“好了……两位，先消停一会吧，现在可不是拌嘴的时候。”
泽塔无奈地轻叹一声，侧眸看向躲在自己身后的卢恩，伸手轻轻按住他的肩膀将人推到一旁，随即重新将话题引正题。
“总而言之，我们接下来的目标很明确。先让这只霜虎成为双方沟通的桥梁，敲定谈判细节，同时提前备好谈判成功的方案，以及计划落空后的后手对策。”
“啊……要说的话，我们或许可以利用【霜门】的身份。”卢恩从一旁探出头，认真提议，“毕竟身份密令还在我们手上，对方认出身份，大概率会放下一部分戒备。”
“这确实是可用的筹码，到时候可以尝试一下。”泽塔指尖轻抵下颌，微微颔首，“好了，一直站在这里议事也麻烦，我们去营棚具体讨论吧。”
“好！”
众人应声动身，一同走入主营棚，逐项推演起计划的执行细节。
就这样，时间悄然流逝，山间风雪渐起，沉沉暮色铺满整片雪原。最后一缕夕阳隐没于地平线，极雪山麓彻底归于寂静。清冷的月辉倾泻而下，淡淡勾勒出营地木棚错落冷硬的轮廓。
营地崖角的囚笼矗立在呼啸的寒风之中，厚厚的积雪堆积在铁笼框架的缝隙上。特制的金属笼壁流转着一层淡淡的灰银色魔力光晕，持续不断地压制着笼中魔物体内涌动的魔力。
被俘的独眼霜虎静静趴卧在牢笼中，四肢被厚重的锁链牢牢锁固。身上的创口早已在泽塔的治愈魔法下愈合如初，只剩皮毛间残留着些许干涸的暗红血渍，无声暗示着此前的激战。
泽塔坐在距囚笼不远处的木桩上，双臂环抱，神色沉静地凝望着笼中的巨兽，指尖无意识摩挲着衣袖，思绪沉沉。
“说起来……”卢恩的声音从牢笼方向传来。他单手扶着冰凉的笼栏，转头看向一旁值守的寨民，饶有兴致地问道：“浪回大哥，这种能稳定压制魔力的笼子可不多见，就连捕魔司的牢房，大多都是靠外置魔法阵封禁力量。你们这是从哪里淘来的？”
浪回闻言转头，双手稳稳搭在膝上，语气沉稳地解释：“这是上代大当家，也就是斯塔的爷爷留下的老物件，专门用来关押高危魔物，是寨里传下来的护身家当，不是啥稀奇玩意儿。”
“不不不，这东西可太稀奇了！”卢恩一脸认真地开口反驳，指尖轻点笼壁，发出清脆的叩击声，“造这玩意既需要珍稀的抑魔矿材，还要顶尖匠人打磨锻造，只要是个正常人都不会用它来造笼子吧？！”
说到这里，他眼底略过一丝淡淡的惋惜，轻轻摇头，感慨不已：“哎呀……我还记得以前跟着组织跑货，就运过一批抑魔水晶，具体交易数额我不知道，单单我跑腿的酬劳就有十骨币！”他猛地回头瞪向一脸懵懂的浪回，双手食指比成十字，“十枚啊！足够我吃吃喝喝半个月了都！你们居然拿来造笼子……未免太暴殄天物了！到底是谁定的主意？！”
“是咱的主意，你有问题是噻？！”话音刚落，斯塔的声音骤然从后方传来。她双手抱胸走上前，挑眉盯着表情微僵的卢恩，语气带着几分不悦与骄傲：“咱告诉你！这笼子是寨里最好的匠人打造，结实耐用、镇得住魔物乱搞，质量绝对靠得住！”
“而且，你居然觉得这东西稀罕？”斯塔轻嗤一声，傲气十足地抬着下巴，“在这片大雪山里，还没有啥东西是咱找不到的！只要咱想，随时给你找出个全部都是那啥水晶的洞来！”
“这么厉害？！”卢恩瞬间眼冒金光，态度一百八十度大转弯，满脸谄媚地凑上前合十拱手：“大当家果然英明！能想出这般镇敌利器，远见卓识无人能及！您简直是雪山贤者、霜狼之王！”
“呵、呵呵呵！那是！那是当然！”一番吹捧让斯塔瞬间心满意足，鼻子都快翘上天去。她双手叉腰、底气十足地攥紧右拳，大声嚷嚷：“虽然不知道啥是贤者，但甭管啥稀奇宝贝，咱就是这片大雪山最说了算的老大！”
“没错没错！”卢恩连连附和，眼底闪过一丝狡黠，顺势接话，图穷匕见：“所以啊~那不知道大当家可否告知我矿藏的位置？我准能帮您对接买家，然后狠狠赚一笔，造福整座岚爪城寨！”
“哦？你这话是什么意思？”斯塔微微挑眉，略带疑惑地看向他。
“那当然是——”
“卢恩，生意的事，等这场风波彻底结束再说吧。”不等卢恩把话说完，泽塔适时起身，缓步走向牢笼，语气平稳地打断二人，“现在安静一些，这家伙……快醒了。”
话音落下，全场瞬间噤声。所有人的目光齐刷刷聚焦于笼中巨兽，紧张的氛围悄然笼罩全场，众人下意识绷紧身形，做好戒备姿态。
泽塔在笼前一步之遥驻足，轻吐一口浊气，头也不回地沉声叮嘱：“记住，从现在开始，我们不主动伤它，但必须让它认清现实。”
