他站起来，走到院子中间，正巧赶上贾张氏端着一盆洗菜水出来泼。阎埠贵躲闪不及，被溅了几个水点在裤腿上，忍不住嚷嚷了一句：“贾家嫂子，你泼水看着点人行不？”
贾张氏眉毛一挑，一开口就不留情面：“哟，三大爷，我泼我家门口的水，碍着你了？你那么大个人，走路不长眼睛的？”
阎埠贵被她噎了一下，又不好发作，只好闷着声说：“你就会这张嘴。”
“我这张嘴怎么了？”贾张氏把盆往腰间一放，战斗力十足，“我这张嘴好歹不占人便宜。我听说你还在张罗着要每家凑钱买匾挂花？你是想借着区领导来的机会，在领导面前露个脸吧？我就纳了闷了，你平时买个白菜都要讲半天的价，怎么到了这事儿上就这么大方？合着是花别人的钱不心疼啊？”
几句话像连珠炮一样，把阎埠贵怼得面红耳赤。周围几个街坊听了，有的偷笑，有的交头接耳。阎埠贵在院子里站也不是坐也不是，嘴巴张了张，最终一句话也没反驳出来，气呼呼地转身回了自己屋。
没过一会儿，屋里就传出了“咔嚓咔嚓”啃黄瓜的声音。秦京茹好奇地探头一看，差点笑出声，阎埠贵坐在屋里，手里攥着一根黄瓜，一口一口闷声啃着，脸黑得跟锅底似的，显然是气得连晚饭都不打算正经吃了。
秦京茹回头对周卫民挤了挤眼：“卫民哥，三大爷被贾张氏怼回屋啃黄瓜去了。”
屋里传出阎解成的声音：“爸，您说捐钱买匾，一人出三块，我们家也得出？”
阎埠贵的声音有些闷：“怎么了？你们俩一个在厂里当正式工，一个跑运输挣外块的，出三块钱还舍不得？”
阎解放接着说：“爸，您要不提这事我还不来气。您知道外头怎么传咱们院吗？说咱们院出了一个‘阎老抠’，牵头让街坊们凑钱给自己买面子！”
阎埠贵一听急了：“我这不是为了咱们院好吗？区里领导来视察，院子弄得漂亮点，领导一高兴，说不定能给咱们多拨点修缮经费。我这么费心费力，还不是为了大家？”
阎解成冷笑了一声：“您为了大家？您要是真为了大家，就别一天到晚算计来算计去。您以前在厂里当会计的时候，不也老被人说嘴上占便宜吗？”
阎埠贵被儿子当面揭短，恼羞成怒：“你们俩个兔崽子，翅膀硬了是不是？我是你们老子！你们不帮衬着我也就算了，还跑回来数落我？”
阎解放叹了口气：“爸，您别生气。我们不是不帮您，实在是这事儿办得不地道。您让街坊们凑钱，自己一分不多出，可到时候领导来了，您往门口一站，跟领导握手介绍，功全是您的。您说，街坊们心里能没想法？咱们阎家的名声还要不要了？”
这话说完，屋里沉默了好一阵子。
过了一会儿，阎埠贵闷闷地说：“那你们说，这事儿怎么办？”
阎解成说：“依我看，这事您别牵头了。让易中海出面筹办，他本来就是组长。您要真想出钱，就自己掏三块钱，别提让街坊们摊的事儿。”
阎埠贵沉默了好一会儿，不甘心地说：“那我不是白忙活一场？”
阎解放说：“您要是不听，我们哥俩也没办法。不过话说前头，回头街坊们要是真对您有意见，我们可没法替您兜着。”
屋里又是一阵沉默。
秦京茹听到这儿，正要离开，忽然听到阎解放又问了一句：“爸，我问您个事儿。您那存折上，是不是存了六百多块钱？”
阎埠贵的声音一下子紧张了：“你、你怎么知道的？”
“我前几日在银行办事，正好看到您从柜台出来。”阎解放的声音压低了些，“爸，您有六百多块钱存款，却连给院里买块匾都舍不得多出，还让街坊们每家摊三块。您说，这事儿传出去，别人怎么看您？”
阎埠贵半天没吭声。最后他才低声嘟囔了一句：“那不是要留着给你妈看病用的嘛……”
“行了爸，您别解释了。”阎解放打断他，“我和解成商量好了，今晚在院里住一宿，明天一早就走。您那个捐钱的提议，劝您自己收回去。要是您不听，往后这院里出了什么事，您自己兜着，别怪我们做儿子的不露面。”
