收到妻子带着连襟到来的消息，哈特拉德一扫白天的阴沉与杀气，带着三个孩子亲自到城堡内庭等候。
“狄特普尔德！乌尔里希！”哈特拉德大笑着迎上去，与两位尊贵的连襟热烈拥抱，“路上那该死的纠纷没有烦到你们吧？”
“一个不知天高地厚的小领主罢了，英格尔嘉德一到，亮出我们两个家族的纹章和信物，他便灰溜溜地退让了。”狄林根伯爵豪爽地大笑，拍着哈特拉德的肩甲。
互相寒暄过后，哈特拉德侧过身，将站在一旁的西蒙引至两位贵宾面前：“来，请让我向二位介绍——这位是弗尔德堡和埃斯拜堡的男爵西蒙。他不仅是英勇的战士，在圣战中救了阿达尔贝罗一命，还是位敏锐的领主，这几天在城堡里还帮我清理了几只蛀虫！”
狄林根伯爵狄特普尔德与主教乌尔里希显然在赶来的路上，就已经听英格尔嘉德夫人详细讲述过这位年轻男爵的背景。尽管西蒙的实力远低于伯爵与主教，但这两位出身高贵的贵宾没有表现出丝毫高阶贵族的傲慢。
伯爵狄特普尔德主动伸手握住了西蒙的手臂，赞许地打量着西蒙挺拔的身姿：“早就听说弗尔德堡的西蒙年轻、英勇、虔诚，今天亲眼看见你，我知道传言果然是真的。要不是你出手相助，我的外甥阿达尔贝罗这次圣战可就回不来了！”
主教乌尔里希则温和地微笑着，伸出右手赐予西蒙抚顶之礼，语气亲切如长辈：“男爵西蒙，英格尔嘉德在路上对你的睿智与谦逊赞不绝口。主将智慧赐予有准备之人，愿圣灵常伴你的剑与领地。”
西蒙举止得体，不卑不亢地致以完美的回礼：“能得到伯爵大人与主教大人的认可与祝福，是我的荣幸。”
接下来的两天里，随着盛大秋季宴会的临近，哈特拉德邀请的各地宾客陆续抵达艾伯斯堡。
城堡内庭与下庭挤满了各色旗帜、昂贵的马车与全副武装的侍从，盛大的节日氛围逐渐压过了此前磨坊案带来的阴霾。
主楼大厅只能容纳高阶的贵族，但慷慨好客的男爵哈特拉德这两天开始在内庭额外设宴，款待造访的骑士们，西蒙的骑士们也可算是有口福了。
但是最令西蒙惊奇的不是骑士们的宴席餐食豪华程度，而是林德兄弟最近居然和主教乌尔里希走得很近。
要知道，虽然主教乌尔里希只是和弗莱辛主教兰伯特平级的采邑主教，但作为海因里希国王亲自指定的主教，他管辖着施瓦本公国东部的大片土地、城镇、村庄与修道院，还在王国宫廷内拥有巨大的影响力和话语权。
经过这几天的修养，西蒙身上的旧伤已基本痊愈。
这天下午，阳光明媚。
城堡内堡的练武场上，私兵们围成了一个圈，不时发出阵阵喝彩声。
西蒙并没有穿沉重的锁子甲，仅着一身利落的亚麻衬衫与一双皮手套，手里拿着一把橡木做的练习剑，正在指导阿达尔贝罗如何用剑化解并反制敌人的攻击，尤其是自己当时击败阿诺尔德的那一招。
与逐渐变得沉稳低调的西蒙不同，比他年轻两岁的阿达尔贝罗正是年轻气盛、渴望一展身手的年纪。
西蒙几乎没有保留，将几种在实战中极其高效的半剑术与反制卸剑技巧手把手地传授给了他。当然，除了反制的手段，西蒙也算是琢磨明白了阿诺尔德的变招手法，在阿达尔贝罗的强烈要求下，西蒙也将阿诺尔德的变招一并教给了他。
