“给你父亲上香时，替我也敬一杯。”
车马启程，离京城渐远。官道两旁，麦田青黄，农人耕作。西施掀开车帘回望，京城城廓在晨雾中隐现，如一头蛰伏的巨兽。三年前她孤身离京，满心悲愤；如今归来，沉冤得雪，却已物是人非。
林永清骑马在前，郝铁护卫在侧。三十名锦衣卫精锐，皆着便服，分作三队，前后呼应。车马疾行，晌午时分，已在百里之外。
沿途驿站换马，稍作休整。驿丞见是锦衣卫令牌，不敢怠慢，备了热茶饭食。用饭时，郝铁与一名锦衣卫小旗交谈，得知东南最新动向。
“海大富三日前在台州一带现身，劫了一艘商船，往东海外逃。水师已出动三艘战船追捕，但外海岛屿星罗棋布，倭寇巢穴众多，恐难寻觅。”
郝铁沉吟：“他劫商船，必是为补给。商船吃水深，行不快，他若要逃往远海，需换快船。台州外海有几个岛，是倭寇秘密据点，他很可能在那里换船。”
“郝壮士熟悉海路？”
“追他三年，他常走的几条线，我都清楚。”郝铁摊开随身携带的海图，手指点在一处，“这里，黑石岛，暗礁环绕，易守难攻，是倭寇藏匿之处。若我猜得不错，他会在那里落脚，等风信。”
小旗仔细看那岛的位置，道：“此岛距水师驻防的大陈岛有半日航程，确实隐蔽。我这就传信给水师，请他们往黑石岛方向搜索。”
“且慢。”郝铁摇头，“水师战船目标大，易打草惊蛇。海大富狡诈，必有了望哨。若见战船逼近，他必弃岛而逃。不如派小队精锐，乘快船夜袭。”
林永清闻言，插话道：“郝壮士所言有理。但海战不比陆战，需熟悉水性的好手。锦衣卫中擅水战者不多。”
郝铁看向西施：“沈姑娘可记得，当年你父亲在浙江抗倭时，曾训练过一支水鬼队？”
西施一怔，随即想起：“是，父亲招募沿海渔民，熟识水性，专司水下破坏敌船。领队的叫陈阿水，是台州人。”
“陈阿水后来去了哪里？”
“父亲出事后，水鬼队被解散，陈阿水回了老家，据说在码头做力工。”西施眼中泛起光彩，“若能找到他，或许能重建水鬼队。”
林永清拍板：“就这么办。我们加快行程，赶赴台州。找到陈阿水，再谋对策。”
一行人日夜兼程，七日后抵达台州。台州府临海，咸湿的海风扑面而来，码头帆樯林立，货船、渔船往来不绝。城中街市繁华，叫卖声此起彼伏，丝毫不见倭患的紧张。
林永清亮明身份，拜会当地知府。知府姓王，是个干瘦的中年人，听闻京城钦差到来，忙不迭出迎，安排住进驿馆。
“海大富？”王知府听到这个名字，脸色微变，“此人是东南一霸，神出鬼没。下官曾数次围捕，都被他逃脱。三日前，他劫了‘隆昌号’商船，杀船员十二人，抢走货物无数。水师追捕，至今未有消息。”
“陈阿水此人，知府可知道？”林永清问。
“陈阿水？”王知府想了想，“可是当年沈炼沈大人麾下的水鬼队长？知道，他在码头做搬运，为人仗义，在渔民中颇有声望。大人要找他？下官这就派人去请。”
“不必，我们自己去找。”林永清道，“知府只需备两艘快船，二十名熟悉水性的好手，听候调遣。”
“是，是。”王知府连声应下。
午后，西施与郝铁来到码头。搬运工人在货船与仓库间穿梭，号子声、海浪声、叫骂声混作一团。打听了几个老渔民，终于在一艘渔船边找到了陈阿水。
陈阿水年近四十，皮肤黝黑，精瘦结实，正赤膊和几个渔民修补渔网。听说有人找，他抬起头，看到西施时，愣了一瞬，手中梭子落地。
“你是……沈姑娘？”他声音发颤。
“陈叔，是我。”西施微笑。
陈阿水猛地站起，眼眶红了：“像，真像沈大人！姑娘，这些年，你受苦了！”说着就要跪拜，被西施扶住。
郝铁说明来意。陈阿水听罢，沉默片刻，道：“海大富那厮，我早想宰了他！当年沈大人就是查到他与官府勾结，才遭陷害。这些年，我暗中留意他的动向，他在黑石岛有个巢穴，每月十五，会回岛分赃。今日是十四，明晚他必在！”
“岛上有多少人？”郝铁问。