泽塔在笼前一步之遥驻足，轻吐出一口浊气，头也不回地沉声叮嘱：“记住，它醒来后，就是我们谈判的第一步。从现在开始，我们不主动伤它，但是必须让它认清现实——它的性命，还有那两只幼崽的安危，全都握在我们手里。”
“它要是还敢嚣张乱叫咋办？”斯塔攥紧了腰间短刀的刀柄，狼耳微微绷紧，“咱要不要先给它一点教训，压压气焰？”
“我的大当家啊，这么做岂不是起了反作用吗……”卢恩无奈摇头，悄悄往后退了半步，“真把它彻底激怒、记恨上我们，谈判计划就全泡汤了。”
就在几人低声交谈之际，牢笼中那团庞大的雪白躯体忽然轻轻一颤。低沉沙哑的呼吸声从巨兽喉间滚出，那只仅剩的冰蓝竖瞳，缓缓掀开一道狭长的缝隙。
视线刚一聚焦，独眼霜虎的瞳孔便猛地收缩，死死锁定近在咫尺的泽塔。滔天敌意瞬间翻涌，喉咙深处爆发出极具威慑的低吼，周身锁链被猛然扯得哗哗作响。
“吼呜——！”
震耳欲聋的虎啸撞在覆满魔力的笼壁上，激起层层淡银色的涟漪，却始终无法冲破牢笼分毫。它奋力挣扎着想站起身，可四肢锁链锁死，动弹不得，最终只能重重跌回雪地，胸口剧烈起伏，满是不甘与暴怒。
“大猫，给咱老实一点！”斯塔跨步上前，声音冷冽凌厉，“你现在是阶下囚，再怎么发怒也逃不出这座笼子！”
霜虎粗重喘息，独瞳里燃满怒火，凶狠地扫过在场每一个人，尤其是视线落在泽塔身上时，刻骨的恨意几乎快要溢出来。
“吼……！！”
它压低身形，嘴角咧开狰狞的弧度，獠牙在月色下泛着森白的寒光。
“这座笼子会封禁你的魔力，你无法催动魔法，所以也就没法说人话。”泽塔抬手轻搭上冰凉的笼栏，坦然迎上它满是杀意的目光，沉稳的声音穿透风雪，“但没关系，我会设法理解你的情绪。在此之前，先听我说说，如何？”
“修正军从没想过与霜虎军全面开战、产生冲突，开战对我们双方都没有好处。我们唯一的诉求只有一个——”泽塔眸光锐利而坚定，字字清晰：“我要与霜虎军的首领，白虎莱蒂斯，当面谈判。”
霜虎闻言微微一愣，巨大的头颅微微偏斜，眼底掠过一丝疑惑与探究，喉间依旧发出不甘的低吼。
“谈判的内容，你心里应该很清楚。”泽塔侧身摊开手掌，指向暮色深处的那条蜿蜒山道，“你们的目标，是那条秘密商道，不错吧？很不巧，我们修正军同样重视这条要道，但并没有到不惜拼死相争的地步。”
“泽塔！那条山道明明是咱——”
“泽塔！”斯塔闻言顿时睁大眼睛，不解地蹙紧眉头，“那条山道明明是咱——”
“大当家，这件事交给我来处理。”泽塔侧眸看向斯塔，抬手竖起食指轻抵她的唇前，递去一道安心的眼神，示意她稍安勿躁。随即，他再度望向笼中的霜虎，语气笃定：“我相信莱蒂斯是明事理的领袖，孰利孰弊，她自有判断。”
霜虎短暂沉默，喉间涌出一阵急促的低鸣，似乎并不认同，但同时又满心顾虑、犹豫不决。
泽塔眼中掠过一丝了然，侧首望向卢恩方才站立的位置，淡淡开口：“放心，我知道你在顾虑什么。”
“你身上的伤是我治好的。我无法复原你的眼睛，但至少可以让你摆脱剧痛的折磨。这是修正军给你的第一份善意。”
“而第二份——马上就到。”
话音刚落，不远处的雪道上传来几道轻快的脚步声。
卢恩走在最前方，脸上挂着悠然的笑意。他抬臂对着牢笼这边挥了挥手，同时侧身示意众人向后望去，高声喊道：“来咯来咯，这次的重头戏登场——”
“当当当当~！”小琳步履轻盈地跳上前，高高举起怀中蓬松雪白的毛团，满脸自豪：“吃饱睡足、安然无恙的小老虎来咯！”
少女一边欢快的叫着，一边悄悄挪动身子，小声催促：“阿兹，快轮到你啦！”
“欸……我、我也要上前吗？有点害羞……”阿兹的狼耳微微耷拉，却还是鼓起勇气小步上前，小心翼翼展示着怀里安稳蜷缩的幼崽，声音轻轻发颤：“小、小霜虎来了！我……我们照顾得很好，身上的杂物、冻虱子都清理干净了，一点委屈都没受……”
泽塔望着眼前安稳乖巧的两只幼虎，唇角扬起一抹恬淡释然的弧度。他双臂环抱，再度看向笼中神色松动的霜虎，语气温和坦荡：“我们没有伤害你的孩子，还把它们从危险的深山洞窟里救了出来，也从未拘束它们的天性。”
“现在……你愿意相信我们的诚意了吗？”
霜虎彻底止住了低吼，复杂的目光在泽塔与两只幼崽之间反复流转，眼底的暴怒与恨意渐渐褪去，只剩浓烈的挣扎与犹疑。
两分半的沉默后，它紧绷的身躯缓缓松弛，高昂的头颅也轻轻垂下，彻底收敛了所有戾气与敌意。
泽塔见状，终于卸下心底紧绷的弦，浅浅含笑颔首。
“感谢配合。”