关羽亲赴江东治伤，不仅让那条几乎废掉的胳膊痊愈了，更意外与孙权结下姻亲，孙策嫡子孙绍将成为关羽的好女婿。
这般结果，孙权自然欢喜，连刘备也暗自说服了自己，越想越觉得称心。
微妙的三角格局中，唯独曹操成了那个被委屈的 “局外人”。
而刘备早已嗅到机遇的气息，只觉此刻正是攻取汉中的千载难逢之机。
那刘备拍着案几，眼中满是兴奋：“妙啊！真是妙！云长虽还未送银屏入江东，但这姻亲关系已定！那周瑜与孙绍此刻正在武都，听闻麾下已聚起万余骁勇骑兵，这股力量可不能浪费！”
提及周瑜，刘备心中不得不佩服。刘备麾下猛将虽不少，却少有周瑜这般能文能武的儒将，周瑜既能统领水军纵横江面，又能带领骑兵驰骋疆场。
“可惜这小子前几年染了病，还特意回京口寻名医诊治，不然此刻怕是早已立下更多功勋。”
此刻的刘备，满脑子都是如何给周瑜、孙绍修书。
刘备想要在信中好好 “召唤” 这位未来的 “侄女婿”—— 即便不是刘姓亲侄女婿，但凭与关羽的结义情分，也算一家人。
刘备想要让孙绍带着武都的骑兵前来助威，哪怕只是摆出架势，也要让曹操吓一跳：如今孙刘联盟亲如一家，正组队各方位来讨，若识相，便早早交出皇帝陛下，卷铺盖退出这天下之争！
这般幻想，恰好衬托出刘备老当益壮的雄心。
他太想建功立业，太想扩大地盘、巩固势力，太想真正拥有与曹操、孙权一较高下的资本。
这份渴望，像一团火，在刘备心中越烧越旺，只待汉中之战的号角吹响，便要燎原而起。
那时，曹操不过在邺城的相府内，对着案上的荆州舆图烦闷，一时望着汉中方向，一时又瞅着徐州出神：
关羽与孙权联姻的消息逐渐发酵，扎得曹操寝食难安，总觉得孙刘联盟正在忽然之间变得愈加稳固，曾经出现在孙刘两方的龃龉和冲突都已经解决妥当，再回看那场“湘水划界”，却像是这对联盟“床头打架床位和”的情趣。
“北方的压力由此便会极具陡增？”
曹操是想要尽快琢磨出拆解之法的，虽然他的三儿子曹植还在建业城客居，他曹家也有侄女嫁到孙家宗室……但这些联系，比起“关羽之女和孙策之子结合”的这个分量，似乎都还不够。
门外侍卫便匆匆来报：“丞相，成都急报！刘备亲率大军，已向汉中发起进攻！”
“什么？”
曹操猛地起身，案上的地图都被衣角扫翻了一半卷。
曹操接过侍卫递来的军报，没等看完，那脸色瞬间沉得发紧。
“哼哼！人心不足，蛇吞象。这织席贩履之辈，得了益州之后，野心倒越来越大。”
曹操可以出言鄙视刘备，也可以即刻调兵遣将予以应对汉中局势，但他却做不到平平静静，太阳穴的胀痛再次袭来，也在提醒着他的健康状况。
“刘备不服老！哼哼。我曹操……知命数！”
当年赤壁一场大火，除了烧掉曹操一统天下的希望，也烧掉了曹操的浮傲，他这些年稳重得多。
“汉中乃益州门户，若被刘备夺去，我等日后想南下取益州便难如登天。”
曹操的稳重在于，他不会小瞧这次危机。
“荆州那头，关羽刚刚与孙权商议联姻，局势未定，我若调兵去汉中，又怕关羽趁机从荆州北上；眼下只能守着荆州不动，还得防范孙权从合肥进攻！”
曹操的眼睛里，已经看到了三条可以威胁他的线路，一条来自于明目张胆的刘备，一条来自于高傲自大的荆州关羽，还有一条则可能来自于那个翻手为云覆手为雨的孙权。
想到孙权，曹操又头疼。
那是一种又爱又恨，又恨又爱的疼法。曹操爱孙权的政治才华和治理能力，佩服孙权的平衡权术和审时度势的水平，当然，也恨他这么能干。
哪怕是糊涂一点点呢，笨一点点呢，再不然平庸一点！
“死小子，精明到家了。”
曹操脸上的表情，正是阴晴不定。那些接到消息，赶前来曹操身边的议事的大臣们纷纷出言献策。
曹丕已经很会表现，他赶在父亲动怒前，还要在众臣面前凸显自己说话的分量，连忙上前道：“父亲息怒！刘备虽攻汉中，但其麾下能战之将早已分散，关羽留在在荆州分身乏术，刘备此次出征必是兵将不足，可用之人不多。我们可派夏侯渊、张合坚守汉中，再遣徐晃率军驻宛城，牵制关羽，让他不敢轻举妄动！”
司马懿听到曹丕出言，也赶紧躬身附和：“世子所言极是。刘备此时发难，看似突然，实则是想借孙刘联姻的势头，抢占先机。我们只需稳住阵脚，先守后攻，待摸清刘备的虚实，再寻破局之法不迟。”
司马懿的法子，已经显出比曹丕老辣且深沉的一面。
曹操当然知道面前这些人的多面性。
曹操不动声色看了曹丕一眼，深吸一口气，压下心中的烦躁，也压下了对于曹丕和司马懿以后君臣关系的担忧。
“传孤命令，夏侯渊严守阳平关，张合驻守广石，不得有误！徐晃即刻领兵赴宛城，若关羽有异动，可相机行事！”
侍卫领命退下后，曹操重新看向舆图，目光落在汉中与荆州之间的通道上。
直到夜色渐浓，烛火跳动，曹操的脸色还是那般凝重：刘备的野心，孙权的算计，关羽的立场变化，已经重复交织出了一张复杂的网，再次将曹操困在这乱世棋局中。
曾几何时，曹操还想着隔岸观火看孙刘纷争。如今倒好，火没看成，自己反倒先被卷入了汉中的烽烟里。
这一场由孙权主办的看似普通的家宴，丝滑地引出了一桩联姻，由此又引出了更为复杂的局面变化。
正当曹、刘、孙三方因联姻与汉中战事搅得天下风云激荡时，沉寂许久的 “镇江老辕” 忽然重出江湖。
两本和以往风格无异的薄薄的册子，如惊雷般炸响在九州大地 ：《明知巅峰即末路，为何不能好好与民生息？》
《是思想包袱还是道德绑架？位及人臣却累到死！》
刚一发行，两册故事便迅速传遍街巷，从建业城的书肆到成都的茶馆，再到邺城的相府廊下，处处都能见到士人捧着册子热议的身影。