第二元婴驾驭灵鬼之躯，自玉莲峰而下。
青袍随风轻摆，身形踏空而行，气息内敛平稳，与张炀本体毫无二致。一路行来，长青宗内诸峰林立，灵雾缭绕，往来修士络绎不绝，却无一人察觉到半点异样。
他先是踏入长青殿。
殿中子言正与几位执事商议宗门事务，见“张炀”到来，连忙起身行礼，神态恭谨自然。
“公子。”
第二元婴随意点头，应对自如，语气、神态、甚至眼底流露的淡淡威严，都与本尊分毫不差。子言与他简单交谈了几句宗门近况，皆是些灵脉调配、外宗往来之事，第二元婴静静听着，没有丝毫破绽。
随后，他又去了珑儿所在的偏峰。
珑儿远远瞧见张炀，立刻小跑迎上来，语气中满是依赖与亲近：“主人，你出关啦？”
第二元婴伸手在她额前轻轻一点，笑意温和：“修炼可有懈怠？”
珑儿吐了吐舌头，连连摇头，神态自然，依旧未曾觉察出半分异常。
最后，他又去了一趟炼丹殿。
杜预正伏案推演丹方，见张炀到来，眉头一挑随后有气无力的将近日炼丹所遇见的烦恼吐槽了一遍。第二元婴轻咳一声随便应付两句便直接离开。
一番走访下来，第二元婴在长青宗内畅行无阻，所遇之人，无一生疑。
待诸事已毕，他这才悄然折返玉莲峰。
洞府内，灵光微敛。
第二元婴直接一拍脑门，眉心灵光一闪，元婴之体缓缓离窍而出，化作一道灰白流光，径直没入张炀本体眉心之中。
失去主宰的灵鬼之躯，则静静立在一旁，双目空洞，神情木然，仿佛一尊没有灵魂的玉像。
张炀闭目而坐，体内灵力翻涌，将第二元婴所携带的记忆一点点同化。
宗门诸事、众人言谈、甚至每一道细微的情绪波动，都如流水般在他心神中一一浮现。
片刻后，张炀睁开双眼，眼底闪过一丝意味深长的笑意。
“果然……毫无破绽。”
他抬手一引，那枚元婴再度显化，随即重新没入灵鬼之躯之中。原本木然的身影顿时恢复神采，眼神灵动如常。
“你便先坐镇玉莲峰。”张炀淡淡吩咐，“借此机会，将这具灵鬼之躯彻底炼化。”
第二元婴拱手一礼，神态郑重：“谨遵本尊之命。”
就在这时，洞府外传来急促脚步声。
子言自玉莲峰外匆匆而来，先是向沐沅行了一礼，恭敬唤道：“沐姐姐。”
随后她看向张炀，语气略显急切：“公子，天剑宗的红炉道友与卜幼安卜道友，一同前来求见。”
张炀眉梢微动，轻“哦”了一声，神色平静：“你将他们带到玉莲峰便是。”
子言应声告退，身影很快消失在山道灵雾之中。
洞府内，沐沅目送子言离去，转而轻声问道：“红炉道友与卜道友此行前来，想必不是寻常拜访吧？”
张炀略作沉吟，随即露出一抹笃定的笑意：“若我所料不差……红炉道友，恐怕是准备结婴了。”
沐沅闻言一愣，随即似是想起了什么，轻声感叹：“红炉道友修炼进境，当真是快得惊人。”
她语气虽轻，但眼底已多了几分羡慕之色。
没过多久，玉莲峰外灵雾微微翻涌。
子言的身影率先出现，其后便是两道熟悉的气息并肩而行——一人气机炽盛，如炉火暗藏；一人气息沉稳内敛，眼神清明。正是天剑宗的红炉与卜幼安。
张炀早已感应到来人，起身迎至洞府外，面带笑意，语气温和而不失分寸：
“二位远道而来，辛苦了。”
言罢，便抬手相邀，将二人引至玉莲峰幽潭旁的凉亭之中。
凉亭四周青竹摇曳，潭水如镜，灵气随风流转，颇有几分出尘之意。几人分宾主落座，沐沅轻步上前，取出早已温养好的灵茶。
玉壶轻倾，清香顿时弥散开来。
茶汤色泽碧透，如同春水初融。红炉与卜幼安各自浅饮一口，只觉灵台一清，连多日来积蓄的浮躁都被压下几分。
待一盏灵茶饮尽，张炀这才抬眼，目光落在红炉身上。
这一眼，他看得极为仔细。
