赵大叔说完那句话，整个人就瘫了下去，像一堵被雨水泡软的土墙，连喘气都费劲。李守信把他抱起来放到椅子上，赵栓柱端了碗热水来，他喝了两口，呛得直咳嗽，血沫子从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣襟上。
叶明蹲在他面前，等他喘匀了气，才开口问。
“赵大叔，慢慢说。什么时候的事？”
赵大叔用袖子擦了擦嘴角，手抖得厉害，声音像从嗓子眼里挤出来的。
“天黑的时候……孙德茂的管家刘黑子，带着好几十个人，拿着火把……冲进村里，见房子就点……俺们村的房子大多是草顶的，一点就着……火借风势，烧了大半个村子……俺想救火，被他们打了一顿……他们还把俺拖到村口，让俺给您捎话……”
“什么话？”
赵大叔的眼泪又下来了，混着血，淌了满脸。
“刘黑子说……说让您赶紧滚出通州……要不然……要不然下次烧的就是您在京城的宅子……”
堂屋里一下子安静了。张德明的脸白得像纸，林文远攥着笔的手在发抖，赵文远把地图从墙上扯下来，攥在手里，指节都发白了。李守信站起来，把门槛上的标杆抄在手里，闷声说了一句：“我去找孙德茂。”
叶明叫住他，声音不大，但很硬。
“坐下。”
李守信站住了，回头看着他，眼睛像要喷火，但还是坐下了。
叶明转向赵大叔，声音放平缓了些。
“村里的人呢？有没有人受伤？”
赵大叔抹了把脸，摇了摇头。
“人倒是都跑出来了……火是从村头开始烧的，大家看见火光就跑……有几个被烟呛了，不碍事。就是……就是房子没了，粮食也没了……眼看麦子就要收了，这下全完了……”
他说着说着，又哭了起来，像个孩子似的，哭得浑身发抖。叶明站起来，从柜子里拿出自己的棉被，披在他身上，又让赵栓柱去把刘婶叫起来，煮点粥。
赵栓柱跑出去了。叶明站在堂屋中间，把几个人扫了一眼。
“张先生，你写一份公文，把孙德茂纵火烧村的事写清楚，连夜送到通州知州衙门，让王仁和派人去勘查现场。”
张德明点点头，坐到桌边铺开纸，研墨，提笔就写。
“林主事，你去卫所找刘宗保指挥使，请他派兵去赵家村，防止孙德茂的人再去捣乱。带上顾世子的令牌，他看了就会出兵。”
林文远把令牌揣进怀里，转身就往外跑。
“李先生，你跟我去赵家村。栓柱，你留下照顾赵大叔，等粥煮好了喂他喝点。”
赵栓柱用力点头。李守信把标杆放下，从墙角抄起一根木棍，掂了掂，别在腰后。
叶明穿上外衣，走到门口。夜风很凉，吹得他打了个哆嗦。街对面的“德茂当”黑漆漆的，没有灯，像一只闭着眼睛的野兽。他看了一眼，转身跟李守信上了马车。老李赶着车往南门跑，夜深了，街上空无一人，只有马蹄声和车轮声在巷子里回荡。
马车出了南门，上了官道。月亮被云遮住了，四野漆黑一片，只有车前的灯笼照亮一小段路。李守信坐在车尾，攥着木棍，一声不吭。叶明掀开车帘，看着外头黑黢黢的田地，心里翻腾得厉害。
孙德茂烧村，这是在拼命了。他明面上斗不过，就来阴的。烧的是赵家村，敲打的是叶明。他要让通州的庄稼人都知道，帮叶明量地没有好下场。这一招，比派家丁拦路、送银子收买都狠。
马车走了半个时辰，远远地看见一片红光。不是火光了，是余烬，在天边映出一片暗红色。走近了，闻到一股焦糊味，木头烧焦的味道、粮食烧糊的味道、牲口毛发烧焦的味道，混在一起，冲得人想吐。
赵家村到了。
村口的老槐树还在，但树冠被火燎了一半，黑黢黢的，像一把烧焦的伞。树后面的房子倒了一大片，屋顶塌了，墙还立着，被烟熏得漆黑。几根没烧尽的房梁还在冒烟，在夜色里像鬼火一样一闪一闪的。
