明日上午处理完剩余事宜，大约是下午便要启程离开建州。曹副院使此番前来，本是特意为温以缇送行。
温以缇抬眸见几人进来，猛地想起白日里四花收到的那份见面礼，那支赤金点翠海棠步摇。
她立刻重新拿起桌案上的账册，逐页细细翻查起来，果然在一众商户里，找到了一处关键记录。
正是建州城内的宝盈祥金楼，上面清清楚楚记着，上月其捐赠条目里，赫然写有一支步摇。
见温以缇盯着账册神色凝重，曹慧心最先察觉出不对劲，连忙上前一步，低声问道：“大人，可是出了什么事？”
温以缇缓缓合上账册，抬眼看向曹副院使，“你可还记得，上月建州城内的宝盈祥向养济院捐赠过何物？”
曹副院使一愣，全然没料到她会突然问起此事，微微沉吟片刻，才躬身回道：“回大人，养济院日常收纳捐赠，一向是钱副院使全权掌管。不过下官时常负责差人搬运捐纳物资，倒也知晓一二。上月宝盈祥金楼，确实捐了一批贵重首饰，在所有商户里极为扎眼。”
她顿了顿，努力回想清楚“宝盈祥捐这几样首饰件件精巧，每一件价值都不下几十两银子。当时一众商户大多捐的是粮米、布匹、银两，唯有寥寥几家大商户会敬献这类贵重器物。后续这些首饰，也都是由纪院使一行人做主，或是变卖折现，或是拿去置换粮食、棉布等民生物件，供给养济院使用。”
曹慧心眉头紧蹙：“可为何我们从前全然不知？先前核查账册时，明明只录了这些商户的捐赠名目，却从未见过标注首饰这类物件。”
曹副院使面露无奈，低声解释：“那是因这些贵重器物最后都要变卖换作米粮实用，纪院使嫌逐笔细录麻烦，便只让人在总账里记变卖后的银米数目，压根不录原物。我也曾劝过要依规登册，可这事归钱副院使直管，我也插不上手。”
说罢，她先深深看了曹慧心一眼，转而望向温以缇，眼神里带着几分不言而喻的意味。
这般做账本就不合规矩，也算准了她们初来，只查明面总账，查不出内里端倪。
曹慧心瞬间回过味来，脸上顿时染上薄怒，看向温以缇沉声道：“大人，她们这分明是故意欺瞒，明目张胆耍弄我们！”
温以缇目光沉静望向曹副院使，“依我看来，商户起初定然皆是捐赠米粮布匹这类寻常物资，只是后来受人暗中授意，才改换成金银首饰进贡，凭空多了一道变卖折现的流程罢了。”
曹副院使闻言连连点头，无奈轻叹一声。
直言这般辗转转手，其间藏下了大把暗中动手脚、从中牟利的空隙。
一旁的四花眼珠轻轻一转，反应过来，当即惊呼出声，从怀里拿出一物。
她先前回去左思右想，总觉得这礼来路不明，怕留在身边惹祸，本想找徐嬷嬷代为保管，只是方才徐嬷嬷不在，才没来得及拿出来。
四花已将那支步摇取了出来，捧在手心递到众人面前。
曹副院使抬眼一看，下意识出声：“这……这件步摇，怎么会在你这里？这分明就是上月宝盈祥捐进的东西！”
四花连忙出声解释：“这支步摇，是今日钱副院使特意送我的见面礼。”
曹副院使闻言心头一紧，素来与四花交好的她顿时面露急色，急忙说道：“你这是被她暗中设下圈套了！”
说着便转头看向温以缇，神色焦灼欲言又止。
温以缇轻轻摇头，“无妨，此事内里缘由我早已清楚。”
听闻此言，曹副院使长舒一口气，只要温大人心知肚明，便不必太过担忧。
一旁的曹慧心也随即开口：“你这般急切，莫非此事还有别的隐情？”
曹副院使环顾几人，压低声音缓缓道出内情：“这支步摇虽是归入捐赠之物，但此物实则是建州同知李大人家的姑娘出资置办，她扬言母亲身居善政女史之位，身为女儿自然要借着养济院行善之名行事，便自掏腰包从宝盈祥买下她喜爱的一件首饰捐入院中。
