与此同时，五号湖泊西侧十几公里处，王朝军的驻点也处于停歇之中。
作为防守方，他们拥有更多余裕，尽管如此，那里的氛围也远远称不上休闲。
“敌人的突破速度比预期的更快，”罗斯端坐在行军桌旁的座椅上，用红色铅笔在地图上五号湖泊所在处涂上一个叉号，“在湖泊边的战斗损失也略大，但事态完全在可控范围内，为了迅速突破我们的防线，敌人也付出了更大的牺牲。综上所述，各位同僚，我认为作战计划无需改变。请问各位的意见？”
“消耗，消耗，再消耗。”格尔尼·托尔沃轻轻敲击行军桌的边缘，“在我们自己的地盘接连败退，这一点真让人吃不消。”
“格尔尼小姐，您知道，有时后退是为了更有效地前进。”罗斯文雅地抿嘴而笑，“为了顺利完成一场狩猎，我们需要保持耐心。”
“我倒也不是说要反驳你吧，”格尔尼点了点头，“发两句牢骚罢了，别太在意。”
“那么其余的各位呢？”罗斯向桌边的同事们投以询问的目光。
“赞同。就我的观察而言，敌人尚且具有强大的战斗意志和进攻的锐气，过早地进行决战不是一个明智的选择。”马克格拉夫进行了表态。
“赞同。罗斯，我有个提议，”科尔科赞同之后立即接上了话题，“在之前的情况下，除去需要交换我方一些重要被俘人员的情况下，我们的基层干部通常杀死所有战俘。针对现有情况，我认为有必要改变策略。”
“你的意思是善待战俘？”和平静默了片刻。
“修正一下这个说法，我们需要善待归乡军战俘，将这个命令传达到基层。”
朗吉科伦好奇地抬起头看了格尔尼一眼，后者回望了她，随后挪开视线，把双手背到了身后。
“我可以理解你的目的。”罗斯点了点头，“这次行动，我们在欧洲倾注的力量是前所未有的，归乡军迟早会发现他们正面临强大的威胁，这时假若他们知道被俘就会死，显然会选择拼死抵抗，这对我们不利。他们与联盟的敌人不同，只要他们愿意放弃人类，我们就可以允许他们的生存，如果让他们明白有退路可走，我们面临的阻力就会更小。”
“对，这就是我想说的，你的总结很完善。”
“战俘都包括哪些范围，”格尔尼皱了皱眉，“连主动投降的都算吗？”
“对。我们需要让归乡的敌人明白，只要不与我们为敌，就不会死。”罗斯语气谦和地回答，“任何例外，都有可能为敌人的团结提供便利。”
“所以大概意思就是要你管住你的手，别杀不该杀的人。”纳西科尔直截了当地指出。
“呵......既然是总指挥的命令，那好吧。”格尔尼沉默俄顷，耸了耸肩，“那我只能当个温文尔雅的淑女了。假如不幸的维奥兰特知道了，或许会嘲笑我吧。”
“这样也很好嘛，温柔的格尔尼女士最好了。”朗吉科伦笑呵呵地说。
格尔尼不轻不重地拍了拍她的头，“少揶揄我，朗吉。”
“不要冤枉我啦，我说的是心里话！”
“我也赞同这一点。实际上我也认为处死俘虏并无必要，这么做的益处只在于减轻了管理战俘的负担。但这么做会引起敌人的强烈仇恨，仇恨很容易把他们拧成一股绳，所以我希望能尽量确保战俘的权利和尊严。”马克格拉夫说道。
“那你怎么不早些时候提出来？”纳西科尔抱臂问道。
“似乎有许多同僚都乐在其中。”马克格拉夫回答，“提出这个方案会遭遇阻力，现在我见到友人们与我看法一致，所以我想提供一些意见修正。”
“啊，真是个有智慧的答案。”纳西科尔将双手插进了口袋，表情有些微妙。
辛和平欲言又止。
罗斯从座椅上站起身，“辛小姐，这个提案不能扩大到背叛者身上。”
“啊，被看穿了。”和平不自然地笑了笑。
“我明白您的痛苦，”罗斯神色平静地回答，但和平隐约从她的眉间看出了一线忧郁，“乌因库尔的背叛者同样伤害了我，至今我也时常回忆起那段姐妹相待的日子。但我们绝不能宽容背叛者，不能让这种思想在我们的组织里出现萌芽，这有害无益。所以，我不得不命令您断绝一切相关的念头，请允许我用这种不礼貌的语气，很抱歉。”
“我明白的，”辛和平点了点头，“绝不留情。”
“谢谢您的理解。”
这场作战会议在十分钟后就宣告结束，王朝军开始进行单位调整，正如计划中定下的一样。
......
和平获得的命令是继续后撤，去往波塞洛要塞进行防守。
等待部队集结的过程中，她在临时驻扎点巡游，借此打发时间。
临时驻扎点是一块突出湿地的高地，为生长茂盛水生植物的水泽所环绕。
和平在水陆的交界处见到了马克格拉夫。
他手拿烟斗，独自一人站在水边。
“马克，你在看什么？”和平站到他身边。
她沿着他的目光看去，看到在绿色水生植物间游动的几条角齿鱼科鱼类。
“这里是湿地，有鱼很正常。”和平有些不解。
“对，有鱼很正常。”马克格拉夫收起了烟斗，“拜哈里耶也有它们的亲戚，看到他们让我想起了家乡。”
“或许鱼不是主要因素吧，只是你想拜哈里耶了。”
“嗯，藏在这个说辞之后的现实想法，应该只是单纯的思念。”马克格拉夫目送角齿鱼们消失在水草之间，“那些鱼的旁支亲族直到全新世都还存在着，与我们所看到的样子非常接近，但这些鱼本身已经灭绝了。”
“它们因为我们复活了。”和平轻声说。
“我们杀死了全新世来复活它们。”马克格拉夫说，“‘拜哈里耶’在人类语言中的含义是北方的绿洲，当我初次醒来的时候，我看到的不是海岸的翠绿森林，只有绵延到视野尽头的黄沙和骄阳，除此之外一无所有。在我还活着的年代，根本没有必要用绿洲来指代家乡的某一个区域，所有地方都那么富足肥沃。”
“已经过了九千五百万年了，马克。沧海桑田。”
“如今拜哈里耶也已经重新生机勃勃了，尽管代价是一个时代所有生灵的毁灭。吾友，你从未怀疑过吗？”马克格拉夫的语气异常平静，分毫都未曾流露怀疑，和平无法分辨他的态度。
“就算我们不这么做，它们也会毁灭，你明白的。”和平摇了摇头，“自然已经死了，她保护不了自己的儿女，这才是这场战争的原因。我们所做的一切，只不过是提前了这个时代的死亡，并且换来一些它的正常死亡换不来的东西，仅此而已。”
“我们成了自然母亲的代理人。”马克格拉夫凝望着湿地中的净水，“尽管我们违背了自然本身。不必再继续这个话题了，吾友。我明白原因所在。”
“我知道你明白，我也不想重复这些。也许，就连撒哈拉的想法也和你一样。”和平低下了头。