夜色褪去，晨曦微露，后山木屋的窗棂被染上一层浅淡的金光。
赤阳神木悬浮在李淼寒胸口上方，赤红的光晕已然黯淡到极致。
最后一缕至阳灵力如同风中残烛，倏忽间消散殆尽。
神木失去了灵力滋养，通体的赤红迅速褪去。
化作一截干枯的朽木，“啪嗒”一声坠落在床榻边。
桃八两僵立在床前，眸中最后一丝希冀也随着神木的枯萎而湮灭。
他伸出手，指尖颤抖地拂过李淼寒依旧苍白的脸颊。
那刺骨的冰凉，丝毫没有被至阳之力驱散的迹象。
月冰寒毒如同附骨之疽，依旧盘踞在她的四肢百骸，甚至连一丝一毫的压制都未曾做到。
“果然……还是不行吗……”
他低声呢喃，声音沙哑得像是被砂纸磨过，尾音带着难以掩饰的颓败。
他俯身，额头轻轻抵在李淼寒的额头上。
温热的呼吸拂过她毫无血色的唇瓣，语气轻柔得仿佛怕惊扰了她的沉眠。
“不要担心，淼淼，我一定会治好你的。”
一遍又一遍，像是在许下一个沉重的誓言。
又像是在对着空寂的木屋，做着无人回应的自我安慰。
与此同时，千里之外的煞魔宗，晨雾缭绕的清修峰上，却透着一股截然不同的锐气。
楚残垣的身影如同一道疾电，掠过峰间的苍松翠柏，径直落在峰顶的竹屋前。
他没有回自己的庭院休整，也没有片刻耽搁。
竹屋的门虚掩着，意斟量正坐在石桌旁煮茶。
青瓷茶杯在他手中转动，氤氲的茶香袅袅散开。
听到脚步声，他抬眼望去，见是楚残垣，便笑着招手：“残垣来了，快坐。”
楚残垣却没有落座，他站在石桌前，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰。
开门见山，语气斩钉截铁：“不必了伯伯，我此行前来，是来告知您一件事。”
他微微颔首，眼底闪过一抹决绝。
“我要有一段时间不在宗内了。”
“从今往后，我会以椴馝的身份，走遍失天大陆。”
“我不能再这样被动地等待，等着正道门派找上门来，等着计划按部就班地推进。”
楚残垣的声音陡然拔高，带着少年人独有的意气风发。
“我要主动出击，用椴馝的身份，打响名号。”
“我要让整个修真界都知道，煞魔宗的少宗主，不是任人揉捏的软柿子！”
他攥紧了拳头，骨节泛白。
“只有让正道宗门对我忌惮三分，对煞魔宗不敢轻举妄动。”
“我们的计划，才能真正地水到渠成。”
意斟量静静听着，手中的茶杯停在半空。
待楚残垣话音落下，他眼中的笑意愈发浓烈，满是不加掩饰的欣赏。
他将杯中滚烫的茶水一饮而尽，青瓷杯重重搁在石桌上，发出清脆的声响。
“好！好一个主动出击！”
意斟量抚掌大笑，目光灼灼地看向楚残垣。
“有胆量，有气魄！”
“放手去做吧，莫要瞻前顾后，纵是天塌下来，也有我替你担着！”
晨风吹过竹屋，卷起帘幕翻飞，也吹动了楚残垣眼底的锋芒。
一场搅动失天大陆的远行，便在这杯热茶、一句应诺之间，悄然定下了行期。
楚残垣躬身告退，身影旋即化作一道流光，御剑冲破云层，朝着中州方向疾驰而去。
风刃划过衣袂，猎猎作响，他望着下方连绵起伏的山川地貌，眸中思绪翻涌。
此行中州，核心便是要逐步渗透宫廷势力，而江利，正是他计划中关键的切入点。
“先前倒是莽撞，竟想直接寻徐陌楼或冠一交手，借此打响椴馝的名号。”
楚残垣指尖捻动着一缕灵力，低声自嘲。
“可转念一想，那二人背后皆有长辈撑腰，真若动手，对方岂会给我半分解释的余地？”
“怕是直接便要下死手了。”
他轻轻摇了摇头，将这冲动的念头压下。
想要让椴馝之名传遍天下，并非只有死战一条路。
其一，便是打上圣殿，以绝对实力震慑四方，自然能一战成名。
可这无异于以卵击石，稍有不慎便会殒命当场。
其二，便是借力中州皇宫，若能与江利达成某种互利共赢的约定。
凭借宫廷的影响力，声名鹊起亦是水到渠成之事。
心念既定，楚残垣便放缓了御剑的速度，不再急于赶路。
一日光景悄然流逝，当夕阳为天际染上一层鎏金。
他终于降落在了安州境内的一座繁华城池。
长途飞行耗费了些许心神，他打算在此歇脚休整，补充些灵力再行出发。
入城后，楚残垣径直走向街角一家装潢雅致的客栈。
刚一推门而入，喧闹的人声夹杂着饭菜的香气扑面而来。
而视线掠过大堂时，他的脚步却微微一顿。
不远处的一张桌旁，坐着两个极为熟悉的身影。
那女子一身素白剑袍，眉目清冽，正是清极前辈的弟子、冠一的三师姐长愿清。
而她对面坐着的，眉眼带笑、滔滔不绝的，不是徐陌楼又是何人？
“愿清姑娘，你方才在山中对付那只三阶妖兽时，施展的‘清寒斩’当真是帅极了！”
徐陌楼满目炽热地望着长愿清，语气中满是毫不掩饰的赞赏。
“不愧是清极前辈亲传的弟子，也不愧是我徐陌楼倾心之人。”
他夹了一筷子青菜放入长愿清碗中，笑意更深。
“虽说跟在姑娘身边这么久，可每次见你出手，总能让我大吃一惊，愈发觉得姑娘深不可测。”
长愿清闻言，抬眼瞪了他一下，眼底却并无怒意，反而带着几分娇嗔，轻声道。
“吃饭也堵不上你的嘴，安静些。”
徐陌楼见状，立刻乖乖低头扒饭。
只是他未曾瞧见，在他低下头的瞬间，长愿清的脸颊泛起一抹淡淡的红晕。
嘴角悄然扬起一抹难以察觉的羞涩笑意。
这一幕温馨又带着几分青涩的互动，尽数落入了楚残垣的眼中。
他挑了挑眉，心中暗忖。
“看来徐道友自上次一别后，竟是一直跟在愿清姑娘身边，倒是个痴情之人。”
想到此处，他无奈地摇了摇头，不欲打扰二人。
便抬脚朝着楼梯方向走去，准备上楼开一间房歇息。