城墙前，所有人都长出了一口气。
没有逼退妖蛮的喜悦，有的只是无尽凄凉。压抑了许久的悲伤像决堤洪水一样涌了上来。
有人蹲下身，把脸埋进手里，肩膀一抽一抽地抖。
有人望着剑门关的方向，眼泪无声地淌了满脸。
有人跪在地上，额头抵着被血浸透的泥土，发出低沉的、压抑到极点的呜咽。
那呜咽像是从地底深处渗出来的，穿过残破的甲胄，穿过被血浸透的泥土，在赤霄城上空盘旋不散。
孩童扑进娘亲怀里，哭得浑身发抖。
妇人捂着脸，眼泪从指缝里往外渗。
剑阁修士攥紧灵剑，别过头去，腮帮子咬得咯咯响，眼泪却顺着脸颊，不断往下淌。
连那些平日里从不掉泪的官修们，此刻也有许多人红了眼眶。
这一战……实在太惨烈了。
从剑门关告破，到人族大逃亡，短短一日间，足有数以千万计的人族百姓惨遭妖蛮屠戮。
这些人，可都是他们的血肉骨亲，挚爱亲朋。
公羊罚罪望着下方那片黑压压的人群，沉默了很久。他见过太多生死，但每一次看见人族百姓哭，还是觉得胸口有什么东西压着，喘不上气。
他缓缓降落到城墙之上，声音苍老而疲惫：
“逝者已矣。所有人入城，先安顿下来。”随即，他转头看向安道天，“发信符，传召十城所有具备真人战力以上的修士，到赤霄城城主府集合。”
安道天惊疑不定地看着眼前这个脑门锃亮，其貌不扬的瘦小老头，犹豫了一瞬，还是躬身问道：
“敢问前辈——可是夏皇派你来了？”
公羊罚罪随手从怀里摸出一枚令牌，甩手丢进安道天怀里。令牌通体玄黑，正面刻着一个血红的“罚”字，背面是一道皇朝兵符的烙印。他的声音不高，但每个字都带着一股不容置疑的威严：
“皇朝新任东部战区兵马大都统。从现在起，整个东部战区，我说了算。”
安道天双手捧着那枚玄黑令牌，目光落在背面那道皇朝兵符烙印上，瞳孔猛地一缩。
皇朝兵马大都统的兵符，已有数千年不曾现世。唯有在边关战事最危急之时，才会认命。
他抬起头，看着眼前这个其貌不扬的瘦小老头，那张一向沉稳得近乎狡猾的脸上，极其罕见地浮现出难以置信的神色。但他没有多问一个字，只是将令牌高高举起，单膝跪地，声音沉稳而有力：“赤霄城主安道天，谨遵都统军令。”
……
城主府。
十城精英汇聚于此。剑阁子弟、高阶官修、宗门首脑、村落守护者、民间豪侠……近千号真人灵主将偌大的议事厅挤得满满当当。
没有人说话。
安道天、冷锋、风啸礼这些位高权重之人，和那些名不见经传的散修并肩而坐，所有人的脸上都没有多余的表情。
空气沉闷得像是凝固了，连呼吸都觉得费力。
公羊罚罪站在主位前，目光扫过全场。
他没有寒暄，没有铺垫，开口第一句话就让所有人的心脏猛地一沉：“除我带来的人之外，不会再有援军了。”
全场鸦雀无声。
公羊罚罪无视了这片令人窒息的沉默，紧跟着抛出了第二枚炸弹：“此次攻伐，妖蛮对我族四大边关势在必得。一旦第一波攻势受挫，立刻就会有援军补上来。此时此刻，非但剑阁在征战，战神殿、百艺门、黑木林同样在浴血厮杀。”
他顿了顿，声音平静得近乎冷酷，
“文宫之人对战事做了推演，未来一段时日，边关四十城——将经历最严酷的征伐。”
沉默没有持续太久。
一股无形的力量在人群中悄然酝酿，像是被压缩到了极点的火山，只差一道裂缝就要喷涌而出。
一个年迈的老修士站起了出来。
