刘泰来抱着苏小小从地核通道中走出来的时候，紫微星的地表正值正午。
阳光直直地照在裸露的岩石上，将那些灰褐色的地表晒得发烫。
他站在通道出口处，眯着眼睛适应了光线，然后环顾四周。
他们出来的位置是一片低矮的丘陵地带，地面上覆盖着一层薄薄的灰褐色尘土，踩上去软绵绵的，像是踩在细沙上。
他将苏小小放在一块相对平坦的岩石上，让她靠着岩石坐着，然后他坐下来，背靠着另一块岩石，双腿伸直，手搭在膝盖上。他的身体在行走中消耗了最后一点力气，现在连站起来都觉得吃力。他闭上眼睛，让阳光照在脸上。
过了大约半个时辰，他听到了远处传来的声音。
声音很轻，像是有人在碎石上行走时发出的沙沙声。
他睁开眼睛，看到三个人影正在从丘陵的另一侧向这边走来。他们的步伐不快，每一步都走得很小心，像是怕惊动什么。
三个人的衣着都很破旧，衣袍上全是尘土和污渍，脸上的皮肤因长期缺乏营养而显得松弛干燥。他们中有一个年长的修士走在前头，身后跟着两个年轻一些的人。他们在距离刘泰来约十丈处停下了脚步，目光落在他和苏小小身上。
年长的修士看了他一会儿，然后开口说话，声音沙哑：“你们是从地核出来的？”
刘泰来点了点头。他没有力气说话，也不觉得需要说什么。
那年长的修士在得到点头回应后，带着另外两个人走近了一些。他们在他面前约三步处停下来，目光在他和苏小小之间来回移动。年长修士蹲下来，看了看苏小小的脸色，又摸了摸她的脉搏，然后抬头看着刘泰来。
“她的脉搏很弱，但还活着。你们在地核里待了多久？”
刘泰来没有说话，只是看着他。年长修士没有追问，他从衣袍中取出一个水囊，递了过来。刘泰来接过去，拧开盖子，喝了两口，水是凉的，带着一种轻微的矿物味道，但比地核中任何东西都清甜。
年长修士在旁边坐下，另外两个年轻人也坐了下来。他们看起来都很疲惫，像是已经走了很远的路。年长修士说他叫陈远，是紫微星本地一个小门派的修士，他带着几个弟子躲在地下掩体中，一直活到了现在。
他们是几天前感觉到地核中传来的震动停止后，才从掩体中出来查看情况的。
“地震和尖啸都停了。天也亮了。”陈远说，“我们在掩体里躲了好多年，不知道外面发生了什么。但能看到天亮了。”
刘泰来听着他的话，没有回答。他把水囊还给陈远，然后低头看着苏小小。
她的头发被阳光照得发亮，一根根白发在微风中轻轻晃动。
陈远看了看他，没有再多问。
他站起来，让两个年轻人去附近寻找可以遮阳的地方，然后他坐在刘泰来旁边，一起等着。
陈远在接下来的一段时间里做了他能做的所有事情。
他从掩体中带出了有限的医药用品，几卷干净的布条，一小瓶消毒用的药酒，还有一些普通的疗伤草药。
他用布条蘸着药酒擦拭了苏小小脸上的旧伤，用草药敷在她的手腕内侧，那里有一道还没有完全愈合的伤口。
他说他懂得一些粗浅的医术，虽然不是什么高明的方法，但至少能处理外伤和简单的感染。
他检查了苏小小的瞳孔，脉搏和呼吸，确认她的生命体征虽然弱但稳定。
他没有续命丹那样的高级丹药，只能用温和的草药维持她的基本状态。
两个年轻人在附近找到了一个可以避风的岩石凹陷，那里比较平整，也干燥。陈远和刘泰来合力将苏小小抬到了凹陷中，让她平躺在用衣袍和布条铺成的垫子上。
陈远用草药煮了一锅药汤，喂她喝了几口，虽然大部分都从嘴角流了出来，但至少有一部分被咽下去了。
刘泰来在旁边坐着，看着他们在做这一切。
他的身体已经到了极限，无法提供任何实质性的帮助。
他靠坐在凹陷的岩壁上，呼吸平稳但缓慢，手指在膝盖上微微蜷曲，像是在抓住什么看不见的东西。
陈远忙完后来到他身边，递给他一碗药汤，说：“你也要喝一些。你的身体看起来也不太好。”刘泰来接过去，喝完了药汤，然后把碗还给陈远，用沙哑的声音说了一声“谢谢”。
陈远点了点头，没有多说什么。
在等待的间隙中，刘泰来从衣袍内袋里取出了方便的核心。
他把它放在手心里，让阳光照在它的表面上。核心表面上的裂纹在阳光下显得更加清晰，像是一幅细致的地图，每一条线都通向不同的方向。
他的手指在裂纹上轻轻划过，感受着那些断裂的边缘。
陈远看到了他手中的核心，问了一句：“这是什么？”刘泰来说：“一个朋友。”陈远没有追问，只是点了点头，然后继续去忙他手头的事情。
刘泰来将核心放在岩石上，让阳光持续照射着它。
他不知道自己还能做什么，没有灵能，无法感知核心内部的状态，也无法给它补充任何能量。
他只能把它放在那里，等它自己决定要不要醒来。
他在核心旁边坐了一段时间，然后从地上捡起几颗小石头，在核心周围摆了一个简单的圆形。
没有灵能的支持，这个圆形没有任何实际作用，但他觉得摆一些石头总比什么都不做好。
傍晚时分，核心的表面没有出现任何变化。
它依然安静地躺在岩石上，灰色的金属外壳在夕阳中反射着微弱的橙光。刘泰来将核心收回了内袋，然后靠着岩壁闭上了眼睛。他的身体需要休息，也许明天会有所改变。
入夜后，紫微星的地表温度下降得很快。
没有大气层中残余的温室效应保护，夜晚的气温比白天低了二十几度。
陈远生了一小堆火，用他们从掩体中带出的枯木和布料碎片当作燃料。
火堆不大，但足够为几个人提供一些温暖。