简报室内， 利卡酒挑了挑眉，对白酒那近乎默认的坚定姿态，回以一个尖锐的现实警告，他即刻回应着，声音带着海军指挥官对潜在威胁的本能警惕：
“俄国人会发现的。”
他指向沙盘上，代表“库兹涅佐夫”号编队和更远处可能存在的俄方水下力量的标记，“就算我们以演习或科研名义靠近那片海域，如此针对性地向圣马修岛方向移动，加上必然伴随的水下侦查和电子侦测活动，莫斯科和太平洋舰队司令部不是瞎子。 他们或许不知道我们要找什么，但一定会判断我们有所图谋，而且是重大图谋。他们会调动一切力量监视、干扰，甚至……阻截。”
北冰洋上空，安-74机舱内， 几乎是镜像般的疑问从贝尔摩德口中提出。
她冰蓝色的眼眸从窗外收回，落在麦卡伦脸上，带着一丝惯有的慵懒，但深处是冰冷的清醒，她不解地问道：
“那他们为什么还没有直接突袭、占领或者彻底摧毁那座岛
和那个基站？ 如果他们也对‘塞瓦斯托波尔’或基站数据有所求，先下手为强不是更符合他们的作风？”
身为驾驶员的伏特加，尽管大部分注意力在操控飞机，但显然也听着后面的讨论。
他通过内部通讯，瓮声瓮气地替正准备开口的麦卡伦说道，语气直接：
“因为圣马修岛，以及其附属的200海里专属经济区，主权上属于美国政府管辖。 是美国的领土。上面虽然没有常驻居民，但有自动气象站、小型科考设施，偶尔有海岸警卫队或研究人员登岛。更重要的是，它在国际法意义上是美国领土。”
他顿了顿，补充了最关键的一句，带着一种“这是常识”的直白：
“公开派遣军队登陆、占领或攻击一个主权国家的领土，哪怕是一个荒岛——这是公然的侵略行为。 而在两个核大国之间，这种公开的侵略行为，可是会直接、立刻、无可挽回地引发世界大战的。 即使没有智体，这也是条谁都不敢轻易跨过的红线。”
简报室内， 白酒听着利卡酒和重复着类似的逻辑，他意味深长地，缓缓说出了那几个字，每个字都吐得格外清晰、沉重，仿佛在掂量其代价：
“公然的侵略行为……会引发世界大战。 这是旧世界的规则，是核恐怖平衡下脆弱的护身符。也是……双方都不敢轻易撕破的脸皮。”
飞机上， 贝尔摩德听完伏特加的解释，嘴角勾起一抹冰冷的、带着嘲讽的弧度，她轻声说道，仿佛在陈述一个荒谬的事实：
“但现在，世界末日就要来了。 三天，或者更短。当整个文明都可能被核火清洗的时候，‘引发世界大战’这个威胁，还剩下多少威慑力？ 那条红线，在绝望和疯狂面前，会不会变得……模糊不清？甚至，有人会主动想把它弄得更模糊？”
基尔在一旁补充，她的声音总是平静，却总能切入核心。她看向麦卡伦和贝尔摩德：
“而且，别忘了，俄罗斯人现在……恐怕也已经豁出去了。 他们的核武库未必完全安全，智体的阴影同样笼罩莫斯科。他们对‘塞瓦斯托波尔’和可能存在的‘控制手段’的渴望，不会比我们少。在末日倒计时面前，‘公开侵略’的风险，可能会被重新评估。 尤其是，如果他们认为能在‘引发世界大战’和‘获得阻止末日/掌控末日的手段’之间，抢到一个时间差，或者找到一个‘非公开’的借口……”
她没说下去，但意思很明确：常规的威慑逻辑，在终极危机下，正在失效。俄国人可能采取更加激进、更加不按常理出牌的行动。
简报室内， 利卡酒显然也想到了这一点。他没有继续纠缠于俄国人“会不会发现”，而是反问白酒，目光锐利，指向另一个关键——白酒那些正在赶赴同一区域的同伴们：
