昆仑山一条隐蔽而狭窄的山径上。
秦长青、丁氏兄弟、五竹、青翼蝠王五人缓缓前行，边行边谈，时光悄然流逝，蓦地，几人不约而同地止住了脚步。
秦长青沉声道：“阁下，跟了许久，该现身了，若再不现身，我们便到家了。”
跟在众人身后那名貌不惊人的中年男子左右审视一番，而后纵身一跃，来到几人跟前。
“留下秘籍，放尔等离去！！！！！！”
“你究竟是谁？”
“何以知晓我兄弟二人身怀「赤砂掌」秘籍，还提前埋伏于此偷袭我等？”
丁氏兄弟满心疑惑，盖因天欲宫禁地，唯有天欲宫宫主方可进入，然此人绝非天欲宫宫主，亦非天欲宫之人。
“既谈不拢，那我便只能亲自动手来取了。”中年男子言罢，腾空而起，一掌击向秦长青等人。
秦长青见势，赶忙运起内力，一掌挥出，迎向中年男子的攻势。两掌相交，发出一声巨响，周遭树木皆被震得簌簌摇动。
五竹等人在旁观望，并未出手。
须臾，山间回荡着拳掌相击之声，双方激战正酣，难分胜负，中年男子实力强劲，秦长青渐落下风。
中年男子一掌击退秦长青后，开口赞道：“以你区区宗师四重天境界，竟能接我三招而不倒，不愧是明教教主，交出他们兄弟二人，我即刻便走。”
他实不想与明教结仇，毕竟明教乃号称武林江湖第一大教，教众多达数十万人，即便他身为大宗师，也不愿将对方得罪至死，所以他刚才并没有全力出手，要不然秦长青肯定接不了三招。
“他们兄弟二人已然是我明教长老，你已无机会。”
“五竹长老，此人便交予你了。”秦长青言罢，亦顺势退至后方。
只见五竹手持仿若剑非剑之铁钎，徐步上前。
“你乃何人？”中年男子开口问道。
五竹并未理会，手中铁钎径直刺向中年男子。
五竹速度极快，须臾间便至中年男子面前。中年男子一惊，匆忙施展挥掌以应。
只闻“铛”之一声，五竹铁钎与中年男子手掌相触，竟发出金属撞击之声。
中年男子心中暗惊，此铁钎看似寻常，未料竟如此坚硬。
其用力一挥，欲将五竹逼退，然五竹身形仿若鬼魅，轻易避开其攻击。
五竹趁机反击，铁钎如毒蛇般刺出，招式凌厉无匹。
中年男子被逼连连后退，渐处下风。
见此情形，中年男子欲使出自己的压箱底绝技，只见其伸出右手宽大手掌，将真气凝聚于手掌之上，掌心一股黑色气旋凭空生成。
“受死吧！！！！”中年男子怒喝一声。
黑色气旋挟凌厉之势朝五竹疾驰而去。
“竟是「铁砂掌」！！！”丁氏兄弟震惊。
五竹目光一凝，手中铁钎挥舞，划出一道圆弧，与黑色气旋撞击一处。
霎时，气流激荡，周遭空间仿若皆扭曲起来。
中年男子见状，暗自咬牙，加大真气输出，黑色气旋愈发强大，与五竹铁钎相互僵持不下。
此时，五竹突生变故，其身形一闪，仿若瞬移般现于中年男子身后。铁钎猛然刺出，直取中年男子要害。
中年男子敏锐地感知到来自后方的致命威胁，他试图迅速转身以抵御攻击，然而时间紧迫，根本无法做到。
无奈之下，他只能竭尽全力侧身横向移动，希望能避开要害部位——心脏。只听“噗嗤”一声闷响，那根铁钎无情地刺穿了他的腹部。
刹那间，剧痛如潮水般袭来，中年男子痛苦地倒吸一口凉气，双眼瞪得浑圆，脸上满是难以置信的表情。他无论如何都难以接受这个事实，自己竟然会被一个默默无闻、毫无名气的人击败。
