王仁和的认罪书送来的那天下午，叶明正在院子里看赵文远画通州全境的地图。赵文远趴在地上，用炭笔在粗布上一笔一笔地勾勒，运河、官道、村庄、田地，密密麻麻的线条像一张大网。
张德明蹲在旁边，时不时往本子上记几个数字，林文远在屋里拨算盘，把通州九家大户的数字最后核对一遍。
李守信坐在门槛上，把那根用了两个月的标杆擦得锃亮，赵栓柱在灶房里帮刘婶剥蒜，蒜皮扔进火里，发出嗤嗤的响声，散发出一股焦香。
院门被人从外面拍响了，不重，但很急。李守信放下标杆去开门，门外站着一个穿着青布袍子的中年人，瘦高个，面容白净，戴着一副铜腿眼镜，看着像个教书先生。
他手里提着一个包袱，腋下夹着一个油纸包，额头上全是汗，像是赶了很远的路。
“请问，叶大人在吗？”
叶明站起来，走过去。那中年人上下打量了他一眼，从怀里掏出一封信，双手递过来。
“叶大人，在下王仁和府上的师爷，姓周。这是王大人让在下送来的。王大人说，东西写好了，请叶大人过目。”
叶明接过信，拆开看。信很长，密密麻麻写了四五页。王仁和把孙德茂在通州二十年的所作所为写得清清楚楚——哪一年开的当铺，哪一年开始放高利贷，逼死了哪几户人家，收了哪些官员的银子，跟王阁老怎么勾结的，一笔一笔，像一本流水账。信的最后写着几行字：“下官罪孽深重，不敢求饶。惟愿叶大人看在下官认罪的态度上，保全下官一家老小的性命。下官来世做牛做马，报答叶大人。”
叶明把信折好，收进怀里，看着周师爷。
“王大人还有什么话？”
周师爷擦了擦额头的汗，压低声音：“王大人说，孙德茂最近在联系通州卫所的人，想从那边下手。王大人让小的转告叶大人，千万当心。孙德茂这个人，什么事都干得出来。”
叶明心里一紧。通州卫所，那是驻军的地盘。孙德茂要是能调动卫所的人，事情就麻烦了。他摸了摸怀里的镇北王府令牌，那是顾慎给他的，能在通州卫所调兵。但孙德茂在通州经营了二十年，卫所里肯定有他的人。
“回去告诉王大人，东西我收到了。让他放心，他一家老小的性命，我保。”
周师爷连连点头，把腋下的油纸包递过来。
“这是王大人让小的带的一点心意，不是什么值钱的东西，通州本地的茶叶，叶大人尝尝。”
叶明接过油纸包，打开闻了闻，茶香清冽，是通州有名的“运河青”。他把油纸包递给张德明，从怀里掏出一块碎银子，塞给周师爷。
“茶我收了，银子你拿着，算是跑腿钱。”
周师爷推辞了半天，最后还是收了，千恩万谢地走了。李守信关上门，回头看着叶明，闷声道：“叶大人，王仁和这东西来得是时候，但也不一定靠得住。他翻脸比翻书还快，今天写认罪书，明天说不定就翻供了。”
张德明推了推眼镜，接过话头：“李大哥说得对。王仁和这个人，墙头草，谁势大跟谁。他现在写认罪书，是因为咱们势大。要是孙德茂翻了盘，他立马就会翻供。这东西只能做旁证，不能做主证。主证还得是王三的账册和周大壮的状子。”
叶明点点头，把王仁和的认罪书跟那四样东西放在一起，用油布包好，塞进贴身的衣兜里。五样东西了，每一张都是孙德茂的催命符。
傍晚的时候，顾慎来了。
他骑着那匹黑马，身后只跟了两个亲兵，穿着便服，看着像是出来闲逛的。他把马拴在门口的枣树上，大步走进院子，看见赵文远趴在地上画地图，蹲下来看了一会儿，点点头。
“这图画得好。通州的河道、官道、村庄，都在上头了。有了这张图，行军打仗都够用了。”
赵文远被夸得脸红了，不好意思地搓了搓手。
顾慎站起来，拍拍手上的灰，跟着叶明进了堂屋。张德明和林文远识趣地去了灶房，把堂屋留给他们两个。
叶明把王仁和的认罪书递给顾慎。顾慎看了一遍，眉头皱起来，把信放在桌上，手指在上头敲了敲。
“王仁和这东西写得够细的。连孙德茂哪年给王阁老送了多少银子都写出来了。这东西要是递到圣上面前，王阁老就算不倒，也得脱层皮。”
叶明把认罪书收回来，塞进衣兜。
“顾兄，我正想找你。孙德茂在联系通州卫所的人，想从那边下手。我怕他狗急跳墙，做出什么事来。”
顾慎冷笑了一声，从怀里掏出一封信，递给他。
“你看看这个。通州卫所指挥使刘宗保给我写的信。他说孙德茂的人去找他了，送了五千两银子，让他找个由头把你们抓起来。刘宗保没收银子，把人打出去了。他说，他是我爹的老部下，不会跟王阁老的人同流合污。”
叶明看完信，心里踏实了一些。刘宗保，通州卫所指挥使，顾慎爹的老部下。这个人靠得住。
顾慎站起来，拍拍他的肩。