“你的朋友们——麦卡伦，贝尔摩德，基尔，还有那个大块头——他们知道，自己即将飞向的，不是一个简单的数据提取点，而是一个随时可能演变成多方水下力量对峙、空中监视严密、甚至可能爆发局部低烈度冲突的包围战中心吗？”
面对这个问题，白酒回答得很平静，仿佛在陈述一件再自然不过的事情：
“他们知晓这是任务。 知晓目标的重要性，知晓风险等级。至于具体的战术环境……麦卡伦会做出判断。他们知道该怎么做。” 话语里是对同伴能力的绝对信任，也是一种将个人安危托付给团队默契的坦然。
飞机上， 贝尔摩德似乎通过刚才的分析，串联起了更多线索，她紫灰色的眼眸微微闪动，低声说道，像是自言自语，又像是说给其他人听：
“所以，白酒要圣马修岛基站记录的精确坐标，不仅仅是为了找到‘塞瓦斯托波尔’号。 他是要从‘塞瓦斯托波尔’号的残骸里，取回那个东西——那个可能蕴含着智体原始架构、后门指令、或者某种终极控制协议的‘源代码’ 用那把钥匙打开沉船里的某个保险库，拿到那个能对付智体的‘武器’？”
这个推断让机舱内的气氛更加凝重。
如果“塞瓦斯托波尔”号里藏的真是这种东西，那它就是足以改变末日天平走向的终极筹码，难怪各方如此疯狂争夺。
简报室内， 利卡酒看着白酒，没有再追问细节。他主动道，将思路拉回迫在眉睫的执行层面，语气恢复了实干者的简洁：
“好了，战略推演到此为止。 假设你的朋友们真能突破重重监视，躲开俄国人可能的水下巡逻和美国的例行监控，成功潜入圣马修岛海域，并且奇迹般地找到并进入那个深埋海底1800米的基站，拿到了原始数据……”
他顿了顿，看着白酒：
“然后呢？ 你拿到了精确坐标，一个位于北极冰盖之下、深海之中的点。你打算怎么过去？游泳吗？”
他微微摇头，说出了白酒计划的下一步关键，也是另一个巨大的难题：
“我想，你显然还需要一艘潜艇吧。 而且不是普通的潜艇。是一艘能够长时间、隐蔽地在北极冰层下活动，拥有强大侦查和一定自卫能力，并且——最重要的——可以带你和你可能找到的‘东西’，去任何你想去的地方，包括可能极度危险的‘塞瓦斯托波尔’号沉没点附近。”
他目光如炬：“这样的潜艇，组织有，但不在这个战区，调动需要时间，而且必然留下痕迹。俄国人有，但他们不会借给你。美国海军也有，但你指望沙朗女士能瞒过整个五角大楼和国会，调动一艘攻击型核潜艇去执行一个未经授权的、可能引发战争的绝密任务？”
飞机上， 贝尔摩德似乎也意识到了这个环节的致命性。她没有表现出焦虑，反而展现出她作为顶级行动者、千面魔女在关键时刻的领袖一面和绝对冷静。
她看向麦卡伦，声音平稳，没有任何废话：
“潜艇。 我们需要一艘。不提出任何质疑，不考虑不可能。白酒在那边必然也会遇到同样问题。我们这边，必须解决它。 在他拿到坐标之前，或者拿到坐标的同时，潜艇必须就位。”
这是命令，也是宣告。她将这个看似不可能的任务，摆在了作为临时队长的麦卡伦面前。
简报室内， 白酒默默点头，认可了利卡酒指出的这个关键缺口。他看着利卡酒，开口，声音平静：
“长官，关于潜艇——”
利卡酒却没有让白酒继续说下去，他抬起手，打断了白酒的话，顺着刚才的话题，提出了最后一个，也是最残酷的假设，目光深深看进白酒眼底：
“这一切的前提，还要先假设——你的朋友们，真的能活着拿到那个坐标。”