牧长渊抬起头看着赵野，嘴角的血丝在灰黄色的晨光下显得极深极暗。
“你很恨我。恨我把你的人变成了丧尸。但你知道吗——你们刚才在这里跟我拼命，你们带来的寒城小队，你们在破界城换的装备，你们走的每一步路，都是被设计好的。我选择在汉中杀那个年轻人不是因为随机，是因为钟姐的商队定期经过汉中，情报一定会传到你们耳朵里。我故意在砖窑留下遗物，故意在丘陵顶上等你们，故意被冷雨桐的冰墙逼停——我要的就是你们所有人集中在这片丘陵上。因为你们集中在这里的时候，另一支队伍不会有人守。”
赵野的拳头停在半空中。他的脑子里极快极迅速地炸过一个念头——调虎离山。牧长渊不是在实验精神系异能突破七阶的方法，他是在替什么人争取时间。他的任务不是突破七阶，是拖住冷雨桐和所有可能拦截那支队伍的人。
他用自己当诱饵。冷雨桐的冰镜在同一瞬间接收到了从破界城方向传来的加密脉冲信号。信号极短，只有一句话——
“境渊蜃龙被袭。袭击者不是人类，不是恶魔，不是丧尸。是禁物。”冷雨桐把冰镜上的字看完之后脸色在晨光里变得比她的长发更白。
方蓝白的声音紧跟着从加密频段里切进来，语气很稳但每一个字都压得极重。“不是牧长渊。牧长渊只是归墟会分裂出去的精神系实验品。
真正的分裂派首领叫牧长渊的上线——代号‘归零’的替代者。归墟会内部关于关门方案的分歧在重签契约之后重新升级了，归零被内部叛变推翻，叛变者重新激活了禁物003地脉之脊的深渊守护者残骸，用它攻击西北能量场的镇守者境渊蜃龙，想把西北能量场重新撕开。三头龙已经全部赶过去了
”冷雨桐听完之后放下冰镜，低头看着跪在地上还在笑的牧长渊，冰矛对准了他的眉心。
“你从头到尾都不是主谋。你只是一个被派出来送死的诱饵。”牧长渊的笑没有停。“能被朔雪冥星亲手杀死——是我的荣幸。”
冷雨桐没有动手。她把冰矛收回体内，转头对赵野说：“他的异能已经被我们打废了，精神触须主控节点被贯穿之后至少相当长一段时间无法再使用魂蜕异能。杀不杀他你说了算。你说过——最后一拳留给你。”
赵野低头看着牧长渊。这个杀了几十个流浪者、把小河活生生变成丧尸、用无数人的意识残渣做成防御壁障的人，现在跪在他面前嘴角还在笑。赵野把右拳举起来——右臂护臂已经报废了，没有震荡波，没有冲击力，没有能量加成。就是一只普通的拳头。
“这一拳不是替我打的。是替石头打的。”他把拳头砸在牧长渊脸上。牧长渊的头往右偏了一下，嘴角的笑被砸歪了。赵野又举起左拳。
“这一拳是替小棠打的。”左拳砸在同样的位置。然后他解开护臂，把拳头上的血在裤子上蹭干净，退后一步让石头过来。石头把小河的手斧举起来，斧刃上的暗紫色血还没干。他用斧背——不是斧刃，是斧背——狠狠砸在牧长渊的右臂肘关节上，砸得骨头碎裂的声音极沉闷地响了一下。
“刚才那一下是小河的斧子。这一下——是我。”他把斧背砸在牧长渊的左臂上。牧长渊的两条手臂都被砸断了，他跪在丘陵顶上身子晃了几下，再也没有发出任何笑声。
赵野让石头把他捆起来塞进皮卡后斗里。他还没死——破界城的张灼需要从他脑子里提取归墟会分裂派的所有情报。他是人证，也是钥匙。
冷雨桐转身往山下走，寒城小队已经在重新发动装甲车准备往西北方向全速驰援。她路过赵野身边时停了一步。“你们还要去西北。”赵野说。“对。
境渊蜃龙如果被禁物003打倒了，西北能量场会重新撕裂，从西寺原址上会再开一扇门——比之前那三扇加起来都大。