村口的空地上坐满了人，黑压压一片，全是赵家村的村民。老的少的，男的女的，有的裹着被子，有的披着麻袋，有的就穿着一身单衣，缩在寒风里瑟瑟发抖。几个女人在哭，声音不大，呜呜咽咽的，听着比嚎啕大哭还揪心。孩子们不懂事，还在旁边追着跑，被大人一巴掌打回去，瘪着嘴不敢出声。
叶明下了车，朝他们走过去。村民们看见他，一下子都站了起来，眼睛齐刷刷地看过来。有人认出了他，喊了一声“叶大人”，然后所有人都涌了过来，把他围在中间。
“叶大人，您要替俺们做主啊！”
“叶大人，孙德茂那个畜生，把俺们家烧光了！”
“叶大人，俺家的粮食全在屋里，一粒都没抢出来……”
哭声、喊声、骂声混在一起，像一锅煮沸了的粥。叶明站在中间，被挤得站不稳。李守信把他护在身后，举起木棍，喊了一声：“别吵了！让叶大人说话！”
人群安静了一些。叶明从李守信身后走出来，看着那些人的脸。火光映在他们脸上，有的愤怒，有的恐惧，有的绝望，有的茫然。他深吸了一口气，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“大家听我说。孙德茂烧了你们的房子，朝廷不会不管。我已经让人去知州衙门报案了，也让人去卫所调兵了。天亮之前，兵就会来。你们的损失，朝廷会想办法补偿。烧你们房子的人，一个都跑不掉。”
一个老汉从人群里挤出来，颤巍巍地走到叶明面前，抓住他的手，老泪纵横。
“叶大人，俺信您。但俺们的房子没了，粮食也没了，这日子怎么过啊？”
叶明握着他的手，感觉那手像干枯的树枝，又硬又凉。
“老人家，我身上带的银子不多，先分给大家买点吃的。明天我再想办法，从通州城里调粮食来。你们先撑过今晚。”
他从怀里掏出银子，递给李守信，让他分给村民。银子不多，每人分不到多少，但那些村民接到银子的时候，眼睛都亮了，像是溺水的人抓到了一根稻草。
远处传来马蹄声，是林文远带着卫所的兵来了。刘宗保派了三百个兵，领头的千户姓陈，三十来岁，黑脸膛，骑着马，带着火把，把村口照得通亮。陈千户从马上跳下来，朝叶明抱拳。
“叶大人，刘指挥使派卑职带三百兵来，听您调遣。”
叶明回了个礼，指着村子四周。
“你的人分三队。一队守住村口，一队在村里巡逻，一队去周围搜查，看看孙德茂的人还在不在附近。”
陈千户领命，转身去布置。三百个兵散开来，火把在夜色里像一条火龙，把整个赵家村围了起来。
叶明走到村口的老槐树下，靠着树干坐下。李守信蹲在他旁边，把木棍横在膝盖上，眼睛盯着远处的官道。林文远从车上拿了本子和笔，蹲在叶明旁边，把村民的损失一笔一笔记下来。赵栓柱不知道什么时候也来了，提着水壶，挨个给村民倒水。
天快亮的时候，张德明从通州城赶来了。他从车上跳下来，走到叶明面前，推了推眼镜，脸色很不好看。
“叶大人，公文送到知州衙门了。王仁和看了，说这事不归他管，让去找顺天府。他说孙德茂是平民，纵火烧村是刑案，归顺天府管，他一个小小的知州管不了。”
叶明站起来，拍了拍身上的灰。
“王仁和这是要推卸责任。走，回城，我去找他。”
李守信站起来，把木棍别在腰后。林文远合上本子，站起来。张德明拦住叶明。
“叶大人，王仁和这个人，你去找他也没用。他不会管的。他怕孙德茂，也怕王阁老。咱们得换个法子。”
叶明看着他。
张德明压低声音：“叶大人，您手里有王仁和的认罪书。他不替您办事，您就把认罪书递到上面去。他怕这个比怕孙德茂还厉害。”
叶明沉默了片刻，点了点头。
“走。回城。”
马车上了官道，往通州城跑。天亮了起来，东边天际泛着鱼肚白，官道两旁的田地渐渐清晰。麦子快熟了，金黄金黄的，风一吹，沙沙响。叶明看着那些麦子，想起赵家村被烧光的房子和粮食，心里像堵了一块石头。
