张炀最后看了一眼深坑之中的金雕妖王金斗，神色淡然，没有再多言半句。
下一刻，他身形一晃，周身气息骤然一敛，整个人仿佛融入了天地之间。遁光乍起，却不见丝毫张扬，只是一道极为淡薄的流影，贴着地势起伏，悄然掠向远方。
顷刻之间，张炀便已离开了这处上古仙城周边所在之地，遁向妖族腹地的北方。
遁行之中，他将自身气机压制到了极致，法力运转亦是缓慢而有序，避免在妖族地界引起任何不必要的异动。一路上，无论是强横的妖兽气息，还是隐约浮现的妖族巡游痕迹，他都提前绕行，宁可多花数日时间，也绝不贸然闯入。
妖族腹地，杀机四伏。他心中对此，再清楚不过。
直到张炀的身影彻底消失在天际尽头，深坑之中的金斗才缓缓抬起头来。
那双金色妖瞳中，先是闪过一丝本能的警惕，随后又渐渐化作复杂难明的神色。畏惧、庆幸、惶然，以及一丝连他自己都不愿承认的无力感，交织在眼底。
“人族修士……”金斗低声喃喃，语气中带着几分苦涩。
他抬头望向张炀离去的方向，良久无言，最终只得怅然一叹。那一棍之威，至今仍在体内隐隐作痛，提醒着他方才距离陨落究竟有多近。
片刻后，金斗收回目光，勉强振动受创的双翼，金色羽毛间发出轻微的摩擦声。他没有再在原地停留，辨认了一下方向，化作一道略显黯淡的金光，朝着另一处方向遁去。
只是这一去，身影比来时，明显多了几分仓皇与谨慎。
妖族腹地深处。
张炀一路北行，遁光时隐时现，行止极为克制。白日里，他多半潜伏于山岭、密林、地脉之中，借助地势遮掩气机；夜间方才短暂遁行，加快行程。
如此这般，谨小慎微地前行了足足一月有余。
这一日，他翻过一座高耸入云的巍峨雪山。
当身形越过山巅的刹那，眼前景象骤然一变。
只见天地豁然开阔，入目所及，尽是一片苍茫。无边无际的冰原铺展开来，厚重的积雪覆盖着大地，反射着冷冽的寒光。远处寒风呼啸，卷起漫天雪尘，天地之间仿佛只剩下黑白两色。
凛冽寒意扑面而来，即便以张炀的修为，也能清晰感觉到空气中蕴含的刺骨冷意，顺着护体灵光不断侵蚀而来。
张炀停下身形，立于半空，目光缓缓扫过这片冰封天地。
片刻后，他面色微微一松，嘴角露出一丝淡淡笑意，缓缓吐出一口浊气：
“这里，便是金斗所言的极北寒域了吧。”
他神识外放，细细感应片刻，眼中随即多出几分了然之色。
“果然是一副冰封之相。”
“苦寒不说，天地灵气亦是极为匮乏。”
在这等环境之下，无论是修士还是妖族，修行都要艰难数倍，也难怪寻常妖兽族群不愿久居于此。
张炀目光一转，心中暗自思量：
“不过，按照金斗所言，巨猛象一族，便是栖息在这片寒域之中。”
“以其体魄与血脉，倒也的确适合这等环境。”
念及此处，他不再迟疑，收敛心神，再度压低自身气机，身影缓缓没入呼啸的风雪之中，朝着极北寒域更深处行去。
冰原无垠，风雪漫天。
张炀踏入极北寒域之后，遁光明显放缓了下来。
起初，寒意尚且还能承受。天地之间虽有冰雪覆盖，却尚未到影响行动的地步。可随着他不断向寒域深处行进，周遭的气候却开始发生明显变化。
寒风愈发凌厉，仿佛自九幽深处刮来，呼啸之间，竟隐隐夹杂着冰晶碎屑，拍打在护体灵光之上，发出细密的嗤嗤声响。空气中的寒意不再只是侵蚀法力，而是直透骨髓，仿佛要将血肉、经脉一并冻结。
张炀眉头微蹙，体内气血轰然运转，炼体功法自行催动。肌肤表面泛起淡淡宝光，气血之力翻涌，如熔炉一般不断驱散寒气。
可即便如此，随着深入，连他也逐渐感到吃力。
呼吸之间，吐出的白气几乎在瞬间凝结成霜，附着在须发与衣襟之上。脚踏冰原之时，厚重的寒意顺着地面反震而来，连五脏六腑都隐隐发紧。
“这寒域……”张炀心中暗道，“比想象中还要霸道。”
