顾大柱看着那个窑坑，咽了口唾沫：“周师傅，这要是掉下去……”
周卫民蹲在坑边，往下看了一眼：“坑不深，底下是烂泥和碎砖，摔不死人，但腿脚得崴。咱们要的是让他动不了，不是要他的命。”
杨铁柱问：“那咱们埋伏在哪儿？”
周卫民指了指砖窑东边一处半塌的窑洞：“你们俩躲那儿，不到万不得已不要出来。段飞鹏是练家子，人多了他反而警觉。我一个人在前头引他。”
夜里十点多，段飞鹏果然从车马店出来了。杨铁柱提前回来报信，说他和两个帮手分了路，段飞鹏独自往城南方向走，两个帮手一个往东、一个往西，像是去堵别的路口。
周卫民站在砖窑小路中段，背着手，像是散步。段飞鹏走到近前，看清他的脸，脚步一顿：“周卫民？”
周卫民笑了笑：“段师傅，大晚上不睡觉，是出来遛弯？”
段飞鹏眼神一沉。他个头不高，肩膀极宽，一双手掌粗大得不像话，指节上全是老茧。他盯着周卫民看了两秒，忽然笑了：“你知道我来了？”
周卫民道：“你在我家门口转了两天，我再不知道，那也太迟钝了。”
段飞鹏不再废话，往前踏了一步：“柳爷让我来办事，我收了钱就得办事。周师傅，你也别怪我。你要是识相，自己离开城南，我不动你一根手指。你要是不识相……”他抬起右手，在空气中虚劈了一下，掌风带着一股沉闷的响声，“我这双手在保定劈断过三根木桩。”
周卫民看着他的手，心里暗暗估量：这人的掌上确实有功，硬接不划算。他往后退了一步，退得恰到好处，正好踩在第一处陷阱的边缘：“段师傅，你收柳爷多少钱？”
段飞鹏道：“三百。”
周卫民道：“三百块，买我一条命，价钱低了。”
段飞鹏咧了咧嘴：“我也觉得低了。所以柳爷说了，事成之后再加两百。”他话音未落，人已经扑了上来，右掌直取周卫民胸口。
周卫民侧身一让，脚下往后一蹬，正好蹬在那块薄木板上。木板“咔”地一断，段飞鹏追势太急，前脚一踩上去，整个人“扑通”一声陷进半尺深的土坑里，脚踝被碎砖卡住。他骂了一声，猛地一拔腿，人已经踉跄着往前扑了两步。
周卫民没有趁势打他，反而又退了两步，退到第二道麻绳后面。段飞鹏稳住身形，恼了：“你使诈？”
周卫民道：“段师傅，你在保定替人平事，靠的是手上的功夫。我在城南过日子，靠的是脚下的路。这路我熟，你不熟。”
段飞鹏不再说话，这回他学乖了，一步一步稳稳地往前逼。周卫民一直退到麻绳前，脚一抬跨了过去，段飞鹏紧跟着跨步，脚踝正好撞上那根一尺高的麻绳。他上身前冲的势头收不住，整个人往前栽倒。周卫民侧身让开，段飞鹏脸朝下摔进草丛里，鼻梁磕在一块碎砖上，鼻血立刻涌了出来。
他趴在地上喘了两口气，撑着胳膊要起来，周卫民已经蹲在他旁边，一只手按在他后颈上，力道不大，但位置极准。段飞鹏只觉得脖子后面一麻，半边身子都软了。
“段师傅，”周卫民的声音很平，“你今天栽了，不是栽在功夫上，是栽在道上。这地方我走过一百回，你头一回。你再横，路也不认你。”
段飞鹏趴在地上，鼻血滴在草叶上，闷声道：“你想怎么样？”
周卫民道：“我不想怎么样。你回去告诉柳爷，就说周卫民在城南住得好好的，不劳他费心。他要是还想找人，我奉陪。但下一回，就不只是摔一跤这么简单了。”
他松开手，站起身。段飞鹏慢慢从地上爬起来，抹了一把鼻血，盯着周卫民看了很久，最后什么也没说，一瘸一拐地往回走了。杨铁柱和顾大柱从窑洞里钻出来，顾大柱兴奋得声音都变了调：“周师傅，就这么放他走了？”