“常驻的有五六十，都是亡命徒。明晚是分赃日，大小头目都会回岛，估计得有上百人。”陈阿水道，“但岛西有个暗礁，退潮时可涉水登陆，只有我知道。若能带二十好手，趁夜偷袭，直捣巢穴，有机会。”
“水鬼队的老兄弟，还能找到几个？”
陈阿水眼中闪过厉色：“能找到十几个，都是血海里滚过来的，恨海大富入骨。只要沈姑娘一声令下，刀山火海，我们也去！”
当夜，驿馆内灯火通明。林永清、郝铁、陈阿水及几名老水鬼围坐，商议行动细节。海图铺在桌上，黑石岛地形复杂，三面峭壁，只有南面有码头。陈阿水所说的暗礁在西面，退潮时水深及腰，但暗礁密布，行船艰难。
“子时退潮，我们丑时登陆，天亮前结束战斗。”郝铁指着海图，“兵分两路。陈叔带水鬼队从暗礁潜入，直扑聚义堂，擒贼擒王。我带锦衣卫从南面佯攻，吸引注意。林大人坐镇快船，接应。”
“岛上有火炮吗？”林永清问。
“有三门弗朗机炮，守在南面码头。”陈阿水道，“但炮手是海大富重金请的番鬼，贪杯。明晚分赃，必会饮酒，是个机会。”
“我带两人，先去解决炮手。”郝铁道。
计议已定，各自准备。陈阿水连夜联络旧部，十几名老水鬼聚齐，都是四十上下的汉子，听说要为沈炼报仇，个个摩拳擦掌。郝铁检查兵器，给弩箭淬毒。西施默默擦拭长剑，这是父亲的遗物，她一直带在身边。
林永清将西施叫到一旁，递给她一件软甲：“穿上。明日你留在船上，不必登岛。”
“我要去。”西施抬头，目光坚定，“父亲的血债，我要亲手讨回一分。”
“太危险。”
“这三年，哪日不危险？”西施将软甲推回，“林大人，我心意已决。”
林永清看着她，仿佛看到当年沈炼执拗的眼神，叹息一声，不再劝。
十五日夜，无月，海面漆黑如墨。两艘快船悄然驶离码头，船桨包了布，无声划水。陈阿水站在船头，如礁石般稳。郝铁和锦衣卫在另一艘船上，皆着黑衣，面涂黑炭。
西施也换上黑衣，长发束起，背剑而立。海风猎猎，吹动衣袂。她望着远处黑暗中隐约的岛屿轮廓，心跳平稳。三年追凶，等的就是今夜。
丑时将至，潮水退去。黑石岛西面，暗礁露出水面，如狰狞兽齿。陈阿水打个手势，水鬼队悄然下水，口衔短刀，腰系绳索，如游鱼般滑入水中。郝铁带着锦衣卫，乘小艇绕向南面码头。
西施随陈阿水一队。海水冰冷刺骨，暗礁湿滑。她跟在陈阿水身后，小心避开锋利的礁石。水鬼队训练有素，无声前行，很快抵达岛岸。
岸上有哨塔，但塔上火光昏暗，哨兵在打盹。陈阿水做个手势，两名水鬼潜行过去，如狸猫上树，悄然捂嘴割喉，将尸身轻轻放下。
众人迅速穿过沙滩，潜入林中。陈阿水对岛上了如指掌，领着众人穿小径，直奔山顶聚义堂。沿途遇到两拨巡逻，都被悄无声息解决。
聚义堂灯火通明，喧闹声远远传来。海大富粗豪的笑声夹杂着女子的娇笑，显然正在饮酒作乐。堂外有十余名守卫，散漫地围坐篝火，喝酒赌钱。
陈阿水打个手势，水鬼队散开，弩箭上弦。郝铁那边也该动手了。
果然，南面码头方向忽然传来爆炸声，火光冲天。聚义堂外的守卫纷纷站起，张望。就在这时，弩箭破空，守卫接连倒地。陈阿水暴喝一声，率先冲出，水鬼队如猛虎下山，杀入聚义堂。
堂内一片混乱。海大富赤着上身，胸前一丛黑毛，正搂着个女人喝酒，见状一把推开女人，抄起靠在桌边的鬼头刀：“他娘的，谁找死？！”
话音未落，陈阿水已到近前，鱼叉直刺。海大富挥刀格开，两人战作一团。水鬼队与海盗混战，刀光剑影，血光迸溅。
西施冲入堂中，长剑出鞘，直取海大富。但她从未与人真刀真枪搏杀，剑法虽熟，力道、速度却差得远。海大富一眼看出她稚嫩，狞笑一声，鬼头刀横扫，劲风呼啸。
“铛！”郝铁突然从旁杀出，横刀架住鬼头刀，火星四溅。“退后！”他低喝，刀势如狂风骤雨，将海大富逼得连连后退。
西施咬牙，转身加入战团，与一名海盗厮杀。那海盗凶悍，刀法狠辣，西施左支右绌，险象环生。危急时，陈阿水一鱼叉刺穿海盗后心，血喷了西施一脸。