再行数日后，天地间的严寒之力已然浓郁到近乎实质。若非他肉身强横，单凭护体灵光，早已难以支撑。
终于，张炀停下身形，抬手在胸前一拍。
只见一道玄奥灵光自他体内浮现，一件通体泛着冷白与淡金交织光泽的战甲缓缓浮现于身躯之外。甲胄表面符文流转，光芒内敛，却在成型的瞬间，将周身寒意尽数隔绝在外。
正是玄光甲。
玄光甲方一祭出，张炀顿觉压力骤减。那股几欲冻结血肉的严寒，被牢牢挡在甲外，仅剩下微弱的寒意在周身流转。
他低头扫了一眼甲胄，确认无碍后，才继续前行。
自此之后，张炀行事愈发谨慎。
极北寒域之中，视野受限，风雪遮天，神识扩散也受到寒意侵蚀，感知范围被迫压缩。他索性放慢速度，以步行与短距遁行交替的方式，在冰原、雪岭、寒谷之间不断搜寻。
这一找，便是足足两个月。
期间，他曾远远感应到数次强横妖气，却都刻意避开，不愿过早暴露行踪。也曾数次踏足冰层脆弱之地，险些坠入深不见底的寒渊之中。
直到这一日。
张炀立于一处冰原高地之上，目光忽然一凝。
前方数十里外，一片巨大的冰湖横陈在寒域之中。湖面被厚重寒冰封锁，宛若一整块晶莹剔透的寒玉。而在那冰湖四周，隐约可见一道道庞大的黑影缓缓在冰湖边缘移动。
张炀神识收敛到极致，小心翼翼地探查过去。
下一刻，他眼中露出一抹了然之色。
“找到了。”
冰湖四周，赫然盘踞着一支规模惊人的妖兽族群。
巨猛象群。
整支象群足有数百只之多，体型最小者也如同小丘一般，脚踏冰面时，厚重的冰层都会随之发出低沉的轰鸣。它们呼吸之间，白雾翻滚，如同雾潮一般在冰湖上方弥漫。
而在象群中央，更是有三道身影格外醒目。
那三头巨猛象，并未化出先天道体，而是以真身显露于象群之中。其体型远超其余族类，足足有数十丈之高，脊背隆起，宛如三座移动的小山。
每一次抬足落下，冰面都会轻微震颤，远远望去，压迫感扑面而来。
“果然有三头四阶巨猛象。”张炀目光微敛，心中暗自估量。
在这片苍茫冰原之上，那三头巨猛象的存在，实在太过突兀，仿佛三根定海神柱，将整支象群牢牢镇住。
张炀并未贸然靠近，而是静静立在风雪之中，目光如刀，默默观察着象群的一举一动。
他很清楚——接下来任何一个选择，都可能引发一场正面冲突。
而这，正是他需要慎之又慎的时刻。
张炀隐匿在风雪之中，目光始终未曾离开那片冰湖。
视线之内，数百头巨猛象或立或卧，呼吸间寒雾翻滚，宛如一片缓慢起伏的雪丘。而象群中央，那三头四阶巨猛象如同三座小山般伫立，即便只是静立不动，周身散发出的妖力波动，也足以令寻常修士望而却步。
张炀目光微敛，心中念头飞速转动。
“若是强势现身……”他暗自盘算，“以我如今的手段，全力出手之下，未必不能在短时间内将这三头四阶巨猛象逐一击杀。”
但随即，这个念头便被他自己否定。
这里毕竟是妖族腹地，更是极北寒域。三头四阶巨猛象一旦拼死反扑，动静必然极大，极有可能引来其他强横存在。况且，象群之中尚有数百头巨猛象，一旦陷入缠斗，变数太多。
“潜伏过去，直接取走象灵草……”这个念头刚一浮现，张炀便下意识将神识朝冰湖边缘的某几处区域扫去，试图捕捉象灵草的气息。
就在他心神微分之际——
“唳——！”
一道尖锐而嘹亮的啼鸣，毫无征兆地自天际炸响。
那声音仿佛不只是传入耳中，更是直接刺入识海深处。啼鸣回荡在冰原之上，层层叠叠，久久不散，连呼啸的寒风都在这一刻被生生压制。
张炀心头猛然一跳。
几乎在同一瞬间，冰湖四周的巨猛象群，齐齐出现了反应。
原本还算平静的象群，如同遭遇天敌一般，庞大的身躯同时一震，随即纷纷屈膝匍匐在地。数百头巨猛象低垂头颅，象鼻贴地，连呼吸都变得极为克制。
更令张炀心中一沉的是——就连那三头四阶巨猛象，也毫不例外。
