“那周卫民，不过是个练了几天功夫的毛头小子，能有多大本事？我派了黑三带人去收拾他，这会儿估计已经把他按在桥底下了。”马老板端起酒碗，得意洋洋地说。
话音刚落，门帘被人一把掀开。他派去的黑脸汉子连滚带爬地跌进来，嘴角带血，浑身发抖：“马老板，那周卫民……他、他是杀神转世！他一个照面就把我的枪抢了去！”马老板的酒碗“咣当”一声掉在地上，脸色大变：“废物！那么多人还搞不过一个他？”
“他根本就不是人！”黑脸汉子声音都变了，“我拿枪顶着他胸口，他眼皮都不眨一下，一眨眼的工夫就把枪给抢走了！他说，他说让您老实做人，不然下回就不客气了。”
马老板脸色铁青，正要骂娘，外间忽然传来一阵骚乱。紧接着，一片混乱中，周卫民已经走进了里间。他浑身带着夜色的寒意，目光扫过马老板，又扫过他身后的几个打手，淡淡开口：“马老板，好兴致啊。”
马老板倒吸一口凉气，站起身来，腿有点哆嗦：“周卫民！你、你想干什么？我可告诉你，你要是敢动我一根汗毛，这城南的势力不会放过你的！”
周卫民没说话，只是抬脚向前走了一步。
马老板身旁两个打手壮着胆子挡在前面，吴二狗举着一根钢管朝周卫民横扫过去。周卫民连看都不看，伸手一抓，五指钳住钢管末端，轻轻往侧前方一带。
吴二狗整个人盘旋着飞出去，撞翻了旁边一张赌桌。桌上的骰子、筹码和散碎的钞票哗啦啦散了一地，屋里的赌徒们发出一阵惊呼，全都缩到墙角不敢动。
另一个打手见势不妙，转身想从后门跑。周卫民也不追，脚下一勾，从地上勾起一把散落的麻将牌，屈指一弹。“啪”地一声，其中一枚麻将牌精准地打在那人膝弯上。那人闷哼一声，膝盖一软，扑倒在地。
从进门到这会儿，前后不到十个呼吸的时间，马老板身边的三个打手已经全躺在地上了。
周卫民走到马老板面前，居高临下地看着他：“马老板，我这个人不喜欢惹事，但也不怕事。今天你派人来杀我，我没有报警，也没有伤你的人，已经是给你留了面子。但面子这东西，用一次少一次。”
马老板的额头冒出密集的冷汗，嘴唇发白：“周卫民，你到底想怎么样？”
“很简单。从今晚起，你在城南的赌场，关了。”周卫民语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“你要继续干也行，那就换个地方，离我住的院子远一点。尤其，不要再去打陈老板绸缎庄的主意。要是再让我撞见一次……”他拍了拍马老板的肩膀，“下回那麻将牌，就不是打在膝弯上了。”
于是，他偷偷跑到轧钢厂，找到陈少峰的办公室，笑眯眯地递上一包好烟：“少峰啊，我是中院的阎大爷。那个正式工名额的事，我跟你说个事儿。”
陈少峰客气地问：“阎大爷，您有什么事？”
阎埠贵压低声音：“你也知道，我家解成是本市户口，人也老实肯干。那个名额要是秦家那丫头办不下来，能不能优先考虑我家解成？”
陈少峰一听，微微皱眉：“阎大爷，这个名额的事，我已经跟卫民哥说好了，先给京茹留着。她要是办不了，院里头再商量安排，不是我说了算的。”
阎埠贵不死心：“你这话说的，你是厂里的车间主任，名额是你掌握着，你说给谁就给谁嘛。要是解成能进厂，以后你这个当叔的也多个帮衬不是？”
陈少峰听了这话，彻底明白了阎埠贵的来意。他不耐烦地站起身来：“阎大爷，这事情我已经定了。您要是没有别的事，我还要去车间看看。”
阎埠贵碰了个钉子，讪讪地出了门。但他这人有个特点，脸皮厚。第二天，他又跑到街道办，打着“院子建设”的名义，请易中海一起去找陈少峰“商量”。易中海觉得这事确实不好办，没有答应。