段飞鹏在院中站定，听着两个帮手一个咳一个嚎，脸色铁青。他这回没有急着动手，而是沉声道：“周卫民，出来吧。我知道你在。”
正屋的门“吱呀”一声开了。周卫民端着一盏煤油灯走出来，灯光把他的影子拉得很长。他把灯放在窗台上，自己在门槛上坐下，像是看戏一样看着院子里这一片狼藉：“段师傅，你这回带的人不太行啊。一个让石灰呛了，一个让辣椒水泼了，这还没动手呢，就折了两个。”
段飞鹏咬着牙：“你耍我？”
周卫民道：“我这是给你留面子。你要是带着人从大门走进来，跟我明说‘周卫民，我今天要动你’，那我敬你是条汉子，咱们拉开架势打一场。可你半夜翻墙，摸黑进屋，这是贼的路数，不是武行的路数。对付贼，自然用对付贼的办法。”
段飞鹏被他这几句话说得脸上挂不住，猛地往前一冲，双掌齐出。周卫民坐在门槛上没动，等他的掌快到胸前，忽然往旁边一歪，顺手把窗台上的煤油灯拿起来挡在身前。段飞鹏怕烫，掌势一收，周卫民已经借着这个空当站了起来，脚尖在门槛上一勾……门槛靠里那一面是活动的，被他勾开，底下露出一道两尺宽的窄沟，沟底铺着一层干透的豆子。
段飞鹏收势不住，一脚踏进窄沟，踩在豆子上，整个人像是踩了冰面，脚下一滑，仰面朝天摔在屋里。周卫民跟着进屋，一脚踢在他腰侧，不重，但正好踢在软肋上。段飞鹏闷哼一声，还没来得及起身，周卫民已经蹲下来，手里多了一根麻绳，三下两下把他两只手腕捆在了身后。
“段师傅，”周卫民把绳子紧了紧，“你服不服？”
段飞鹏趴在地上，喘着粗气，半晌才从牙缝里挤出一句：“你这不是功夫。”
周卫民笑了：“我什么时候说过要跟你比功夫？你要比功夫，回保定比去。在城南这地面上，讲的是怎么活下来。你收了柳爷的钱来要我消失，我要是跟你规规矩矩比划，我早躺下了。可现在躺下的是你。”
他把段飞鹏从地上拽起来，按在椅子上。那两个帮手一个还在咳，一个捂着眼睛蹲在墙根，都不敢动。周卫民拉过另一把椅子坐下，看着段飞鹏：“我现在给你两条路。第一条，我把你送派出所，你身上有案子，进去就别想轻易出来。第二条，你写一份东西，把柳爷怎么找你、给你多少钱、让你干什么，都写清楚，按上手印。然后你带着你的人滚出城南，从此别再踏进来一步。”
段飞鹏抬起头：“我要是不写呢？”
周卫民道：“那咱们就走第一条。你那个帮手在车马店还藏着东西吧？我让铁柱去翻过了，他包袱里有把短刀，刀柄上刻着‘段’字。这东西交到公安手里，够你喝一壶的。”
段飞鹏沉默了很长时间。最后他低下头：“给我纸笔。”
周卫民从抽屉里拿出纸笔，放在桌上。段飞鹏被捆着手，只能用嘴叼着笔，歪歪扭扭写了几行字，又用周卫民递过去的印泥按了手印。周卫民拿起来看了一遍，折好揣进怀里：“行了。带着你的人走吧。记住，下回再让我在城南看见你，我就直接把这份东西送到公安局。”
段飞鹏被解开绳子，站起身活动了一下手腕，看了周卫民一眼，什么也没说，带着两个狼狈不堪的帮手翻墙走了。顾大柱从院门外探进头来：“周师傅，真放他们走了？”
周卫民道：“东西到手了，留着人干什么？管饭？”他把那份供词在灯下又看了一遍，收进贴身的口袋里，“这份东西，比扣住他一个人有用得多。”
周卫民道：“把柄是攥住了，但柳爷那边还没动静。他不出面，我就没法动他。我今天来，是想请你帮个忙。”
陈雪茹挑眉：“你说。”
周卫民道：“柳爷这人，最看重的是钱。他找段飞鹏来对付我，说明他已经把我当成一块非啃不可的骨头。那我就得让他觉得，啃我这个人不划算。我想在你这儿摆一场局，请几个人来，让柳爷的眼线看见……周卫民是个贪财好赌、没什么大志的人。一个赌徒，不值得他花那么多钱去动。”