三座“小山”般的身影，几乎在啼鸣落下的瞬间，齐齐伏地，妖力尽数收敛，仿佛生怕引起对方半点注意。
“这是……”张炀眼神骤然一凝。
他毫不犹豫地抬头望向啼鸣传来的方向，双眸之中银芒闪烁，神识凝聚到极致，朝着远处天际探去。
下一刻，他看到了。
在巨猛象群后方的天际线上，一道冰蓝色的光影正破空而来。那光影速度快得惊人，初看时还在天边，可仅仅一个呼吸的时间，便已横跨不知多少里冰原，出现在象群上空。
寒风骤止。
天地间的温度，在这一刻仿佛再度骤降。
张炀抬眼望去，瞳孔猛地一缩。
那是一只通体冰蓝色的飞禽。
其翼展足足有百丈之广，羽翅展开之时，宛如一片冰封苍穹的天幕。羽毛之上，隐约有寒纹流转，每一次轻微的扇动，都引得四周冰雪翻涌，空气中甚至浮现出细密的冰晶。
飞禽悬停片刻，随即缓缓收拢双翼，扑腾着落在巨猛象群一侧。
“轰——”
羽翅落地，冰面微微一震，却没有碎裂，仿佛整片冰原都在主动承受它的重量。
那冰蓝色飞禽昂首而立，修长的颈部微微弯曲，一双冰冷的禽瞳扫视着下方匍匐的象群，神情中满是理所当然的漠然。
随后，它迈开步伐，大摇大摆地走入象群之中。
没有任何巨猛象胆敢抬头。
飞禽缓缓踱步，在数百头巨猛象之间来回打量，仿佛在挑选食物。最终，它的目光停留在一头体型足有十余丈之高的三阶巨猛象身上。
那头巨猛象浑身微微颤抖，却依旧死死伏在冰面之上，不敢有丝毫反抗。
下一刻。
冰蓝色飞禽猛然俯身，鸟喙如同寒铁铸就一般，毫无花哨地朝着那头巨猛象啄去。
“噗！”
一声闷响。
那头巨猛象连惨叫都来不及发出，庞大的身躯便瞬间一软，轰然倒地，生机顷刻断绝。
紧接着，飞禽毫不客气地开始吞食。
血肉撕裂的声音，在这片死寂的冰原之上显得格外清晰。那头足有十余丈大小的巨猛象，在短短时间内，便被吞食得干干净净，只剩下一片被鲜血染红的冰面。
整个过程，持续了足足半个时辰。
象群始终匍匐在地，没有一头巨猛象敢于动弹，哪怕亲眼目睹同族被吞噬，也只能任由恐惧在体内蔓延。
张炀远远望着这一幕，只觉背后寒意直冲脊背。
就在那头冰蓝色飞禽现身的瞬间，他便已经感受到了对方身上散发出的恐怖威压——那种威压，已然远远凌驾于四阶妖王之上。
几乎是本能反应。
张炀毫不犹豫地取出数张隐匿符箓，接连拍在自己身上。符箓化作淡淡灵光，迅速与风雪融为一体。紧接着，他又取出匿神纱，抬手一抖，轻轻盖在身上。
刹那间，他整个人的气息、神识波动，仿佛彻底从天地之间抹去。
他甚至不敢再多看一眼，只将神识压缩到极限，屏息凝神，任由时间一点点流逝。
不知过了多久。
当那冰蓝色飞禽终于振翅而起，掀起漫天雪浪，朝着远方天际飞去，直至彻底消失在视野尽头之后，张炀依旧没有立即现身。
又过了许久。
下方的巨猛象群，才小心翼翼地重新起身，象鼻低鸣，带着劫后余生的颤抖。
直到确认那股恐怖威压彻底远去，张炀这才缓缓抬手，将匿神纱收起。
他立于风雪之中，目光深沉地望向飞禽离去的方向，久久不语。
“那等威压……”
张炀心中翻涌，“极有可能，是五阶存在。”
“五阶妖禽……已然相当于人族的化神尊者。”
而更让他心神震动的，是那头飞禽的外形。
修长的身躯，冰蓝羽翼之下，尾部竟然拖拽着数十丈之长的尾翼，如同冰焰凝成的流光，哪怕已经远去，仍在张炀脑海中挥之不去。
“那样貌……”
张炀目光微凝，心头不由自主地浮现出一个名字。
“像极了真灵——天凤。只是与真灵天凤稍有区别，那便是这头飞禽周身上下尽是冰蓝色的”
想到这里，他的神色愈发凝重。
这一趟极北寒域之行，出现了五阶疑似真灵这等超然的存在，此行显然远比他预想的，还要凶险得多。