酒镇项公的一杯毒酒，乃是布衣百姓刺向世家的一把剑，他们终于不肯默默无闻，敢于向权贵索要公道。
尽管这把剑杀错了人，可它是民心所向，百姓不再甘愿充当牛羊，心中燃起燎原之火。
酒镇项公绝不是最后一个挥剑之人，来者浩浩荡荡。
项公舞剑，意在为苍生鸣不平。
李桃歌终于明白，父亲要给大宁百姓一个所谓的公平，究竟是为何物，千百年来无人能做到，父亲能够如愿以偿吗？
这条路，不亚于登天之径。
仙人居里的东花细作，抓到八八九九，两名掌柜外出，因此逃过一劫，其余二百一十六人，已关进牢中看押。
这二百余人，大多是大宁百姓，受到蛊惑引诱后，来帮东花刺探军情，仙人居大掌柜何鹭怕他们变成墙头草，入局之后，便指使他们犯下重案，或偷战马，或挖凿城墙，最轻的罪都是流放，想要光拿钱不干活，那是白日做梦。
这些人是杀是流，李桃歌暂时没想好，按照大宁律，叛国乃是夷三族的重罪，砍脑袋都算是格外开恩，之所以不杀，倒不是李桃歌又犯了慈悲心肠，只是觉得有些可惜，先放在牢中，日后再做定夺。
酒镇项公对萧文睿所下的毒药，是书院学子从何鹭手中取到，无色无味，服用之后并非立即毙命，而是随着三五天之后，血流迅猛，爆脉而亡。
正如姚郎中所言，萧文睿脑中血脉爆开，仙丹都无济于事，已经回天乏术。
怕是撑不到冬月了。
那夜之后，李桃歌变得郁郁寡欢，喜欢关起门来静坐，谁都不知道他心中所想。
这天艳阳如火发，小江南走入卧房，端着一盘热气腾腾的木盒，雀跃道：“桃子哥，才出锅的豚皮饼，悠着点儿，小心别把牙给烫坏！”
在侯府中修养数月，小江南逐渐有了当年模样，机灵活泼，好动多语，尤其和赵茯苓关系极好，两名安西丫头都是从苦熬到甜，有聊不完的闲话，吃住都在一起，冷了睡在一个被窝，像是她俩搭起伙来过日子，李侯爷只是房东而已。
李桃歌夹住一张薄饼，朝口中丢去，味道虽然不错，可比起府里厨子手艺差了不少，吃惯了天南海北送来的珍馐，这张饼成为寒冬中的暖炉，温度大于滋味。
李桃歌违心夸奖道：“厨艺一天比一天好，可以开宗立派了。”
听到情哥哥夸奖，小江南一笑，露出灿烂梨涡，雀跃道：“桃子哥，反正闲着也是闲着，不如开家酒楼？最近城里的外乡人很多，酒楼都忙不过来，听说一天能赚几十两银子，真叫人眼馋。茯苓炒菜，我做面点，府里的家丁婢女也都可以去帮忙，赚来的钱给府中贴补，一年到头，约莫能省几千两银子。”
李桃歌莞尔一笑，朝屋顶指去，“再给侯府盖层楼，地方都不用租了，大门一开，来者是客，有侯府这块招牌，一年不止几千两，几万两都能赚到。”
小江南两眼放光道：“真的？我这辈子都没见过那么多钱，岂不是能躺在银子上面睡觉了？”
李桃歌认真点头道：“谁来吃饭，你我坐陪，再把文官喊来吟诗，武将喊来舞剑，保证成为琅琊城第一酒楼。”
起初小江南听的津津有味，幻想着日进斗金场景，可听他说的越来越离谱，咬紧虎牙道：“你在耍我！”
李桃歌乐呵呵道：“是你先耍我的，堂堂侯府夫人，以后的一品诰命之身，跑到酒楼里做菜，旁系那些爷爷，非把门口跪塌不可。”
小江南疑惑道：“经商而已，又不是街头卖艺，不至于给侯府丢人吧？”
李桃歌指着自己太阳穴，笑道：“人老之后，最注重的是脸面，最固执的是脑筋，改不过来的。商贾地位卑贱，纵然有家财万贯，也不过是肥点的牛羊而已，任人宰割。平日里见了你头都不敢抬的李子舟，出府之后成了李大人，随便跺跺脚，能踩死城里一半生意人。”
小江南挠头道：“有那么夸张？”
李桃歌含笑道：“我说的已经很保守了，只要李子舟随便泼出去几盆脏水，说商家窝藏东花细作，谁都甭想在城里赚到一文钱，反而要掏干家底，孝敬郡守大人。”
小江南惊叹道：“我遇到的强盗土匪，也没这么坏啊。”
李桃歌摇了摇头，吃起豚皮饼。
老吴风风火火跑进来，双手举起书信，低声道：“少主，相爷送来的信。”
李桃歌小心接过，拆开后，迅速扫了一遍，面色顿时变得冷冽。
老吴问道：“京城又出事了？”
李桃歌攥紧书信的骨节泛白，青筋在手背狰起，沉声道：“蛮子越过白沙滩，已到镇魂关。”
房内顿时鸦雀无声。
四疆中唯一平安的西疆，也成为骠月铁骑肆意践踏之所。
如今天下齐力伐宁，似乎败局早已注定。
三人久久不语。
这不单单是江山社稷，更关乎生死存亡。
小江南又惊又怒，咬紧银牙道：“蛮……蛮子怎么又来了！”
李桃歌眉头紧锁，说道：“我以为骠月与大周是死敌，会趁七杀军和贪狼军南下，趁机攻向大周，没想到……死敌竟然会联手，来图谋大宁疆土……”
老吴低声道：“这打仗和做生意一样，能共赢的买卖，杀父仇人都能一笑泯恩仇，大不了回过头来再决生死。”
李桃歌沉声道：“这次不止是左日贤王的玄月军，还有南麓大王之子小南王所率的逐月军，至少有三十万之众，安西军元气大伤，精锐死伤殆尽，根本守不住的。父亲信中所说，令陆丙和卜大人以稳为主，先将百姓和安西军撤至碎叶城，情况不妙时，再退固州，与八千大山形成犄角之势，方可有一战之力。”
老吴询问道：“那……要是再守不住呢？”
李桃歌缓缓摇头道：“固州是底线，朝廷严令拒敌在保宁之外，当退无可退时，殉国，便是最后一条路。”