他的白发用麻绳随意束在脑后，身上的战甲残破不堪，胸口还缠着渗血的绷带。
他看着公羊罚罪，声音沙哑而平静：
“都统大人，我们来此，想听的不是这个。你要告诉我们，皇朝需要我们做些什么，以及……”
“剑，往哪个方向劈。”
说这话时，老者抬起了头，目光亮如星辰。
“对！”有人激动附和道。
“敢来这里的，就没有一个孬种。”
“左右不过一死。妖蛮杀了剑仙，杀了老人，杀了供养我们修行的父老乡亲，家族子弟。这特么是世仇，得报！死了也得报！”
人群汹涌，战意如潮。
那一双双眼睛里燃烧着的不是愤怒，是比愤怒更深的、被血与恨淬炼到极致的不屈。
公羊罚罪压了压手，人群安静了下来。
他看着这些明知必死却还要站着死的人，沉默片刻，再度开口。声音比之前低了几分，每个字却沉得能砸进石头里：“夏皇希望大家可以坚守城池，拖延时间，最大可能杀伤妖蛮。另外——”
“如果真的没能守住城池，城破之日，他希望大家可以活下去。无论以何种形态，无论以何种面貌，都要以最大努力，争取活下来。
”活着，才有希望。”
人群出现了短暂的骚动。
没有援军，大家不意外。
守城，大家也不意外。
杀妖，大家更不意外。
毕竟，这是所有人一直都在做的事。
可活下来……
这却令所有人都感到了不可思议。要知道，出现在这里的人，都存了死志，从未想过要活。
“希望？”
最开始问话的那位老修士皱紧了眉头，
“大人莫不是在说笑？”
“妖蛮明显是奔着亡国灭种来的，这种情况下，如何能活？即便能活，又要付出什么？人族血脉赋予老朽一身傲骨——这骨头，太硬，跪不下去。”
“城破之日，唯死战尔！”
“老朽只想问一句，我等拼杀，是在做那困兽之斗，徒劳无功的垂死挣扎，还是真的有价值。吾等手中剑，是否为我人族延续斩出一缕希望之光？”
“人族……”
说到这里，老朽哽咽了一下，
“真的还有未来吗？”
众人齐刷刷抬头，看向公羊伐罪。
老修问出了所有人的心声。
公羊罚罪迎着所有人的目光，沉默了很久。
那些目光里有疲惫，有悲痛，有燃烧到极点的战意，也有被无数次碾压之后残余的、小心翼翼的期盼。他们不是在向他索要一个命令，而是在向他索要一个承诺——一个值得他们去死的承诺。
“有。”他开口了，声音不高，但每个字都像是从胸腔最深处锻打出来的铁锭，掷地有声。
他没有回避任何一道目光，一字一顿地重复了一遍，“人族，有未来。
“你们每斩掉一头妖兽，每拼掉一头大妖妖王，人族就多一分希望。这份希望有多大，不在于剑幕长城能撑多久，而在于你们杀了多少妖蛮。”
“你们手中剑斩出的每一道剑光，都是在给那些孩子——那些还没上过战场、还没握过剑、还没见过妖蛮的孩子，劈开一条活下去的路。”
他的目光扫过全场，声音陡然拔高，
“剑，不是白挥的。”
“血，不是白流的。”
“妖蛮死的越多，人族希望就越大。”
“奉夏皇恩令，在座之人，每人可择族中三到五名优秀子弟，送往中心城区，留作人族火种。”
“即便城破，这些火种也不会死。”
闻听此言，所有人都露出了振奋之色。
他们不怕死，他们怕的是没有希望。
老修士攥紧拳头，朝公羊罚罪深深一躬，然后转身大步走出议事厅。
人群低声交谈着，开始陆续离场，眼中那股压抑了太久的沉郁终于被一丝光亮穿透。
当他们走到门口时，被人拦了下来。
……