第一卷
第十五章
变法
付十八心想（oS）：史天南在这西阳城势力庞大，耳目众多，这消息肯定是瞒不过他，否则这家伙怎么不请自来？过后一定查一查，我的府中是否有他的眼线！心里虽然这么想，但嘴上却笑着说道：“史大人大驾光临，真是令蔽舍蓬荜生辉啊，快请坐，快请坐！”
史天南也不客气，拉了把椅子坐了下来，傲慢地环顾了一下四周。
这时候，只听曹哲道：“这位是……”
付十八紧忙介绍道：“这位是西阳城的河台兼商会会长，史天南史大人。”
“哦，久仰！刚刚说到国库空虚，老佛爷吩咐各地筹款，这位齐龙兄可是有异议吗？”曹哲的目光中透露着一丝寒意。
不待齐国邦说话，邱宪礼忙接道：“国家大事，曹大人与付大人做主就是，我等一介草民，焉敢有什么异议，曹大人，喝酒喝酒！”说罢，一仰脖，把手中酒杯里的酒喝了个底朝天，付十八和众位商户也一起喝了一杯。
见气氛有所缓和，曹哲笑着对付十八道：“付大人，那咱们就按照规矩来，二十万两，有困难吗？”
付十八心下骇然，（oS）现在举国收入也不过两千万两，让我一个小小的县城出二十万，真是狮子大开口啊！随即开口道：“西阳城是个小地方，二十万着实是拿不出来，还请曹大人通融。”曹哲先是没做声，斜眼看了看付十八，又看了看史天南和邱宪礼，道：“那你们能出到多少？”
“县衙的储备，加上各位商户的捐赠，我想，十万两已经是极限了！”付十八苦着脸说道。
“说说看，十万两怎么出？”曹哲道。
史天南在一旁说道：“我出一万两，你们几个每人五千，加上县衙的库存，也差不多能凑到五万两，邱虎邱老爷可是首富，出五万两，不是问题吧，呵呵！”
李德才一声苦笑道：“史大人，这五千两可是我酒店两年的流水啊，难道……”
史天南打断李德才的话道：“难道什么？国家有难，匹夫有责嘛，装什么穷？我还不了解你们的底细！”
李德才不再做声，默默地倒了一杯酒。只听邱宪礼笑呵呵地说道：“史大人的安排很是妥帖，就按史大人说的办，我邱虎全力支持！”
曹哲冷笑了一声道：“哼，史大人都布置好了，那就三日之内，凑齐十万两，我亲自护送回京城。”
史天南也觉得有些唐突了，但听得曹哲的话语中，也是默许了十万两这个数目，心里稍稍安定了些。
曹哲说完，起身对各位一抱拳道：“各位，我还有些其他的事情要处理，先失陪了。”
言罢不顾付十八的挽留向门口走去。史天南也起身道：“家中还有事，我也失陪了，各位慢用。”出了门口，快走几步追上了曹哲，压低了声音道：“曹大人，刚才冒犯了，这是一点小意思，请笑纳。”说着，从怀中取出两锭金元宝，塞在曹哲的口袋里。
曹哲眯着眼睛一笑：“算你识相！”言罢，跟着史天南往史府方向走去。
此时付十八的府中，齐国邦正怒气冲冲地发着牢骚，“说的什么狗屁话，国库空虚！还不是这帮狗娘养的败家子，银子都不用到正地方，看看这帮绿营兵的衰样子！听说那个老佛爷慈禧太后，吃一顿饭就得一百多道菜，有多少银子都得让她们给散了去！”
见桌上的其他人不敢言语，邱宪礼连忙出来打圆场，“兄弟，现如今世道就是这样，外有强敌入侵，内有义和团作乱，像咱们这样太平的地儿，简直是凤毛麟角，这朝廷可不得上咱们这搜刮来？”转头叹了口气“唉，这付大人也是没有办法，官场中人，身不由己啊！”付十八点头称是，旋即对大家说道：“这菜都还没凉，大家趁热，咱们聚到一起不容易，再喝几杯！”众人也不好驳了付县令的面子，纷纷拿起筷子，端起酒杯，寒暄着吃喝起来。
待到月上梢头，宋子裘、钱万里、李德才三人起身告辞，各自回转。邱宪礼见仅剩他们三人，对付十八说道：“付大人，你可是有其他的事情要告知吗？”付十八道：“还是邱兄弟聪明，什么事都瞒不过你！”说罢，命人撤去残羹剩饭，将二人让到内宅，讲述了前一阵去京城的所见所闻。
原来自1898年6月11日开始，以康有为、梁启超为代表的维新派人士通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士；鼓励私人兴办工矿企业；开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论；训练新式陆军海军；科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。
但因变法严重损害到以慈禧太后为首的守旧派的利益，而遭到强烈抵制与反对。1898年9月21日，慈禧太后发动政变，光绪帝被囚禁，康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第六人被杀，历时103天的变法，宣告失败。
邱宪礼听到这儿，眼中闪动着泪光，喃喃道：“通往新时代的道路上，总是布满了荆棘和鲜血！
齐国邦道：“大哥，你也别伤心，保护好咱这一亩三分地，可以了！”付十八又接着说道：“今天来的这位曹哲是三院卿庆宽的外甥，凭借舅父的关系升职至副军校，专门负责一些杂七杂八的事务，真是朝里有人好做官啊！”
齐国邦问道：“这庆宽可许人也？”