孝昌二年年底杜洛周围攻范阳，俘获北魏幽州刺史王延年、行台常景。
孝昌三年年初，葛荣攻陷殷州，斩杀博陵刺史崔楷，并进逼冀州。
同时，莫折天生占据岐州后乘胜进兵雍州，萧宝寅一败涂地。北魏朝廷遂诏令加杨椿为侍中兼尚书右仆射，代替萧宝夤为行台，节度关西诸将。秦地的义军围攻潼关，并很快占领。
南北朝边境，梁朝谯州刺史湛僧智围攻北魏东豫州，将军彭群、王辩围攻琅邪，司州刺史夏侯夔攻克平静、穆陵、阴山三关。
至此，北魏四境哀鸿遍野，内地到处是逃难迁徙的流民。
昙鸾和孙云刚刚离开北魏京城时，还遇到几天的小雪花，并伴着寒风瑟瑟，好在俩人衣服还厚实，保暖没问题，而且越往东南天气越加暖和，逐渐度过凛冽之地。经过慎重考虑，他们放弃襄阳等南部边界，而选择东南寿阳线路，从寿阳到金陵，相对在南梁境内的路途要少些，可以避免更多的不可见危险。
一路上，他们不断的看见一些难民往来迁移，昙鸾懂得医术，暗中安排好多弟子带了不少草药干粮，看见有重病不起的，饥饿昏厥的，立刻上前救治，百姓早就耳闻佛门净土宗的大名，一听竟然是昙鸾大士亲自行脚游历救苦救难，无不感恩戴德，一路下来，净土宗名声直接推广到淮河流域。
孙云跟着师伯打下手，本身看过一点医术，通过实践，一下子涨了不少实用技能，感觉充实很多，一改前段日子学习不顺带来的阴霾。
非止一日，一月底来到徐州前线涡阳一带。来到此处，流民几乎不见，到处都是坚壁清野，孤坟野冢，断壁残垣，破败荒芜。俩人走了半天，终于看见在一处废弃农庄。孙云道：“师伯，这儿离淮河应该不算远了，我们进去找个地方休息一下吧。”
昙鸾点头，俩人顺着土道进村，里边的房屋基本倒塌，一个人也看不见，荒草遍地，没有一丝生命气息，走到深处终于看见一口破井，旁边还有一棵槐树，孙云让昙鸾在树下休息，他放下包袱，拣了一个破桶找出绳子系上打水，昙鸾就地打坐，开始念经超度。
念完一段经，刚喝了水，昙鸾眉头一皱道：“有兵马过来。”孙云凝神细听，片刻后果然听到马蹄声，再过一会儿，一哨人马疾驰而至。
一个校尉勒住马匹，看了看是两个和尚，倒还客气：“二位长老，何处来？去往何处？”
昙鸾看看虎视眈眈的军兵，笑道：“贫僧乃嵩山东麓阿育王寺维那，法号昙鸾，这是我的弟子，法号慧海，我等奉昭玄寺大统慧光之命，南下金陵参加同泰寺法会，进行佛事交流活动，有度碟为凭，请过目。”孙云不用吩咐立刻找到昭玄寺官方凭证。
昙鸾？净土宗大士？这就是他本人？在几位士兵的惊讶声中，校尉接过度碟看了看，道：“大士，久仰大名，不过您要带着弟子过边境事情太大，末将不敢做主，麻烦您随我到军营，容我向上禀告。请！”身后的士兵都挺客气，纷纷引路让路。
昙鸾道：“无妨，请带路。”很快众位军兵分出马匹，簇拥着师徒二人来到一座军营，军士们还算热情，有酒有肉的款待。北地僧人并未戒荤，但昙鸾的门内弟子地域广泛，接触贫苦百姓也多，南朝戒肉的习惯已经波及过来，因此核心宗门内也跟着戒荤。与士兵一说，士兵虽然挺诧异，不过对大师更加敬仰，原来佛门是讲究众生平等，不杀生，不吃荤的。
等了好长时间，本营的将军亲自来到营帐接待，了解情况之后，带着二人够奔涡阳大营。来到涡阳城外，已经有将军级别的武将和州丞级别的文官迎接，另外还有好多僧侣及信众打着横幅，带着法器等夹道欢迎。昙鸾一一回礼致意，再到府衙，门外有高官迎接。
为首一人，孙云见过，正是临淮王元彧，现任任命骠骑大将军、东道行台、仪同三司。他上前施礼道：“阿弥陀佛，昙鸾大士莅临，本官未曾远迎，恕罪恕罪，本官已经接到长乐王的信函，专程在此等候大士，大士一路辛苦了，大海师父也辛苦。”说着对孙云笑笑。
孙云一看，有内涵呀，这是认出自己了。按说，孙云与元彧没见过几次，但因义兄的关系，知道元子攸、元彧、还有丹阳王萧赞，他们几个是最要好的朋友。此次自己假扮大海出行，元子攸是知道的，或许信中能提及，毕竟元彧也是核心成员级别高贵。
昙鸾道：“阿弥陀佛，多谢殿下，殿下戎马倥偬，不忘礼佛，我还记得殿下到阿育王寺参拜佛宝舍利时情景，不想已阔别多年，如今殿下更是凌云壮志，定能一展宏图。”
