年轻人僵在原地，嘴唇哆嗦了两下：“我……我不认识什么段飞鹏。”
周卫民道：“你不认识他，那你认识罗勇吗？”
年轻人猛地抬头，眼睛瞪大了。周卫民笑了笑：“段飞鹏走之前跟我提过，他有个徒弟叫罗勇，瘦长脸，二十出头。他说这徒弟脑子不太灵光，但听话。我看你这模样，八九不离十。”
罗勇的腿都软了：“周师傅，我……我没想害你，我就是……”
周卫民道：“你就是想给我下点药，替你师傅出口气。”
罗勇低下头，不说话了。孙大夫在旁边听得直摇头：“这孩子，跑到我药铺里买毒药，这不是害我么。”
周卫民拉过一把凳子坐下，看着罗勇：“你师傅段飞鹏走的时候，我没为难他。你要替你师傅出头，我不怪你。但你得明白一件事……你今天要是真把药买回去下了，我出了事，公安第一个查的就是你。你师傅都栽了，你觉得你能跑得掉？”
罗勇声音发颤：“我……我就是气不过。我师傅在保定从来没吃过亏，这回栽在你手里，回去之后一句话都不说，我看着难受。”
周卫民看了他一会儿，忽然笑了：“行，你有这份心，说明你还知道护着你师傅。这样吧，药你别买了，孙大夫这儿也没有这种药。但我给你一个机会……你回去告诉你师傅，就说周卫民说的，他在城南栽的那一跤，不丢人。他要是想明白了，往后别接柳爷那种买卖，正经找个活干，比什么都强。”
罗勇愣愣地看着他：“你……你不抓我？”
周卫民站起身：“抓你干什么？你又没真下药。”他顿了顿，又补了一句，“不过，你要是真想整我，也别买药。孙大夫，你给他拿两包巴豆粉，算我送的。”
孙大夫一愣，随即明白了，忍着笑从药柜里拿出两包巴豆粉，用纸包好递给罗勇：“拿着，这个吃了不伤身，就是拉肚子。你要真想出气，下到这个里头，顶多让人跑两趟茅房。”
罗勇接过药包，脸上一阵红一阵白，最后低着头说了句“谢谢”，转身跑了。
孙大夫看着他的背影，摇了摇头：“这孩子，傻。”
周卫民道：“不傻，就是没找对路。”
当天夜里，周卫民回到院子，把这件事跟易中海说了。易中海听完，磕了磕烟锅：“你就这么放他走了？不怕他下回真买点厉害的？”
周卫民道：“他下回不会来了。这种人我见过，一时糊涂，被人一说明白就好了。他师傅段飞鹏是个硬茬，但这徒弟心不硬。心不硬的人，干不了害人的事。”
第二天中午，顾大柱从福满楼回来，一进门就笑：“周师傅，你猜怎么着？我听说段飞鹏那个徒弟罗勇，今天早上在车马店拉了三趟肚子，脸都拉绿了。他自己买了两包巴豆粉，不知道怎么弄的，全下在自己喝的粥里了。”
周卫民正在院子里晒药材，听了这话，手里的竹匾停了一下，随即笑出了声：“这小子，还真是个实在人。”
院子里的人都笑了起来。秦京茹端着水盆从灶房出来，听明白了前因后果，也忍不住笑：“卫民哥，你这招比打他一顿还厉害。他往后怕是再也不敢往咱们这条胡同里凑了。”
周卫民把竹匾放好，拍了拍手上的药渣：“行了，这事就过去了。段飞鹏那边我估计也不会再来，柳爷那边，老魁回去说了我赌钱的事，他应该会消停一阵。咱们趁着这段时间，把该办的事办了。”
易中海问：“什么事？”
周卫民道：“城东院子还有几天就完工了，四个姑娘搬过去之前，得把户口和粮油关系都办妥当。另外……”他看了看东屋的方向，“秦淮如去谭家铺子做账房的事，我今天下午去跟谭大壮说。”
易中海点了点头：“好，这些事一件一件来。”
院子里重归平静，午后的阳光落在老槐树的叶子上，筛出一地细碎的光斑。周卫民拎起药篓往院外走，路过东屋时，秦淮如正在窗前缝一件小孩的旧衣裳，抬头看了他一眼，低声说了句：“周大哥，今天多谢你。”