秦京茹听到这儿，赶紧悄悄走开了。
当天夜里，阎家两兄弟果然在院里住了一晚。第二天天不亮，两人就拎着包悄悄出了门，连早饭都没吃。秦京茹起得早，正好看到他们哥俩的背影消失在胡同口。
她站在院门口，打了个哈欠，忍不住嘀咕了一句：“这一大早的，跑得比兔子还快……”
到了上午，阎埠贵在院子里转了一圈，那张原本准备拿出来“动员大家集资”的倡议书始终没有掏出来过。易中海问他：“老阎，那挂匾买花的事儿，你昨天说的那个提议呢？”
阎埠贵干咳一声，支支吾吾道：“我琢磨了一下，这事儿靠咱们自己凑钱，毕竟不好。还是等洪副主任来了，看区里怎么安排吧。咱们作为示范院，区里总不能连块匾都不给配吧？”
易中海狐疑地看了他一眼，也没多问，点了点头就走了。只有秦京茹躲在门后头，捂着嘴偷笑了半天。
中午，周卫民从外面回来，秦京茹便叽叽喳喳把昨晚偷听到的话原原本本转述了一遍。末了，她学着阎解放的语气说：“爸，您那个捐钱的提议，劝您自己收回去。要是您不听，往后这院里出了什么事，您自己兜着，别怪我们做儿子的不露面！”
说着，秦京茹自己先笑得弯了腰。
周卫民也忍不住笑了，随即摇了摇头：“三大爷这个人，算计了一辈子，到头来连自己儿子都看不下去了。也是难为他了。”
绸缎庄的陈雪茹正坐在柜台后头打盹，一个穿着工装的年轻人推门走了进来。
陈雪茹听到动静睁开眼，看清来人，脸上露出笑容：“少峰？你今天怎么有空过来？”
来人叫陈少峰，是她二舅家的堂侄，在轧钢厂当车间主任。这小伙子人实诚，办事也利索，跟那个不着调的陈少华比起来，简直就是两个世界的人。
陈少峰抹了一把头上的汗，从口袋里掏出一张纸：“姑妈，我来跟您说个事。厂里今年有一个正式工名额，我给咱们院子里的年轻人争取下来了。您看看，谁家的孩子合适，我把名额给他。”
陈雪茹接过那张纸，仔细看了看，眼睛一亮：“这可是正式工名额啊，铁饭碗？少峰，你怎么不给你自家兄弟留着？”
陈少峰笑了笑：“我兄弟都有工作了，用不上。再说，上回我爹生病，是您帮忙凑的钱，这人情我一直记着呢。我寻思着把名额送到咱们院里来，也算报答您。”
陈雪茹拿着那份表格，推门出去，走到中院门口，提高嗓门喊了一声：“都来一下！”
院子里的街坊们很快围了过来。贾张氏第一个开口：“陈老板，啥事啊？是发东西还是咋的？”
陈雪茹把那张表扬了扬：“轧钢厂有一个正式工名额，我堂侄少峰给的，要送给院子里的年轻人。谁家的孩子没有正式工作，可以考虑一下。”
这话一出，院子里顿时炸了锅。
贾张氏眼睛一亮，一把抓住陈雪茹的胳膊：“陈老板，我家东旭！我家东旭在厂里干了好几年临时工了，一直没有转正的机会！这个名额给我们家东旭，再合适不过了！”
秦淮如站在屋檐下，欲言又止。她要为自己丈夫争取，但又觉得婆婆这样当街抢名额太难看。
阎埠贵也凑了过来，推了推眼镜：“陈老板，我家解成虽然在外头跑运输，但那是临时活儿，不算正式工作。要是能让他进厂，那也是好事啊。”
贾张氏一听有人跟她抢，立刻横眉竖眼：“阎老抠，你家解成跑运输一个月能挣四五十，还来跟我们东旭抢铁饭碗？你要脸不要？”
阎埠贵脸一红：“话不能这么说，正式工的保障那可是……”
“你们两个先别争。”陈雪茹打断他们，“这个名额，我想听听卫民的意见。毕竟他是这个院的副组长，什么情况他清楚。”
周卫民正好从屋里出来，看到这阵势就明白了七八分。他扫了一圈院里的人，目光在秦京茹身上停了一下，然后问陈雪茹：“嫂子，这个名额有什么条件？”
陈少峰在旁边解释：“没什么特别的条件，要年轻、身体健康，能通过厂里的考核，然后就是户口在本市。”
“户口在本市。”周卫民重复了一句，然后目光落在秦京茹身上，“京茹，你的户口是不是一直没办过来？”