到时候你们车队往哪里走都没用。牧长渊杀了你的人，但他的上线要杀的是所有人。”
赵野把小河斧子上的血擦干净插回腰间，回头看了一眼身后整装待发的勇者车队。
程霜在给冰雾手套重新充能，阿七在拆掉用过的瞄准镜镜片换上新镜片，石头把左臂护甲上被牧长渊炸碎的晶能护盾发生器拆下来扔进回收袋里，小棠把彩虹冲锋枪单发模式的弹夹退出来换上一匣满弹，老莫在往皮卡水箱里加冷却液，老孙头在用扳手拧紧轮胎螺丝。所有人都还在。他转回头对冷雨桐说：“我们一起去。”
冷雨桐的装甲车队和勇者车队从丘陵顶上撤下来的时候，天色已经大亮。灰黄色的晨光从东边低矮的山脊线上铺过来，把整片丘陵的轮廓镀上一层极淡的灰金色。
牧长渊被石头用皮带捆住手脚塞在皮卡后斗里，两条被打断的手臂用老莫从急救包里翻出来的绷带简单固定了一下。他的深灰色长袍被血和冰晶浸透，嘴角的笑终于彻底消失了。
不是昏过去了，是赵野最后补了一拳，把他下巴打脱臼了。程霜说，这样最好，他不能再说话，不能再用人话骗人。
两支车队在采石场岔路口重新整队。冷雨桐把寒城小队的冰系晶能装甲车分了一辆给勇者车队——不是给他们坐的，是给他们用的。
装甲车后厢里装着一台便携式冰系晶核能量补给站和几箱备用冰晶炮弹，这些都是寒城从塔里木钻探点运回来的战略物资，原本是给破界城送去的，现在来不及绕路了。
冷雨桐把补给站的启动方法用极短的语言告诉了程霜，然后看着她冻伤的手指，说：“你的冰雾控温很准，但你的手指已经有冻伤了。补给站里有冻伤修复凝胶。”
程霜下意识把手指缩了一下。她在末世里从来都是自己处理伤口，没有人告诉过她手指冻伤了要用修复凝胶。
她把补给站的操作面板打开，按照冷雨桐说的方法启动了自动模式，然后把冻伤凝胶挤在指尖上抹匀。凝胶很凉，但抹完之后已经麻木了好一阵的指尖渐渐有了刺痛感——那是血流重新灌注到末梢神经的信号。
她看着自己的手指，低声说了句：“谢谢。”冷雨桐没有听到——她已经转身走到前面去指挥寒城小队重新调整装甲车的队形。
赵野把皮卡车上的物资重新绑紧。老莫把田老四送的扳手从副驾驶座位下面拿出来握在手里反复摩擦了几次，然后放回去，又拿出来，最后干脆别在自己腰带上的工具袋里。
石头把手斧上牧长渊的血用采石场水坑里的冷水洗掉，又把斧刃上崩掉的那几个缺口用小河留下的磨石重新打磨了一遍。
磨完之后他把斧子举到阳光下看了看，斧刃上残留的暗紫色血渍在磨石反复摩擦下已经只剩极淡的痕迹了，但缺口还在——他没有继续磨掉它们，那几个缺口是小河最后一次帮他磨斧时留下的印记。
小棠在面包车后窗台前给牵牛花苗浇水，只浇了一点点——老孙头说西北方向冷，土太湿会冻根，她就把浇水的频率从每天一次改成了每天一小口。
阿七把新换上的晶能镀膜瞄准镜重新校准到最远焦距，趴在采石场断崖顶上对着西北方向扫了一遍。扫完之后他对赵野摇了摇头：“二十里内没有敌情。”
赵野点头。从汉中到破界城，从破界城到荒原，从小河被杀到牧长渊被俘——他们追杀了这么久的凶手，原来只是一枚棋子。他不后悔追杀牧长渊，即便重来一次他也会追，因为小河需要一个交代，石头需要一个交代，所有在牧长渊手里变成丧尸的流浪者都需要一个交代。
但真正的仇人还活着，还在西北，还在用禁物的力量试图把整片荒原撕开。勇者车队的八个人谁也没有说话，所有人都在用各自的方式做着出发前的最后准备。准备完毕之后赵野从皮卡后斗里跳下来，走到冷雨桐的装甲车旁边。