周卫民把一只布包放在柜台上：“孙大夫，我想配一些安神的药。”
孙大夫有些疑惑：“安神？你睡不着觉？”
周卫民道：“城东那院子快完工了，这几夜总有野猫在屋里乱蹿，把瓦片扒得哗哗响，夜里吵得人不能合眼。我想拌点药在饭食里，让它们安安静静睡一宿，再挪到城外放生。”
孙大夫听了笑起来：“拿这药对付野猫，那倒也罢。我给你配一点安神的，吃了就是犯困，不伤筋骨。”他转身从药柜里抓了几味药称好，用纸包了。正要递过来，周卫民又压低声音补了一句：“孙大夫，还有一味，想麻烦您。”
孙大夫手里的动作一顿：“什么药？”
周卫民道：“不伤人性命，但吃了能让人四肢发软、神志却清醒的药，您手里有没有？”
孙大夫脸色一变：“周师傅，这我可不敢乱卖。你要这东西干什么？”
周卫民道：“您别多想。街面上不太平，我身边有几口人要护着，万一日后有生人上门闹事，手里得有点防身的底牌。我向您保证，绝不拿它害人，只为自保。”
孙大夫盯着他看了半晌，叹了口气：“我做了一辈子大夫，这话还是头一回听人说。成，我给你配一份，但你记着，这东西用多了伤身，最多只够一次的分量，用完就没了。”
他从柜子最深处翻出一只青瓷瓶，倒了一小撮灰黄色的粉末，用纸细心包好：“无色无味，混在酒水里入喉没有异样。半个时辰后起效，到时浑身发软，连抬胳膊的力气都没有。三个时辰自行消退。要是误服了，灌盐汤催吐就能解。”
周卫民把药包贴身收好：“多谢孙大夫，这个人情我记着。”
回到院子，周卫民没有急着进屋，先在院角水缸边洗了手，弯腰从床底拖出一只油布裹着的木匣。匣盖打开，底下压着几块碎小的金料，是当初处理旧物时留下的底子，统共不过几钱重。他捏出指甲盖大小的一块，在手心掂了掂，用手帕裹好揣进怀里。
他刚出门，就碰见阎埠贵端着茶杯在院里遛弯。阎埠贵是这个院里的三大爷，文化人，平常口袋里总揣着一副老花镜，见人先习惯性地推一下镜框。看见周卫民，他笑呵呵地打招呼：“卫民，今天没往外头跑？”
周卫民道：“今天不走远，就在院里待着。”他走了两步，又回头，“三大爷，正好有件事，想劳您帮个忙。”
阎埠贵一听“帮忙”二字，眼睛微微一亮，放下茶杯：“你说。”
周卫民道：“我手里有点碎金，想换成现钱，给婚宴添补些东西。但我没做过金料生意，怕被人宰了。您是院子里的老辈，见多识广，能不能替我去打听打听行情？”
阎埠贵眉梢一挑：“碎金？你从哪儿来的碎金？”
周卫民含糊道：“早先帮人处理旧物时人家给的谢礼，不多，指甲盖这么大。”他展开手帕让阎埠贵看了一眼。碎金在晨光下闪着柔和的光。
阎埠贵的眼睛当时就亮了，但很快又端出一副平常模样：“这个忙我能帮。城南有家金铺，掌柜的我认得，开价公道。不过卫民啊，这跑腿打听的事儿嘛……”周卫民笑了：“三大爷放心，我不让您白跑。事成之后，按老规矩给您二成跑腿钱。”阎埠贵顿时笑开了花：“成成成，我下午就去问。”
他转身回屋时，步子明显比平时轻快。易中海不知什么时候站在了廊下，看着他进门的背影，低声对周卫民道：“你让老闫去打听金价？他那张嘴，不出半天，半个城南都知道你家有剩金了。”
周卫民道：“我就是想让他把话传出去。”
易中海一愣：“传出去？”
周卫民道：“那批金子的传言一直没消停。让老闫替我放个风，说周卫民手里还有碎金，急着换钱娶媳妇。该听见的人自然会听见。闻见腥味的人找上门来，我正好一个一个收拾。”
易中海沉默了一会儿，抽了口旱烟：“你这法子，够稳的。”