强忍着腹部传来的阵阵剧痛，中年男子用手紧紧捂住伤口，同时咬着牙艰难地开口问道：“你……究竟是什么人？”声音因疼痛而颤抖不已。
“江湖之中何时冒出了你这样一位绝世高手？”他继续追问，目光死死盯着眼前的敌人，似乎想从对方身上找到答案。
然而，五竹对他的问题置若罔闻，仿佛完全没有听到一般。
相反，他毫不犹豫地手握铁钎，一步步向前逼近，显然打算给这位身负重伤的中年男子最后一击，彻底了结他的生命。
就在此刻，中年男子神色未改，毫无惊慌之态，反倒沉着冷静。
“五竹长老，当心！！！！”蓦地，一旁的秦长青高声呼喊。
众人闻声望去，只见一名身着黑衣的神秘人不知何时已悄然立于五竹身后，正扬起手掌，迅猛地朝五竹后背拍去。
五竹似是早有预料，预期中的偷袭并未得逞，其背后浮现出一个透明光罩，挡住了黑衣人的攻击。
“护体罡气？”黑衣人的语气中满是惊愕与困惑。
“不对！！！”他猛然摇头，似是要将心头的疑虑驱散。
紧接着，他迅速后退至那名中年男子身旁，满脸狐疑地盯着五竹，口中念念有词。
“阁下，你所施展的技法，似乎并非是真气啊？”黑衣人终究按捺不住内心的好奇，开口问道，同时手指不断掐算。
然而，对于他的提问，五竹仿若未闻，依旧不慌不忙地朝着他们二人缓步走去。
此时，黑衣人眼中的疑虑逐渐化作强烈的战意，他的步伐也开始变得稳健有力，徐徐向前迈进，显然已做好了与五竹一较高下的准备。
站在一旁的中年人见状，连忙伸手拉住黑衣人，并压低声音说道：“且慢动手，对面此人实力高深莫测，我们在此处交手，必然会引起巨大的动静。明教的援兵恐怕很快便会赶到，还是速速离开此地为妙。”
黑衣人听后，眉头微皱，陷入了短暂的沉思之中，经过一番权衡利弊之后，他最终决定听从中年人的建议。
只见他随手抛下三颗闪烁着寒光的霹雳弹，然后紧紧拽住中年人，如疾风般迅速逃离现场。
眼看着黑衣人就要消失在视线之外，五竹正欲起身追赶，却突然被秦长青出声阻拦。
“五竹长老，切不可贸然追击。正所谓‘穷寇莫追’，以免中了敌人的埋伏。”秦长青的话音未落，只听得一阵破空之声传来，紧接着，数道身影出现在秦长青面前。
这些人皆是一身劲装打扮，神情肃穆，纷纷拱手施礼道：“拜见教主，属下等人救援来迟，请教主责罚。”
正是左右二使、两大法王。
“众位兄弟免礼，你们何罪之有。”
“敌人已经击退了，咱们回去吧。”
“是！！！！”
…………………
黑衣人引领中年人至一僻静洞穴，正为其疗治伤势。
“嗯？”
“你这创口虽为铁钎所致，然吾丝毫未觉有任何真气存于你体内，反倒有一种特异之能量波动，实乃怪哉！！！！”黑衣人面露疑惑。
“那人甚是怪异，具顶级大宗师之实力，然周身毫无真气波动，亦非苗疆之蛊术、巫术，似为一种纯粹至极之能量。”中年人稍复些许，开口阐释。
“总之闯荡江湖数十载，此等情形尚属首次得见。”
“今日吾出手救你，莫要忘却你应允吾之要求。”黑衣人言归正传说道。
“吾知晓，自今而后吾飞鱼山庄上下皆听凭你之调遣。”
“甚好！！！！！”
继而黑衣人负手而去。
中年人凝视黑衣人离去之身影，嘴角泛起一丝冷笑：“就凭你也配，待吾获「赤砂掌」秘籍，尚不知究竟谁听谁之。”
最终中年人亦离开了此洞穴。