红炉周身灵力圆融无瑕，气息凝而不散，隐隐有天地呼应之象，正是修为臻至结丹圆满、再无寸进余地的征兆。
张炀微微一笑，语气笃定：
“红炉师妹，你这周身灵压已趋于极致，丹田之内灵力满溢，再压下去反倒不美。看来……已是可以尝试凝结元婴了。”
此言一出，凉亭内气氛顿时一凝。
红炉闻言，面色微微泛红，眼底却掩不住一丝振奋与紧张。她略一迟疑，才轻声说道：“红炉能有今日进境，还要多亏张师兄当年赠予的那枚灵果。若非如此，我也不可能这么快便修至结丹圆满。”
说到此处，她深吸一口气，语气郑重了几分：“此次前来，正是准备凝结元婴。想……向师兄借用那件宝物，以渡雷劫。”
她话虽平静，可藏在话音中的压力与不安，却瞒不过在座几人。
张炀听到这里，呵呵一笑，神情从容：“原来如此。”
他没有丝毫犹豫，直接说道：“那件宝物，自然可以借给师妹。”
红炉心中一松，正要开口致谢，却见张炀话锋一转，语气变得认真起来：“不过，师妹可曾想过——雷劫之后的心魔劫？”
这一句话，仿佛一记轻锤，敲在红炉心头。
她微微一怔，随即正色答道：“若能安然渡过雷劫，心魔劫……我自问有七成把握。”
说这话时，她眼神坚定，却仍掩不住那一丝藏在深处的忐忑。
沐沅与子言安静坐在一旁，虽未插话，却都能感受到这场谈话背后的分量，目光不由得在张炀与红炉之间流转。
张炀沉默了片刻。
这短暂的沉寂，让红炉的心不自觉地提了起来。
片刻后，他才缓缓开口：“红炉师妹与我相识已久，我手中尚有一枚灵丹，名为——清心丹。”
他语气平缓，却字字清晰：“此丹无他用，唯一功效，便是在心魔劫降临之时，使修士神识澄明，不为幻象所惑。对于心魔劫……颇有奇效。不知红炉师妹是否需要？”
红炉闻言，整个人明显一震。
她先是愣住，随后眼中闪过难以掩饰的渴望，可那抹渴望很快又被犹豫取代。
她沉默良久，才轻声道：“张师兄……此丹我自是想要。只是这样一来，我欠师兄的，便越来越多。将来……恐怕不知该如何偿还。”这句话说得极轻，却满是无奈。
话音刚落，张炀便朗声一笑，打破了亭中的沉重气氛：“师妹何必如此拘谨。”
他目光坦然，语气爽朗：“只要日后我长青宗北伐之时，师妹能多斩几头四阶大妖，便算是对我的报答了。”
“如何？”
红炉面色再次泛红，略带羞赧地低声道：“此事……先前我与天剑宗，早已答应师兄了……”
她话未说完，张炀已抬手打断，神色郑重了几分：
“正因如此，你才更不必推辞。你我两家，自当日立下盟约起，便已是一损俱损。你早一日进阶元婴，日后之事，便多一分胜算。”
这一番话，掷地有声。
红炉听罢，轻轻吐出一口气，眼中的纠结终究化作坚定。她起身郑重行礼：“既如此……红炉，便多谢张师兄了。”
听到红炉所言，张炀面带微笑微微颔首。
凉亭之中，清风徐来，灵雾缭绕。
随后几人又围绕修炼、宗门近况以及天剑宗与长青宗之间的诸多安排，闲谈了许久。卜幼安多是静静倾听，偶尔插言几句，言辞中规中矩，却隐隐带着一股老成持重的意味；红炉则不时点头应和，神色间多了几分轻松之意。
直到日影渐斜，玉莲峰上灵光由盛转柔，张炀这才起身，作出安排。
“二位既然要在此准备结婴，便先在长青宗住下。”他的语气从容，却带着不容置疑的定夺。
红炉与卜幼安对视一眼，齐齐起身应道：“叨扰张师兄了。”
张炀微微颔首，随后目光落在红炉身上，语气温和却郑重：“至于结婴之日，便定在十日之后。那之前，师妹只需静心调息，稳固心境，不必再强行修炼。”
红炉轻轻点头，眼中闪过一抹期待与紧张交织的光芒。
话音落下，张炀转而看向子言与沐沅。
“子言。”他语气一正。