阎埠贵恼羞成怒，在院子里阴阳怪气地说：“哼，有些人啊，嘴上说得冠冕堂皇，实际上是拿着公家的名额做人情。肥水不流外人田嘛，谁叫人家跟陈老板家关系好呢？”
秦京茹正好在院子里听到这话，气得把手里的盆往地上一摔：“三大爷，您这话什么意思？名额是陈大哥看在陈老板的面子上给院里的，怎么就成了做人情了？您要是不服气，自己去人家陈大哥那儿问问！”
阎埠贵被她当着众人顶撞，脸面挂不住，还想嘴硬：“我不过是实话实说。你一个乡下丫头，户口都没有，凭什么占着名额？”
秦京茹被这话戳到了痛处，眼圈一红：“我是乡下丫头，可我干活比谁少了吗？你们院里的卫生、街道办的通知、各家各户的传话，哪一样不是我跑的？我凭什么就不能有个正式工作了？”
周卫民从屋里走出来，正好听到两人的争执。他看了阎埠贵一眼，语气平淡却不失分量：“三大爷，京茹的户口问题我会想办法解决。要是解决不了，名额自然会按规矩让出来。但在此之前，这事就定了，谁也说不动。”
阎埠贵被他这不轻不重的话一顶，张了张嘴，却说不出反驳的话来。他在院子里站了片刻，忽然捂住胸口，脸色发白，身子晃了晃，一屁股坐在台阶上。
“三大爷！”秦京茹吓了一跳，“您怎么了？”
阎埠贵嘴唇发紫，手指胸口，有气无力地喘着：“我……我这不是让气的吗？好歹我也是院里的老人了，你们一个个的……都不拿我当长辈看了……”
周卫民走上前，伸手搭了一下他的脉搏，又看了看他的脸色，淡淡说：“三大爷，您这病是急火攻心，加上平时饮食不规律。您起来走动走动，消消气就好了。要是觉得胸口闷得慌，我这儿有几粒保心丸，您拿回去含着。”
阎埠贵接过药丸，灰溜溜地回屋去了。秦京茹看着他的背影，哼了一声：“我看他就是装的。”
周卫民摇摇头：“他难受是真的。这个人一辈子算计，算计到最后，把自己也算计进去了。”
秦京茹警惕地看着他：“三大爷，您这是……好了？”
阎埠贵笑眯眯地说：“好了好了，多亏卫民那几粒保心丸，管用得很。我也是想明白了，这些年我确实有些事儿做得不太地道。这人呐，得往后看，不能老揪着过去的事不放。”
这话说得冠冕堂皇，秦京茹却觉得哪里不对劲。果然，下午易中海回来，召集全院开会，传达了洪副主任下月来视察的事。末了，易中海说：“区里说了，这次视察要看到我们院落的新气象。咱们是不是各家凑点钱，把院门重新刷一遍漆，再摆几盆花？”
话音刚落，阎埠贵第一个站起来：“我支持！这是咱们院的大事，身为院子里的一分子，我老阎义不容辞！”
他顿了顿，从口袋里掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开来：“我给大家算了一笔账：油漆十块钱，花盆八盆十六块钱，再加点杂费，总共得五十块钱左右。咱们院十来户人家，每家摊五块，差不多了。不过，有些住户收入低，有些住户人口多，我觉得可以按户力来，有钱的多出点，没钱的少出点。”
他目光扫了一圈，最后落在周卫民身上：“卫民啊，你是院里的文化人，又是副组长，这个头你带得好。不如你出个十块？”
周卫民看着他，心平气和地说：“三大爷，您说得对，这是好事，我出十块没问题。不过，您作为倡议人，准备出多少？”
阎埠贵的笑容僵了一下，随即很快恢复了自然：“我嘛，我老头子一个人过日子，开销小，出个三块五的，聊表心意吧。”
秦京茹在旁边接话：“三大爷，大家都说您是咱们院最会算账的人。您算算，这五十块钱，您出三块五，卫民哥出十块，剩下四十来块钱由十来户人家摊，平均每家四五块。可我记得，咱们院有不少住户，一个月工资才三十多块。”