元彧道：“大士笑话了，最近徐州前线不利，前些天刚刚丢了寿阳，伪梁又蠢蠢欲动，准备进攻涡阳，这不朝廷派了宁朔将军、员外常侍、兼尚书右丞崔孝芬崔大人，为徐州行台，助我一臂之力，就是这位。这位是徐州都督李叔仁，也是我的左膀右臂，都素爱佛法。”
崔孝芬官路坎坷，曾做到荆州刺史，后因元乂同党被免。复官任廷尉时，因从重处罚章武王元融遭忌恨，于元融任都督北讨鲜于修礼，正遇孝芬弟崔孝演率领宗族在博陵躲避叛军攻陷被杀，元融秘奏朝廷崔孝演加入叛军，朝廷收捕崔孝演全家，崔孝芬携全家逃亡，后来遇到皇帝大赦才平安复出，经长乐王元子攸推荐来到元彧身边。
李叔仁魁梧豪壮，一看就是勇冠三军，他的兵器是槊，又大又长不同一般。他典型为战而生，数从征讨，屡立战功。之前任光禄大夫、朔州刺史，助力元渊打败过破六韩拔陵。更早在破六韩拔陵起义之初随同元彧征讨过，元彧对他十分欣赏，特意再次招到麾下。
俩人与昙鸾互相见礼，崔孝芬道：“大士之名，下官在京城也有所耳闻，一直没有机会到阿育王寺拜见，不想有缘在徐州相遇，实属三生有幸。大士远途劳累，我们特备清茶聊表寸心，同时也安置了一间客房，大士师徒稍后可以休息，待明日再送你们出关。”
昙鸾道：“各位好意，贫僧心领了，怎奈此次南去，任务特殊，不便在官府或军中叨扰，刚才在城镇街道的路上，遇到了不少僧众，我已经找到接待之地，今晚要在寺院挂单。”
元彧道：“大士所言极是，此处毕竟是前线，敌军探子耳目众多，既然大士已有安排，那我们就不强求留下，不过既然来了，怎么也要喝口茶水解解渴，要不然涡阳军民尤其是佛家信众也不会绕过我啊。”也好，众人进到大堂落座献茶。
聊了几句，询问今晚昙鸾讲经的事儿，大家表示一定参加。元彧道：“既然大士有活动，不便挽留。李帅，前线兵荒马乱，回头安排军士，寻找路径，明早秘密送大士过境。”
昙鸾道：“这也不必，此番前去金陵参加同泰寺法会，我还是要以正式身份过境，而南梁已经发下公文，凡参加法会的北境僧众，都要隆重款待，因此我是要直接面对南梁守军的。”
崔孝芬道：“大士有所不知，只因北境骠骑大将军元渊遇害，西境假大将军萧宝夤兵败，南梁蠢蠢欲动虎视眈眈，想借机北上浑水摸鱼。眼下，梁军各部兵营云集，并严阵以待严格盘查，不会轻易相信大士参加法会进行交流活动，大士宗派并未发展到南方，认识大士的人并不多，堂而皇之的过去，恐有危险，还是找密道绕过边防军为好。”
昙鸾看看孙云，孙云稽手道：“阿弥陀佛，各位大人，师父刚才说了，我们此行的方式是通过梁军官方渠道进入金陵，这样会更好的以交流方式参加同泰寺法会。之前我们已经盘算过，南军阵营中，我们算是有认识的高官，此人为儒将，通情达理，是宣猛将军陈庆之。”
李叔仁道：“陈庆之！本将知道他，此番寿阳丢失全是他的手笔，而且来时加官假节、总知军事。算了算，这一仗一共差不多丢掉五十二座城池，失去人口七万五千，李宪父子一个投降一个阵亡，的确难得的对手。不过这会儿陈庆之因功受封东宫直阁，赐爵关中侯，已经回金陵了，要不然找个机会非要和他较量一番才好。”
崔孝芬道：“李帅，你与他争锋，就像一拳打在棉花上，他是个儒将，连一旦的弓都拉不开，怎会与你当面厮杀。不过，既然陈庆之不在边关，大士如何有接洽人呢？”
昙鸾再看孙云，孙云道：“陈将军回京，他的部队应该还在吧。我认识他队伍中的一位青年将官，不知他的军营防区在何处，找到他们就行。”
李叔仁道：“陈庆之的队伍暂归北徐州刺史程景儁代管，就在隔着淮河的正对面。如果你们确信没问题，明天就安排你们渡河。”
昙鸾与孙云道谢完毕，辞别众人，由本地僧众接待进入一家佛寺歇脚，期间少不得对好多僧尼信众进行佛经的交流。昙鸾最早以大乘空宗《大智度论》、《中论》、《十二门论》和《百论》等四论得道而小有名气，之后游至汾州泰陵，见天门洞开，受空王佛点化，在绵山抱腹寺闭关养气证道，于是进入京城阿育王寺广播阿弥陀佛信仰，进而而名扬北地。因此听说谈鸾法师讲经说法并展示武功绝学，现场听众云集，净土信仰迅速在东部扎根。