爱拉娜·提亚露丝少将的授勋仪式是一场隆重的典礼,地点定在白芷毕业的那所忠嗣学院,由一位尊贵的泰拉高领主亲自为她授勋。
也是在这里,白芷第一次见到了那位提亚露斯先生,按照官方侍从的说法,星球总督只不过是他头衔中最微不足道的一个。
然而,出乎意料的是,作为如此身居高位的人物,提亚露斯先生却表现得分外友好。
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“那个,父亲,这是我的……呃……”
刚刚从忠嗣学院的颁奖台上接过任命,在众人的掌声中急匆匆下台的爱拉娜便抓住了白芷的手,将他拉到了一个不起眼的角落里。
在那里,一个戴着眼镜的银发老人身着便装,正静静地坐在一群黑色制服的军人之中。
在靠近老人的过程里,白芷能够感受到强烈的视线从那些黑色制服底下射出,随着他们的靠近,黑衣人们迅速调整起了阵型——但老人只是摇了摇头,所有动作便在一瞬间全都消失了。
“一个父亲总不该对许久不见的女儿还有什么防备——如果真的是这样,那我的人生未免太过可悲了,你说呢?”
一边这样说着,老人挠着头站了起来,看向那群黑衣人的首领,首领耸了耸肩,俨然是一副老朋友的从容;当爱拉娜靠近之后,黑衣人的首领便也悄无声息地退了下去。
“你又在说什么怪话……我回来了,父亲。”
爱拉娜径直穿过肃立的路西法黑卫们,拉着白芷,在离老人一步之遥的地方停了下来,看到这一幕,正准备过来道贺的宾客们也善解人意地停下了脚步,将宝贵的时间留给了这对久别重逢的父女。
“父亲……啊——”
还没等爱拉娜说完,老人突然张开双臂,向着爱拉娜抱了过来。
在这个距离里,白芷不难从他那张保养良好的脸上看出掩盖不住的威仪——但在看见爱拉娜的时候,这张威严面容上的每一个褶子都在尽力挤出灿烂的笑容。
由此,白芷得知,这个在人类帝国久居高位的老人,或许是真的、真的,很爱自己的这个女儿。
“行了行了……王座在上啊,我又不是死了。”
突然之间被人抱住,爱拉娜的脸上闪过一抹难以见到的羞涩,她轻轻地推开老人,转过身来牵起了白芷的手。
“呃,父亲,这就是——”
“——战争使徒嘛,政委,我听说过你的事迹。你可是基里曼阁下面前的大红人。”
还没等爱拉娜的介绍说完,老人便摇头晃脑地摸到了白芷面前。
打量商品般地上下扫视一圈后,似乎还有一丝微妙的嫌弃,老人伸出一只宽厚的手,勉强在白芷的面前晃了晃。
“初次见面初次见面,能见到您是我的荣幸,提亚露斯先生。”
白芷立刻上前一步握住那只手,两手交握,这只手的触感却让他愣了一下——在从前,他几乎每天都会摸到这样触感的手。
这是部队里的士兵们通常会有的手掌。干枯、粗糙,皮肤上布满裂纹、老茧和疤痕。
对于一名星界军来说,磨练出这样一双手是资历的象征,但对于一个贵族而言,这样的手似乎便有些朴素了。
下一秒,这只朴素的手上传来的巨力便让他牙齿一酸。白芷愣了一下,立刻不服输地以同等力量回敬。
“……”
“……”
眼瞪眼的两人挂着虚假的笑容互捏手掌,骨骼错位的嘎巴声不时响起,两人的脸色却逐渐涨得通红。
一旁的爱拉娜当然看得出来这两个人在较什么劲,回归的贵族小姐叹了口气,走过来分开两人的手。
“你们握手的样子真是甜蜜……您是打算代替我和他结婚么?”
“哈哈……你说笑了,宝贝。”
爱拉娜挽着老人的一只手,提亚露斯先生又把刚刚与白芷对握的手藏进了衣服的口袋里;白芷甩了甩手,出现裂纹的骨骼在一次甩动的时间里飞速复原。
“……既然是你自己的选择,咱们家一直崇尚自由恋爱,我也不便干涉。”
老人显然也有类似的恢复能力。几个呼吸之后,老族长将变形的手抽了出来,摸着自己下巴的胡子说道。
“那你之前还给我安排联姻!?”
“那不是为了找个宣战理由么……我早就知道那帮人不是什么好东西,只是没猜到他们敢在太阳星域和混沌勾结。”
脸上的笑容慢慢消失,家主大人缓慢地叹了口气,他将目光重新放在白芷身上,这一次,他的眼神终于稍微柔和下来——也没柔和到哪去,大概就是从一条护食的老狗变成了警惕小偷的看门狗。
“…以帝皇的王座之名,整个家族都对你有所亏欠,政委。”
“是女婿!”
爱拉娜重拳出击打在老族长背上,将那条挺直的脊梁压弯下去,爱拉娜干脆扔下了父亲,转而来到白芷身边牵起了他的手。
“他妈的……”
老人悲痛地骂了一句,声音传到了白芷的耳朵里,他抬起头来盯着老人的眼睛,终于在那双浑浊的眼睛里找到了一抹熟悉的色彩。
“我这把老骨头……也算把家安在这儿了。”
老族长落寞地看着眼前两位年轻人,仿佛也看到了年轻时候的自己。
他突然之间恢复了大领主的气势,磅礴的威严压的人喘不过气来。
“以家族、血缘与帝皇之名,”
尊贵的前远征元帅,天王星领主,太阳系的守门人,亿万平民的庇护者,李奥纳德·马涅里安·提亚露斯,对自己的女儿这样说道:
“我祝福你们的结合。”
“啪啦啪啦——”
掌声、欢呼和口哨声从身后此起彼伏地传来,这并非事先安排的托儿,领主与两位新人看向场外:
一对熟悉禁军组合,帝皇之爪与寂静修女出现在爱拉娜·提亚露丝将军的授勋现场,这无疑代表着帝皇的注视,并被大家当做了吉祥的象征。
宾客们接连不断地向这对尊贵的组合致意、鼓掌,但禁军却对他们的欢迎表现得十分冷淡,他环顾了在场的人群一圈,目光所及之处,狂热的人群顿时安静下来。
这名禁军似乎情绪不佳,意识到这一点,已经有些恢复冷静的人开始偷偷往场外移动。
然后,这名禁军似乎找到了自己的目标,向着白芷的方向大步走来。
“……欸?”
禁军身后的寂静修女对他疯狂打着手语,白芷当然看不懂这套伙友之间玄秘的语言,但当修女挠挠脑袋,从身上拿出一块表时,他终于反应过来了一件事。
“去吧,年轻人,”
“我老了……就不参与你们的计划了。”
一只宽厚的手在他背后推了一把,白芷向前扑倒,等他重新稳住身形时,路西法黑卫们已经重新聚集起来,将老人与他的女儿遮盖得严严实实。
白芷回头,只来得及看见老人幸灾乐祸的笑容,以及对着他挥手的,被父亲挡在身后的星界军小姐。
“我在天王星等你。”
在父亲的背后,爱拉娜用口型对他说道。
下一秒,他就被禁军捏着脖子拎了起来。