马车进了城，直奔知州衙门。看门的差役看见叶明脸色不善，不敢拦，连忙让开路。叶明穿过前院，到了后堂，王仁和正在吃早饭，一碗小米粥，两个馒头，一碟咸菜。看见叶明闯进来，筷子掉在桌上，脸一下子白了。
“叶……叶大人，这么早……”
叶明把王仁和的认罪书从怀里掏出来，拍在桌上。
“王大人，赵家村被烧了，你管不管？”
王仁和看着那张认罪书，手都在抖。他咽了口唾沫，挤出一个比哭还难看的笑。
“叶大人，下官……下官不是不管，是管不了。孙德茂是平民，纵火案归顺天府管，下官一个小小的知州……”
叶明打断他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉过去。
“王大人，你在通州当了十年知州，孙德茂烧村，你说你管不了？那你在通州这十年，管了什么？管了收孙德茂的银子？”
王仁和的脸一下子涨得通红，又一下子变得惨白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
叶明把认罪书收回来，揣进怀里，盯着他的眼睛。
“王大人，我给你最后一次机会。你写一份拘票，让我去抓孙德茂。你要是不写，这份认罪书今天就会送到京城，送到都察院，送到圣上面前。你自己选。”
王仁和坐在那儿，脸上的肉抖了好一会儿，最后站起来，走到书案前，提起笔，哆哆嗦嗦地写了一份拘票，盖上通州知州的大印，递给叶明。他的手在抖，印都盖歪了。
叶明接过拘票，看了一眼，收进怀里，转身就走。
王仁和在身后喊了一声：“叶大人，下官一家老小的性命……”
叶明头也没回：“我说过，保你一条命。”
出了知州衙门，叶明带着李守信、张德明、林文远，直奔“德茂当”。马百户带着五十个骑兵跟在后面，马蹄踩在青石板上，震得两边的铺子都在抖。
“德茂当”已经开门了。两个伙计站在门口，看见骑兵冲过来，吓得腿都软了，转身就跑。叶明下了车，走进当铺，把拘票拍在柜台上。
柜台后面的账房先生看见拘票，脸色白得像纸，手在算盘上乱拨，算盘珠子噼里啪啦掉了一地。
“刘黑子呢？”叶明问。
账房先生嘴唇哆嗦着，指了指后堂。
李守信带着马百户冲进后堂，不一会儿，把刘黑子从里头拖了出来。刘黑子光着膀子，穿着一件单裤，脸上还带着睡意，看见叶明，脸色一下子变了，挣扎着要跑，被两个骑兵按住，跪在地上。
叶明蹲下来，看着他的眼睛。
“刘黑子，赵家村的火，是你放的吧？”
刘黑子咬着牙，不说话，眼睛盯着地面。
叶明站起来，朝马百户挥了挥手。
“带走。”
马百户把刘黑子捆了，塞进囚车。叶明转过身，看着当铺里那些伙计和账房。
“孙德茂呢？”
没人说话。叶明扫了一眼，从他们的眼神里看出，孙德茂跑了。他肯定听到了风声，躲起来了。
叶明出了当铺，站在门口，看着街对面那个空荡荡的院子。孙德茂跑了，但他跑不远。通州是他的老巢，他的地、他的铺子、他的银子，都在通州。他舍不得跑远。他肯定躲在某个地方，等着风头过去。
叶明把张德明叫过来，压低声音。
“张先生，你带人去查孙德茂在通州的几处宅子，一处一处搜。他肯定躲在某个地方。”
张德明点点头，带着林文远和几个骑兵走了。
叶明站在“德茂当”门口，看着街上渐渐多起来的人。铺子都开了，卖菜的、卖布的、卖早点的，热热闹闹，好像昨晚什么都没发生过。但街角有几个庄稼人，缩着脖子，往这边看，眼神里带着恐惧，也带着期待。
叶明上了马车，老李赶着车往赵家村去。车里空荡荡的，只有他一个人。他靠在车壁上，掀开车帘，看着外头的街景，心里想着孙德茂会躲在哪里。
马车出了南门，上了官道。太阳升起来了，照在麦田上，金黄金黄的。远处赵家村的余烬还在冒烟，一缕一缕的，在蓝天底下显得特别黑。
叶明放下车帘，闭上眼。
孙德茂，你跑不掉的。