此事传扬出去后，外人不知内情，皆夸赞李姑娘舍得割爱，将心爱首饰捐给养济院救济百姓，一时间美名远扬。不少官家的小姐听闻，也纷纷跟着效仿，争相捐物博取名声。至于名册之上为何隐去她的名姓，其中缘由，唯有钱副院使一清二楚。”
这番话说得通透，众人瞬间明白其间牵扯繁杂，不仅账目藏有水分，背后更是暗藏私心图谋。
只可惜曹副院根本无力插手此事。
曹慧心脸色骤然一沉，转头看向四花，语气凝重道：“如此一来便说得通了，钱副院使分明是存心拉拢拿捏你。这首饰本是善堂捐赠公物，如今落到你手中，又牵扯地方官员家眷与城中商户，日后她若是反咬一口，污蔑你私吞养济院捐赠财物、借机收受贿赂，顷刻间便能将你狠狠拖入泥潭，百口莫辩。”
四花心底一阵发凉，不由得满心愤懑。
“我早知她心怀不轨，却万万没料到此人心思这般阴狠。”
众人彼此对视一眼，齐齐将目光投向温以缇，心中稍定。
曹慧心若有所思，悄悄侧目望向曹副院使。
温以缇神色沉静，转头叮嘱四花：“钱副院使若是再来寻你，务必第一时间派人前来通报于我。”
四花郑重颔首应下。
紧接着温以缇又看向曹副院使，沉声吩咐：“建州养济院所有捐赠器物一事，往后便劳你多费心周旋，务必设法集齐完整记录，往后每过半月，便将实情整理妥禀报。”
曹副院使没有推诿迟疑，领下差事。
温以缇并未吐露自己手中已握有一本账册，倒想借此机会，看看曹副院使究竟能做到何种地步。
随后她又接连交代数桩要事，大多皆是嘱托曹副院使留心打理。
“建州养济院看似进项颇丰，日常花销亦是不小，所有收支往来明细，绝不能尽数握在钱副院使一人手中，你务必设法摸清内里虚实。
其二，城中大小官吏，乃至底层差役，凡是与纪院使、钱副院使有所牵扯之人，你都要暗中查清底细，心中了然。至于善政女史一应事务，明日我便知会下去，往后尽数交由你统管，此事你可能担下？”
曹副院使神色沉稳，不见欣喜亦无半分怯意，语气恭谨又坚定：“大人放心，下官定不负所托，竭尽全力办妥。”
见她这般沉稳，温以缇满意地点了点头。
四花有预感在离开建州之前，钱副院使必定会来找她，却万万没料到，对方竟来得如此之急。
此时她已然宽衣歇下，窗外夜色深沉，院外却突然传来一阵嘈杂。
值守的匆匆来报，说是钱副院使执意要见她，人已经到了外厅，瞧着还喝得酩酊大醉。
四花闻言，眉头瞬间蹙起，心底生出几分嫌恶。
她身为女官，竟与一群男官厮混饮酒，醉态毕露，成何体统？
她无奈轻叹一声，只得披了一件素色外衫，拢好衣襟，快步往外厅走去。
刚一踏入厅门，一股浓烈刺鼻的酒气便扑面而来，熏得她几欲皱眉。
厅内烛火昏黄，钱副院使歪坐在椅上，双颊泛着酒后的潮红，眼神浑浊迷离。她本就个子矮小，年岁已长，此刻醉态尽显，言行举止全无半分官员体面，看着十分失态。
四花站在原地，眼底厌恶翻涌。先前对方设局陷害，如今又见她这般失仪，更是抵触，
钱副院使半眯着醉眼，瞧见四花进来，浑浊的眼珠转了转，声音含糊又轻佻：“丫头，你可算来了。”
四花语气疏离冷淡，“钱大人深夜到访，不知有何要事？”
“我算着你们快要启程离开建州，咱们俩也算投缘，特地来跟你说说话。”钱副院使晃着脑袋，语气看似热络。
四花眉峰更紧，直言开口：“钱大人已然喝醉，有什么话，不如等酒醒了再说。来人，送钱大人回去歇息。”
她话音刚落，便要唤下人上前。
钱副院使却猛地摆了摆手，却刻意压低声音，“不妨事，我没醉，不过是装装样子罢了。”
不等四花反应，她竟强行将四花按到旁边的椅子上坐下，毫无分寸。