“我们准备好了。往西北的路我们不熟，你们打头，我们跟。”冷雨桐点了下头，把冰镜上的坐标同步到了程霜手绘的地图上一处位置——境渊蜃龙的石林领地。从采石场往西北方向走，先穿过荒原外围那片干涸的盐碱地，再沿着昆仑山脉北麓往上走到石林边缘，以装甲车的全速大概需要大半天。但冷雨桐说：“我们可能没有大半天。境渊蜃龙的能量波动在加密频段里已经开始不稳定了。”
与此同时，破界城中央塔指挥大厅。方蓝白站在沙盘前，暗魔精粹悬在右肩上方，珠子的黑色光晕比平时亮了好几倍——魔龙已经感知到了西北方向禁物003地脉之脊被重新激活的能量波动。
那头被封印在地脉之脊里的深渊守护者残骸正在被人用某种违背契约的方式强行驱动，目标是境渊蜃龙。沙盘上西北荒原的位置被孔杨天的空间镜面实时投影出一片不断扭曲的暗紫色能量场，那片能量场笼罩在境渊蜃龙所在的石林正上方，像一只正在缓缓攥紧的拳头。
孔杨天站在沙盘对面，银色长袍上的星图纹路全部亮着，八面空间镜面同时监控着西北方向的能量波动。他的脸色很平静，但握镜的手指关节微微泛白。
“袭击境渊蜃龙的不是活着的觉醒者，是归墟会分裂派用禁物003的残骸制造的能量傀儡。他们把地脉之脊里那头深渊守护者的残骸用精神系异能强行拼接在一起做成了半机械半能量的巨型战斗体。这东西没有意识，没有痛觉，只有一个指令——撕开境渊蜃龙的蜃景壁垒，把西北能量场的裂缝重新打开。他们选择在方蓝白闭关期间策划这次行动，是因为知道暗魔精粹在闭关期间不能全力输出。现在你出关了，但他们已经骑虎难下——如果不能抢在你赶到之前打穿境渊蜃龙的防御，归墟会分裂派的所有计划就全废了。”
方蓝白把暗魔精粹从肩头取下来托在掌心里。“小白，从这里到石林，用空间裂隙传送能送几个人过去。”魔龙的竖瞳在珠子里缓缓睁开。
“你的烛龙形态刚熔铸完不久，送你自己没问题。再送一个空间系觉醒者也可以——孔杨天。”孔杨天点了下头，把镜面切换到徐启东的频道：“徐启东，南桥防线交给你和张灼。所有晶能炮阵列进入一级战备，随时准备支援。”
徐启东的声音从通讯器里传过来，背景音是南桥防线上的炮弹炸裂声：“又是我守家？你们一个二个都往西北跑——行，打完回来给我带壶西北的沙。上次从龙泉带回来的骨角碎片我还没用够呢。”
方蓝白嘴角动了一下，然后把暗魔精粹往前一推，黑色光晕炸开一道参差不齐的空间裂隙，裂隙对面是昆仑山脉北麓那片灰白色盐碱地的边缘——离石林还有几里，但这里已经是境渊蜃龙蜃景壁垒的外层范围。他和孔杨天同时跨进裂隙。
三头龙比破界城更早接到了许观南传来的紧急信号。
南孚带着飞冰翔龙和阿水从破界城上空以全速往西北方向飞，南孚的尾尖在之前和掠食型尸王的战斗中受的伤还没有完全愈合，在飞越昆仑山脉时尾尖伤口重新裂开了，金色血珠沿着尾尖往下滴，被高空气流拉成一道极细的金线拖在身后。
飞冰翔龙飞在它左侧，翼尖新生的冰锥上那道金色纹路已经比之前宽了不少——南孚一路滴的金血全部被她的翼尖吸收了，她的冰翼在低温空气里重新凝结得饱满完整。
她侧头看了一眼南孚尾尖上的伤口，没有说话，只是把翼尖往南孚的方向靠了靠，让自己的翼尖气流帮南孚托住尾尖减少尾尖的气流抖动。
南孚感觉到尾尖上的气流压力忽然减小了，低头看了一眼飞冰翔龙的翼尖位置，也没有说话，只是把飞行速度稍微放慢了些让她飞在自己旁边不费劲。
阿水飞在最前面，水膜表面那层境渊蜃龙覆上的墨绿色护盾已经重新浮现出来——护盾感知到了境渊蜃龙的能量波动正在急剧不稳定，自动进入防御状态。