子言立刻起身，神色肃然：“公子。”
“稍后你去一趟钟师叔那里，将那件宝物取来。”张炀抬手轻点，“顺带将宝物的祭炼与驱使之法，一并交给红炉师妹。此事关乎雷劫，不可有丝毫疏漏。”
子言神色一凛，郑重点头：“子言明白，定不耽误。”
随后，张炀目光柔和了几分，看向沐沅：“沅儿。”
沐沅微微一笑，轻声应道：“夫君。”
“十日之后，你将那处凝结元婴之地的阵法重新调控一遍。”
张炀语气平稳，却透着细致，“聚灵阵需重新校准，务必使灵气流转顺畅，不可有半点阻滞。”
沐沅闻言，神色认真起来，略一思索，便点头答道：
“夫君放心，那几座阵法本就是为元婴雷劫所设，我会提前反复推演，确保万无一失。”
张炀满意地点了点头，最后看向红炉，语气笃定：“十日之后，师妹便可安心凝结元婴。”
这一句话，说得不疾不徐，却仿佛为红炉吃下了一枚定心丸。
红炉心头一震，郑重行礼，声音中带着真切的感激：“多谢张师兄成全。”
张炀只是淡淡一笑，目光却已越过玉莲峰的云海，望向远方。
诸事交代妥当后，凉亭内的气氛渐渐散去。
子言领着红炉与卜幼安前往客峰安顿，灵光远去；玉莲峰上重新恢复了往日的清静，只余风声拂过青竹，潭水微漾。
张炀负手立在亭前，目光落在峰外云海之上，神色渐渐沉了下来。
沐沅察觉到他的异样，走到他身侧，轻声问道：“夫君，可还有其他安排？”
张炀沉吟片刻，终于缓缓开口：“沅儿，我准备外出一趟。”
沐沅一愣，秀眉顿时轻蹙：“夫君才出关，诸事未歇，便又要外出？”
张炀轻咳一声，语气中带着几分无奈与自嘲：“也是没办法的事。如今我肉身之力已至瓶颈，再想寸进，极为艰难。若不另寻机缘，怕是会被困在此境许久。”
他说到这里，目光微沉，继续道：
“此行，我准备深入妖族腹地，去寻一种灵草——象灵草。此灵草是炼制龙象丹的主要材料之一，而这龙象丹则是上古流传下来针对炼体士的无上灵丹。而且如今此丹所需的大部分材料我都收集齐全了，唯独差了这一种灵草。”
“此草极为罕见，只生长在四阶大妖‘巨猛象’的巢穴附近。因此不得不去往妖族腹地搜寻一番啊。”
听到“妖族腹地”四字，沐沅脸色微变，眼中浮现出明显的担忧：“妖族腹地，妖王盘踞，四阶大妖比比皆是……夫君独自前往，是否太过危险？”
张炀转过身，看着她，忽而露出一抹让人安心的笑容：“放心。”
“以为夫如今的手段，纵然真遇上四阶大妖王，也未必没有脱身之法。”
他语气轻描淡写，却带着难以动摇的自信。
随后，他又压低声音，补充道：“而且，此行还有另一个缘由。”
沐沅心头一紧，静静听着。
“我手中有一件宝物，需要大量生灵血肉方可祭炼。”
张炀语气平静，却隐隐透着一股森然之意，“妖族腹地妖兽无数，正好让我放开手脚，将那件宝物彻底祭成。”
话音落下，山风拂过，亭中一瞬间显得格外安静。
沐沅望着张炀，心中纵有千般不舍与担忧，却也清楚——眼前这个男人一旦做出决定，便绝不会更改。
她沉默片刻，终是轻轻点头：“既如此……我便不再多言。我也会守好宗门与安排好红炉师妹结婴之事。”
说到这里，她语气柔和下来，又多叮嘱了一句：“夫君此行凶险，还是歇息几日，养足心神，再去也不迟。”
张炀微微一怔，随即点头应下，抬手轻抚她的发顶：
“好。”
接下来的几日，玉莲峰一切如常。
张炀闭门静修，将气机调整至巅峰；第二元婴则在峰内来回巡视，渐渐与灵鬼之躯愈发契合；而沐沅，则开始提前布置阵法，为十日后的结婴之事做准备。
三日之后，天色微明。
一道遁光自长青宗深处悄然升起，没有惊动任何人，转瞬间便掠过群山，直奔北方而去。