“叶兄，你放心。通州卫所这边，我帮你盯着。孙德茂要是敢动你，刘宗保的兵比他的家丁好使。你该干什么干什么，别分心。”
叶明点点头，送顾慎到门口。顾慎翻身上马，走了几步，又勒住马，回过头来。
“叶兄，还有一件事。圣上最近在问通州清丈的事，问了好几次。你的册子报上去之后，圣上可能会召你进宫。你有个准备。”
说完，他甩了个响鞭，骑马走了。
叶明站在门口，看着他的背影消失在暮色里。街对面的“德茂当”已经关了门，幌子收进去了，门板关得严严实实。但里头亮着灯，人影绰绰，像是在商量什么事。
第二天一早，叶明把册子和证据整理好，让林文远带回京城报户部。林文远把册子塞进包袱里，又检查了一遍那五样东西，确认一样不少，才上了马车。老李赶着车往京城方向走，林文远掀开车帘，朝叶明挥了挥手。
“叶大人，等我的消息。”
马车走了，消失在街口。叶明站在门口，看着那个方向，站了好一会儿。张德明从堂屋里出来，站在他旁边，推了推眼镜。
“叶大人，接下来干什么？”
叶明转过身，看着街对面的“德茂当”，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“等。等孙德茂自己跳出来。”
张德明愣了一下，随即明白了，点点头，转身回了屋。
孙德茂果然坐不住了。
第三天中午，叶明正在屋里看赵文远画地图，外头传来一阵喧哗声。他走到门口，看见街对面的“德茂当”门口围着一群人，吵吵嚷嚷的。一个穿着破棉袄的老汉被两个伙计从里头推出来，摔在台阶上，额头磕在石头上，血流了一脸。老汉趴在地上，手里攥着一张纸，嘴里喊着什么。
叶明走过去，扶起那老汉。老汉抬起头，满脸是血，眼睛却亮得很，死死攥着那张纸。
“大人，您给俺评评理。俺三年前在德茂当借了十两银子，还了三年，还了二十多两，他们还说俺欠五两。俺把借据拿出来，他们不认，说借据是假的……”
叶明接过那张借据，看了看。纸已经发黄了，边角都磨烂了，但字迹还看得清。上头写着“今借到德茂当纹银十两整，三分利息，三个月为期”，底下是老汉的指印和当铺的印章。印章是真的，跟王三账册上描述的一模一样。
叶明拿着借据，走到“德茂当”门口。那两个伙计看见他，脸色变了，往后退了一步。柜台后面的账房先生摘下眼镜，眯着眼看着他，脸上没什么表情。
“这是你们的借据吧？”叶明把借据放在柜台上。
账房先生拿起借据看了看，又放下，摇了摇头。
“这借据是假的。德茂当的借据用的是专门的纸张，上头有水印。这张纸没有水印，不是我们铺子的。”
叶明从怀里掏出王三的账册，翻到德茂当那一页，上头清清楚楚写着德茂当借据的样式、纸张、水印的特征。他把账册放在柜台上，翻开那一页。
“这是德茂当借据的样式吧？纸张、水印、印章，都写得清清楚楚。你要不要对一对？”
账房先生的脸色变了，嘴唇哆嗦着，说不出话。那两个伙计已经退到后堂去了，躲在门帘后面不敢出来。
叶明把借据和账册收好，看着账房先生。
“这十两银子，老汉还了二十多两，早就还清了。你们还追着要五两，这是讹诈。你回去告诉孙德茂，这笔账我记下了。让他等着。”
账房先生的脸一阵红一阵白，从柜台后面站起来，又坐下，又站起来，最后转身跑进了后堂。
叶明扶着那老汉出了当铺，让赵栓柱带他去医馆包扎。老汉走的时候，眼泪汪汪的，一个劲儿地给叶明鞠躬。
张德明站在门口，看着这一幕，推了推眼镜，低声道：“叶大人，孙德茂这是要狗急跳墙了。他越是这样，越说明他怕了。”
叶明点点头，站在门口，看着“德茂当”那块黑底金字的幌子。阳光照在上头，金字闪着光，刺眼得很。他看了一会儿，转身进了屋。
当天夜里，叶明被一阵急促的敲门声惊醒。
他睁开眼，外头黑漆漆的，伸手不见五指。敲门声很急，嘭嘭嘭，像有人在用拳头砸门。李守信已经起来了，光着脚跑过去开门。门外站着一个人，浑身是血，扑通一声倒在地上。
叶明点起灯，走过去一看，倒吸了一口凉气。
是赵大叔。
他的脸上全是血，左眼肿得睁不开，嘴唇裂了一道口子，牙齿掉了两颗。身上的棉袄被撕烂了，露出里头青一块紫一块的皮肉。他趴在地上，喘着粗气，手在地上有气无力地拍着。
叶明蹲下来，扶起他。
“赵大叔，怎么回事？”
赵大叔抬起头，用那只还能睁开的眼睛看着他，眼泪顺着脸上的血往下淌。
“大人……孙德茂的人……把俺们村……烧了……”
叶明的手一下子攥紧了。