陈雪茹明白了他的意思：“你要演戏？”
周卫民道：“对。你这艳春楼人来人往，三教九流都有。我今晚在你这儿赌一场，输赢不重要，重要的是让该看见的人看见。”
陈雪茹想了想，笑了：“行，这个忙我帮。今晚正好有一桌牌九，是城北做皮货生意的胡掌柜攒的局，柳爷手底下那个老魁也在。你要不要上桌？”
周卫民道：“上。”
夜里九点，艳春楼后厅摆开牌九桌。胡掌柜是个胖乎乎的中年人，身边坐着两个生意伙伴，老魁坐在下首，面前堆着一摞钱票。周卫民进门时，老魁抬眼看了他一下，明显有些意外。
周卫民大大方方坐下，从怀里掏出一卷钱票拍在桌上：“胡掌柜，久仰。今晚手痒，来玩两把。”
胡掌柜笑呵呵地推牌：“周师傅也玩这个？”
周卫民道：“人活着总得有点乐子。我这人没什么大本事，就爱个热闹。”
牌局开了。周卫民故意打得松散，该赢的牌不赢，该弃的牌偏要跟。几圈下来，他面前的票子少了小半。老魁一直没怎么说话，但眼睛时不时往周卫民这边瞟。周卫民看在眼里，打得更加随意，还时不时跟胡掌柜开两句玩笑：“胡掌柜，你这皮货生意做得大，哪天给我弄件好皮子，我拿这桌子上的钱换。”
胡掌柜被他逗得直乐：“周师傅爽快人。”
打到后半夜，周卫民输了不少，脸上却一点不恼，反而越玩越起劲。最后一局，他手里牌不错，却故意拆了打，输给了老魁。老魁收钱的时候，周卫民拍了拍桌子，笑道：“老魁，今天你手气好。下回我还来，非得赢回来不可。”
老魁收了钱，站起身：“周师傅，玩归玩，别玩太大。”
周卫民摆摆手：“知道知道，小打小闹。”
散局之后，陈雪茹把周卫民叫到楼上，递给他一杯茶：“今晚这一出，老魁回去肯定要跟柳爷说。”
周卫民喝了一口茶：“让他说。柳爷听说我嗜赌，就会觉得我这人没什么可怕的。一个赌徒，只要给点甜头就能拿捏，用不着花三百块钱请段飞鹏那种人。”
陈雪茹看着他：“可你这么一来，往后柳爷要是拿赌局来套你呢？”
周卫民放下茶杯：“所以得留退路。今晚我输的那些钱，是从你这里借的，明天我还你。另外，我想请你帮我在城北找个落脚的地方，不用大，一间屋就行。万一哪天城南待不住了，我总得有个退身步。”
陈雪茹看了他一会儿，点了点头：“行。城北我有个熟人，房子空着，我替你问问。”
周卫民站起身，走到窗前，看着楼下后厅里收拾桌子的伙计，低声道：“柳爷以为我在赌钱，其实我在赌命。这局棋，谁先松手谁就输。”
第三天，那年轻人进了胡同口的孙大夫药铺。周卫民正好在药铺里配药，隔着药柜看见他进来，便没有出声。年轻人站在柜台前，支支吾吾了半天，才低声问：“孙大夫，有没有……那种吃了让人肚子疼的药？”
孙大夫抬头看了他一眼：“肚子疼？谁肚子疼？”
年轻人道：“不是我，是……是我一个亲戚。他老说肚子不舒服，我想给他买点药。”
孙大夫道：“肚子疼有很多种，得看是什么毛病。你把人带来我看看。”
年轻人急了：“不用看不用看，你就给我拿点厉害的药，吃了能让人……能让人难受的那种。”
孙大夫放下手里的戥子，脸色沉了下来：“小伙子，你这话说得不对。药是治病的，不是害人的。你要买这种药，我这铺子没有。”
年轻人还想说什么，周卫民从药柜后面走出来：“孙大夫，这位小兄弟要买什么药？我听听。”
年轻人一看见周卫民，脸色刷地白了，转身就要走。周卫民伸手拦在门口，语气不重：“别急着走。你是段飞鹏的人吧？”