阎埠贵咽了一下口水：“那、那总得有人带头嘛。”
易中海也听出了不对劲：“老阎，你昨天不是还说身体不舒服，怎么今天一听说要捐钱，就来劲了？”
阎埠贵干咳一声：“这不是为了咱们院嘛。”
周卫民没有再说什么，转向易中海：“一大爷，这样吧，我出十块。剩下的钱，大家量力而行，能出多少是多少，不够的部分，我来补。”
这话一出，院子里顿时响起一阵称赞声。阎埠贵的脸却黑了下来。他本来想着借机在领导面前表现一把，结果被周卫民轻描淡写地把风头全抢了过去。他张了张嘴，还不死心：“那个……卫民啊，这钱不能让你一个人出，我老阎也不能落后。我出……五块！”
秦京茹憋着笑，故意说：“三大爷，您这话说得可真大方！上回您买根葱都跟菜贩子讲半天价，这一下子就捐出五块钱，真是太阳打西边出来了！”
院里的街坊们发出一阵善意的哄笑。阎埠贵的脸涨得通红，想反驳又找不到合适的词，只好讪讪地坐下来，嘴里小声嘟囔：“好心没好报……”
当晚，他屋里又传出“咔嚓咔嚓”啃黄瓜的声音。秦京茹蹲在院子里听到了，忍不住对周卫民笑：“卫民哥，三大爷又在啃黄瓜了。”
周卫民也笑了：“他这人啊，就像貔貅一样，让他出点血，比要他的命还难受。”
秦京茹想了想：“貔貅是什么？”
“就是只吃不拉的神兽。”
秦京茹“噗嗤”一声笑得弯了腰：“那可太像三大爷了！”
易中海一听，有些意外：“老阎，你还会写毛笔字？”
阎埠贵得意地挺了挺胸：“那是，我年轻时在私塾里练过几年。虽然不敢说多好，但拿得出手。”
易中海想了想，点头同意了：“行，那这事就交给你了。”
阎埠贵得了任务，干劲十足。
秦京茹凑过去一看，差点笑出声来。那字写得歪歪扭扭，笔画粗细不均，“文明大院”四个字里，“文”字的一捺拖得老长，“明”字的日字旁挤成一团，看着像是喝醉了酒的人写的。
“三大爷，您这字……还真是有特色。”秦京茹憋着笑说。
阎埠贵却不以为意，退后两步，眯着眼端详了一会儿，自我感觉良好：“这叫行书，你不懂。名家手笔都是这样，讲究的是神韵，不是工整。”
何大清路过看了一眼，也忍不住摇头：“老阎，你这字贴出去，领导看了怕是要以为咱们院没人会写字。”
阎埠贵脸一拉：“你懂什么？你一个颠大勺的，还懂书法？”
何大清被他噎了一句，也不生气，嘿嘿一笑：“我不懂书法，但我懂得什么叫好看。你那字，说实话，还不如我家灶台上贴的灶王爷像好看。”
两人正拌嘴，周卫民从屋里出来，看了一眼墙上的字，没有评价好坏，只是问：“三大爷，您这字写了几幅？”
阎埠贵得意地说：“写了八幅，有‘文明大院’、‘邻里和睦’、‘勤俭持家’、‘尊老爱幼’，都是好词儿。”
周卫民点了点头：“不错。不过，我有个建议。领导来视察那天，您站在这些字旁边，跟领导讲讲每幅字的意思，比光贴在那儿效果好得多。”
阎埠贵眼睛一亮：“对对对！还是卫民有见识！到时候我就站在那儿，给领导一幅一幅地讲，让领导知道咱们院的文化水平！”
他越想越美，仿佛已经看到洪副主任拍着他的肩膀夸他“老同志有文化”的场景。
然而，天有不测风云。当天夜里，一场突如其来的大风刮了一整夜。第二天早上，阎埠贵推开院门一看，顿时傻了眼，他辛辛苦苦贴了一下午的八幅字，被风刮得七零八落，有的卷成一团缩在墙角，有的被吹到了院中间的积水坑里，红纸泡得稀烂，墨迹糊成一片。
阎埠贵心疼得直跺脚：“哎哟喂！我的字！我的字啊！”