进了屋，她闩好门，坐下便开口：“城南这回闹大了。今天下午，柳爷、冯占山、吴三麻子、段飞鹏四个人在城西一家没挂牌的小酒馆碰了面。老魁在外间放风，我的人守在隔壁听了个大概。他们商量的事，就是怎么对付你。”
周卫民把茶碗推过去：“商量出什么结果？”
陈雪茹喝了一口茶，眼睛不眨：“三天之后动手。柳爷出人，冯占山出钱，吴三麻子摸你的路，段飞鹏动手杀人。最要紧的是，他们想用毒，不跟你正面拼拳脚。计划是三个方向各安一个人，一个混进院子的伙食里，一个守在胡同口截人，还有一个专去堵报信的路。他们要让你连派出所的门都摸不着。”
周卫民听了，没有惊慌，反倒把茶端起来喝完了：“用毒，那就好办了。”
陈雪茹皱眉：“好办？你院里这几口人全在明处，张氏、秦淮如、京茹都住在这儿，人家要往饭菜里伸手，防不胜防。”
周卫民道：“所以不能防。要让他们觉得我毫无防备，他们才肯放心动手。只要动起来，路就露出来了。”
陈雪茹盯着他：“你已经有盘算了？”
周卫民站起来：“对付一个人有一个人的打法，对付四个人有四个人的打法。柳爷、冯占山、吴三麻子、段飞鹏，这四个人凑到一处看着声势大，其实各有各的算盘。柳爷要面子，冯占山要利，吴三麻子要报仇，段飞鹏要钱。四个心各不同的人，拆起来最容易。”
陈雪茹犹豫了一下：“那婉清呢？今天下午他们聚会，婉清虽然没露面，但我的人看见吴三麻子散场后去了城西一处宅子，那宅子就是婉清落脚的联络点。这事后面，多半有她在串。”
周卫民道：“她串她的。她串得越紧，露出的线头就越多。只要把线头抓住，顺着拽，总能把整张网拖出来。”
陈雪茹起身告辞时，她补了一句：“周师傅，你可别把自己搭进去。”
周卫民道：“放心，婚期还没到，我不想死。”
陈雪茹被这句话顶得笑了一下，裹紧围巾走了。
第二天早上，周卫民把杨铁柱、顾大柱叫到药房关上门。他把头天晚上的消息说了一遍，顾大柱“蹭”地站起来：“他们想下毒？那咱们就先下手为强，把他们那三个安进来的人先揪出来！”
周卫民摆手：“攥成一个拳头打出去才有劲。你要是先揪一个，剩下仨就跑了。得让他们三个都踩进来，然后把咱们准备好的‘菜’端上去。”
杨铁柱道：“那咱们准备什么菜？”
周卫民压低声音：“我昨天从孙大夫那里拿了一包药粉，无色无味，半个时辰起效，能让人四肢发软，但神志清醒。这药粉一个人用，只能对付一个人；可要是混在一桌酒菜里，十个人用了也得全趴下。”
顾大柱眼睛一亮：“您的意思是，请他们吃饭？”
周卫民道：“对。而且要做得光明正大。三天之后，我在城东院子摆一桌，说是婚礼前试菜，请几个‘贵客’来品评品评。柳爷他们不是要动手么？那就让他们自己走到坐下来动不了手的那个地方。”
杨铁柱和顾大柱对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑和兴奋。顾大柱道：“可他们都是老江湖，怎么肯轻易赴宴？”
周卫民道：“这就是老闫的用处了。他替我放出去的话是‘周卫民手里有碎金，急着脱手’。我明天再让人放一句出去，周卫民要在婚礼前把旧货杂物全清理掉，一些值钱的东西，愿意低价出给‘能交朋友的人’。那四个人听完，谁肯落在后头？”
杨铁柱点了点头：“行，那我就去借几把好锁，把院子的门都换一遍。”
周卫民道：“锁不用换，换了反而让他们起疑。你去街上买两口大缸，放在城东院子正屋门口，缸里各装半缸水，沉底。”杨铁柱疑惑：“水缸干什么？”周卫民道：“水缸里的水能救火，也能灭火。那院子里清静，万一有人起冲突，有水缸在，转身不方便，动起手来施展不开，咱们占地利。”