秦京茹愣了一下，点点头：“嗯，我老家户口还在乡下，一直没有迁过来。”
贾张氏一听这茬，立刻得意地笑了：“那就是说，京茹这丫头不符合条件喽？哈哈哈，那这个名额就是我们家东旭的了！”
阎埠贵也在旁边插嘴：“我家解成户口倒是本市的，就是年龄大了点……”
周卫民没有理会他们的聒噪，而是转向陈少峰：“少峰兄弟，这个名额，能不能先给京茹留着？她户口的事我来想办法。”
陈少峰点点头：“可以啊，只要考核前户口能迁过来就行。”
秦京茹呆住了：“卫民哥，你……”
周卫民笑了笑：“你这些年在这个院里的活儿都是你帮着干，也该有一份正经工作了。”
贾张氏一听，立刻急了：“周卫民！你什么意思？我家东旭等这个转正的机会都等了多少年了，你凭什么把名额给这个野丫头？”
秦京茹气得脸通红：“贾张氏，你说谁是野丫头？我在这个院里住了好几年，比你儿子勤快多了！”
贾张氏还要骂，陈雪茹打了圆场：“都别吵了。这个名额是少峰给院里的，给谁由大家商量着定。今天先定了卫民的意见，京茹先考虑，其他人也别急，厂里以后还有机会。”
贾张氏不甘心，脸拉得老长：“哼！那要是她户口迁不过来呢？名额是不是就得给我家东旭？”
周卫民点头：“那是自然。要是京茹办不了户口，名额就由院里另议。”
贾张氏这才罢休，哼了一声，转身回屋去了。
这天晚上，秦京茹特意炒了两个菜端到周卫民屋里：“卫民哥，谢谢你。你对我这么好，我真不知道该怎么报答你。”
周卫民接过碗筷，笑着说：“好好上班，就是最好的报答。你以前在乡下也干过会计，到厂里好好干，一定能有出息。”
为头的是个黑脸汉子，手里握着一把自制的土铳，枪口直直地抵住周卫民的胸口。另外两个一人拿着砍刀，一人攥着一根铁钎，从两侧围了上来。
黑脸汉子咧嘴一笑：“周卫民，哥儿几个等你不少时候了。”
周卫民扫了一眼那把土铳，神色不变：“你们是什么人？我好像不认识你们。”
黑脸汉子狞笑一声：“你不认识我们，但我们可认识你。城南一带有名的大名人，靠一根银针把魏家兄弟收拾得服服帖帖的。”
周卫民看着他的手指扣在扳机上，依然不急不缓：“你们是马老板的人？”
黑脸汉子眼神闪了一下：“算你聪明。马老板说了，你要是识相，就把从通济河里捞出来的那本功谱录交出来。再给马老板赔个不是，说他上回不该坏他生意。以后咱们井水不犯河水。”
周卫民听完，轻轻笑了一声：“那我要是不识相呢？”
黑脸汉子的脸色一变，土铳又往他胸口抵了抵：“不识相？不识相今儿晚上你就别想从这桥上走下去！我这土铳虽然打不远，但这么近的距离，一枪就能把你胸腔子轰烂。你不怕死？”
周卫民听了，非但没有露出半点惧色，反而眯了眯眼。他慢条斯理地开口：“你知道为什么我敢一个人走夜路吗？”
黑脸汉子一愣：“为什么？”
“因为你们这种人，我见得多了。”周卫民话音未落，身体已经动了。
他根本没有给黑脸汉子扣下扳机的机会。他整个人像是没有骨头一样，轻飘飘地一矮身，从土铳枪口下错开，同时右手已经探到对方腕底。那柄土铳还没来得及喷出火舌，就被他一把抓住枪管，顺手一拧。黑脸汉子惨叫一声，手腕吃痛，土铳脱手。
尚在空中的土铳被周卫民接住，倒转枪口，顶住了黑脸汉子的下巴。
“你以为，拿一杆土铳就能要我的命？”周卫民声音低沉，“马老板派你们来送死。滚回去告诉他，他的赌场要是还想开在城南，就老老实实做人。要是再派人来，下回我就不这么客气了。”
黑脸汉子被枪顶住下巴，早已吓得魂飞魄散：“周、周爷，饶命！我回去就跟马老板说，我们再也不敢来了！”
周卫民松开手，把土铳里的火药倒出来，轻轻丢在地上。两个拿刀的同伙早已扔下武器跪在地上。