安-74运输机舱内， 引擎的轰鸣是唯一的背景音。伏特加粗壮的身躯在驾驶座椅上扭过身，透过打开的舱门，用他那一贯瓮声瓮气但异常清晰的语调，对后舱的众人说道：
“按照白酒之前交代的通讯协议，我们预计每两小时，在预设的甚高频加密频段，发送一次我们当前坐标位置，每次广播持续时间严格控制在15分钟以内。 避免被长时间三角定位。”
贝尔摩德倚靠在冰冷的舱壁，双臂环抱，冰蓝色的眼眸望着窗外飞掠的、仿佛永无尽头的灰白云层，在旁侧补充，声音里听不出太多情绪，但话语内容却带着一种沉重的期待：
“希望到时候……白酒那边，能够设法接收到我们的信号。 冰层、海水、潜艇金属外壳……对无线电信号的衰减是致命的。更别说，他可能还在更深的海底，或者在某个电磁环境复杂的残骸内部。”
她的担忧不无道理。水下通讯一直是巨大难题，尤其是在极地复杂的环境下。
与此同时，“布什”号航母简报室内。
利卡酒身体微微前倾，手肘撑在战术桌边缘，目光如鹰隼般盯着白酒，问出了那个最实际、也最残酷的问题——关于退路：
“所以，假设一切顺利。 你的朋友们拿到了坐标，发给了你。你也成功抵达了‘塞瓦斯托波尔’号残骸，拿到了你想要的东西……”
他顿了顿，加重语气：
“然后呢？你打算怎么从几百米、甚至上千米厚的冰层下面，从那片连阳光都透不进去的、零下几十度的海水和钢铁坟墓里……逃出来？ 游泳上岸？还是指望你的潜艇能撞破冰盖？”
面对这个关乎生死存亡的问题，白酒脸上没有流露出一丝一毫的犹豫或恐惧。他直接说道，语气平稳得仿佛在陈述明天的日程：
“把坐标发给我之后，我的队员们——麦卡伦他们——就会立刻根据坐标，赶到那片冰面的正上方。 这是计划的一部分。”
飞机上， 仿佛是跨越空间的共鸣，贝尔摩德也在几乎同一时间，问出了这个关键问题。
她看向正在研究地图和设备的麦卡伦：
“麦卡伦，就算白酒拿到了坐标，也成功下潜找到了东西……他怎么上来？ 冰层不是游泳池的盖子。而且，在那种深度和低温下，常规的潜水浮出是自杀。”
麦卡伦从一堆数据板中抬起头，不紧不慢地解释着，显然他早已思考过这个问题，并且有了对策。他说道：
“白酒会带着一台特制的、大功率的、低频穿透力极强的水下声学信标，同时，还有一套备用的、通过超长波与冰面浮标天线联动的简易甚高频发射中继装置。 这两样东西，配合我们每隔两小时发送的坐标信号，能帮助我们在冰面大致定位他在冰下的方位和深度。 虽然精度不会像GpS那么高，但在一个相对小的搜索区域内，确定他的垂直投影点，应该够用了。”
他走到舱壁，用手指在之前看过的北极海图冰层分布图上画了一个圈：
“我们的下一步，就是根据定位，抵达那片冰面，然后——”
他话没说完，贝尔摩德就打断了他的话语，冰蓝色的眼眸里第一次露出了毫不掩饰的荒谬和难以置信，她扬起眉毛：
“怎么？你难道打算……直接在几米厚的、可能还在移动的多年海冰上，用链锯或者炸药开个窟窿，然后我们把绳子放下去，等着白酒自己浮上来，再把他像条鱼一样拽出来吗？ 麦卡伦，这想法荒唐到连好莱坞编剧都会觉得缺乏常识！”
她说的没错。
在北极的浮冰上开洞，不仅要面对极端低温、恶劣天气、冰层破裂和漂移的风险，更要命的是——时间。
在白酒有限的氧气和抗寒装备支持下，在冰面上精准定位、开凿一个足够大且稳定的洞，还要在他上浮过程中提供支援……这几乎是不可能完成的任务。
就在这时，一向以呆傻、寡言、只知服从命令形象出现的伏特加，竟然再次开口，而且明显是经过了一番思考。
他没有理会贝尔摩德略带嘲讽的打断，瓮声瓮气地，给出了一个不一样的、更专业的看法：
“根据……‘塞瓦斯托波尔’号可能的沉没深度，以及白酒如果需要进入残骸内部作业的深度…… 就算他能成功离开残骸并开始上浮，没等白酒浮到接近水面的安全区域，他就会因为压力骤减，出现……那个叫什么来着……哦，严重的减压病症状。 关节剧痛，神经系统损伤，肺部气栓，甚至是立即死亡。从那种深度直接上浮，和自杀没区别。冰面上的洞开得再快也没用。”
减压病！这个被许多冒险电影忽略或简化处理的、潜水员真正的噩梦，被伏特加一语道破。在深海高压环境下，血液和组织中会溶解大量惰性气体。如果上浮速度过快，压力降低太急，这些气体会迅速从溶解状态逸出，在血管和组织中形成气泡，造成栓塞和损伤，后果极其严重，且往往致命。
伏特加这番话，让机舱内除了麦卡伦外的其他人，皆露出一副吃惊的表情看着他。 基尔微微睁大了眼睛，贝尔摩德也收起了那丝嘲讽，若有所思地打量了一下伏特加。这个平时看起来只懂得开车、打架、执行简单命令的大块头，竟然能如此清晰地说出“减压病”的专业名词和原理？
麦卡伦对伏特加的话没有丝毫意外，反而赞许地点了点头，仿佛这才是他计划中预期的一环。他竖起一根手指，说道：
“伏特加说得完全正确。 正因如此，我们需要的不仅仅是一个‘窟窿’，更是一套完整的、快速的、现场减压解决方案。 我们不能让白酒在冰海里慢慢进行耗时数小时甚至十几小时的常规减压停留——他没有那个时间，低温也会要了他的命。”
他走到机舱中央，缓缓蹲下身子，用手将地上那个用来模拟推演的沙盘板子，用力推向一侧。板子下面，露出一个固定在舱板上的、黑色的、长方形、看起来颇为沉重的金属箱子。
箱子表面喷涂着简单的白色字样和图标。
【充气式高压减压舱】