“跟紧我！”陈阿水将她护在身后，鱼叉舞得泼水不进。
堂内激战正酣，堂外忽然传来喊杀声，郝铁带领的锦衣卫已杀到，内外夹击。海盗本就被突袭打懵，又见官兵杀到，顿时溃散，四散逃窜。
海大富见大势已去，虚晃一刀，撞破窗户，往山下逃去。郝铁岂能放过，紧随其后。西施也要追，被陈阿水拦住：“姑娘留在此处，清理残敌要紧！”
西施点头，与众人清剿负隅顽抗的海盗。这些亡命徒作恶多端，无人留情，不到半个时辰，战斗结束。聚义堂内尸横遍地，俘虏三十余人，跪地求饶。
“郝铁呢？”西施问。
“追海大富去了。”一名锦衣卫道。
西施提剑出堂，往山下追去。山路崎岖，血迹斑斑。追到一处断崖，见郝铁与海大富正在崖边厮杀。海大富受伤，浑身是血，但困兽犹斗，刀刀拼命。郝铁左肩中了一刀，深可见骨，仍死战不退。
“郝铁！”西施惊呼。
海大富闻声分神，郝铁抓住破绽，一刀刺入他腹部。海大富惨叫，却死死抓住刀身，猛地前冲，抱着郝铁滚下断崖！
“不！”西施扑到崖边，只见两人身影急速下坠，落入漆黑海中，浪花翻涌，再无声息。
“郝铁！郝铁！”她嘶声大喊，崖下只有海浪拍岸声。陈阿水带人赶来，见状立即组织下崖搜救。
天色渐亮，搜救的渔船在海面来回寻找。西施站在崖边，海风吹得她衣袂狂舞，她却一动不动。三年相伴，那个沉默寡言、却总在危难时挡在她身前的男人，就这样消失在眼前。
“找到了！”有渔民大喊。
西施浑身一震，冲下山崖。海滩上，郝铁被海浪冲上岸，昏迷不醒，但还有气息。海大富的尸体在不远处，被礁石撞得面目全非。
“郝铁！”西施扑过去，探他鼻息，微弱但平稳。陈阿水检查伤势，道：“内伤不轻，但性命无碍。快抬回去医治！”
众人将郝铁抬上船，急返台州。西施守在舱中，握着郝铁冰冷的手，眼泪终于落下。这个从不言痛的男人，此刻脸色苍白如纸，却依旧眉头微皱，仿佛在梦中也要警惕危险。
三日后，郝铁醒来。西施正在煎药，闻声回头，见他睁眼，手中药碗险些打翻。
“你醒了。”她声音哽咽。
郝铁想坐起，牵动伤口，闷哼一声。西施忙按住他：“别动，伤很重。”
“海大富……”郝铁嗓音嘶哑。
“死了，尸体已移交官府。”西施喂他喝水，“你昏迷了三天。”
郝铁看向窗外，阳光刺眼。“三天……耽误行程了。”
“林大人已先行回京复命，让我们在此养伤。”西施低声道，“你为何那么拼命？若坠崖时撞到礁石……”
“习惯了。”郝铁闭上眼，“追凶十年，每次都是拼命。这次，是最后一次了。”
西施怔住：“最后一次？”
“海大富死了，仇报了。”郝铁睁开眼，看着她，“沈姑娘，你父亲的仇，也算报了。今后，有何打算？”
西施沉默良久，道：“我想留在东南。父亲当年在此抗倭，旧部还有许多生活困顿。我想用圣上赏赐的金银，建个善堂，安置他们。还有，追查军械走私案还未了，郑文涛虽倒，东南还有蛀虫。”
郝铁点头：“是该如此。”
“你呢？”西施问，“大仇得报，今后去哪？”
郝铁望着舱顶，缓缓道：“我杀人太多，血债累累，该赎罪了。东南抗倭，年年有战事，我去投军，多杀几个倭寇，赎几分罪孽。”
“赎罪……”西施握住他的手，“你杀的，都是该死之人。这些年，你救的人更多。”
郝铁摇头：“功过不相抵。有些事，做了就是做了。”
舱内沉默，只有海浪声轻轻拍打船舷。
一个月后，郝铁伤愈。西施在台州城外买下一处宅院，改建为善堂，取名“念慈堂”，收容抗倭将士遗孤及伤残老兵。开堂那日，许多沈炼旧部前来，见西施一如当年沈大人般慷慨仁义，皆感慨落泪。
郝铁站在人群外，看西施忙碌。她褪去锦衣，换上布衣，却比任何时候都明亮。他看了许久，转身离开，没有告别。
西施追出门外，长街寂寂，已不见那袭黑衣。她站了很久，直到陈阿水走来，递给她一封信。
“郝壮士留下的。”
西施拆开，信上只有寥寥数字：
“东南多倭患，我去杀贼。善堂若需护卫，托人带信，必回。保重。 郝铁”