“注意你的脚下重心，阿达尔贝罗，”西蒙用木剑轻巧地格开阿达尔贝罗刺来的剑尖，顺势一带，“剑尖不要压得太低，当对方劈砍时，用剑格去贴对手的剑身，而不是硬碰硬。”
阿达尔贝罗天赋不差，学得也很快，在连续练习了十几次后，他眼中闪烁着兴奋的光芒。
他转过身，向旁边一名体型魁梧的艾伯斯堡私兵发起了挑战。
“来吧，格鲁伯！”阿达尔贝罗大喊着冲了上去。
那名私兵不敢对少爷下重手，打起来束手束脚的，但阿达尔贝罗毫无顾忌，灵活地运用了西蒙刚刚教给他的反制绞剑招式，借力打力，顺势一脚绊在私兵的脚踝上，木剑瞬间抵住了对方的喉咙。
“我赢了！”阿达尔贝罗兴奋地挥舞着木剑，转头向西蒙邀功，“西蒙，你看，我掌握了诀窍！”
然而，还没等他高兴太久，一道清脆娇亮的声音便从场边传了过来：“不过是赢了个不敢还手的卫兵么，值得你这样骄傲吗，阿达尔贝罗？”
众人异口同声看去，只见薇莉比尔格身穿一件贴身的皮革护胸，金色的长发盘在脑后，手里拎着一把练习木剑，英姿飒爽地走上了场地。
“薇莉比尔格？你也想试试吗？”阿达尔贝罗有些不服气地挑眉。
“西蒙教给你的那些招式啊，我前几天就全学明白了，”薇莉比尔格微微一笑，清秀的面庞上透着一股狡黠，“来，让我看看你刚刚学到了几成。”
阿达尔贝罗冷哼一声，双脚一踏，手中的木剑带着呼呼的风声刺向薇莉比尔格的胸口，然而却在即将接近时变了招，直直刺去的剑身在半空中变了招。
薇莉比尔格显然对这套招数早有准备，她脚下步伐极其轻盈，身形如闪电般向左侧一偏，手中短剑顺着阿达尔贝罗的剑身滑动，发出“吱吱”的摩擦声，随后左手如铁钳般抓住了阿达尔贝罗的手腕，右手举剑停在了阿达尔贝罗的脖颈旁。
阿达尔贝罗甚至还没反应过来自己的剑是怎么被弹开的，脖颈处传来的冰冷木质触感就已经让他僵在了原地。
西蒙哈哈大笑了起来，周围的私兵们也爆发出一阵善意的哄笑。
阿达尔贝罗的脸瞬间红到了耳根，又气又急地嚷嚷道：“这招我没见过......这不算！薇莉比尔格，你肯定是趁我和父亲出去的这几天私下找西蒙偷偷补课了！”
在练武场高处的露台上，正扶着栏杆饮酒观战的哈特拉德男爵与狄林根伯爵狄特普尔德看到这一幕，顿时发出了豪爽而畅快的大笑声，连连摇头。
“这薇莉比尔格，”哈特拉德笑着抿了一口酒，“真是越来越像个彪悍的巴伐利亚的女战士了。”
“是啊，萨克森的贵族小姐可都是文文静静地坐在火炉旁刺绣的好手，可挑不出一个像她这样学剑的！”
夜幕降临，盛宴前夕的城堡大厅内灯火通明，乐师们奏响了欢快的竖琴与笛音。
晚宴结束后，宾客们陆陆续续结伴离开主厅，前往内庭散步或回房休息。然而，不同于前几日的散场，哈特拉德男爵却微笑着示意西蒙留下来。
与此同时，英格尔嘉德夫人与奥格斯堡主教乌尔里希也并未离去，三人静静地坐在主厅上首的议事桌旁。
大厅的重型橡木门被仆从缓缓合上，阻隔了外界的嘈杂。
烛光在精美的壁毯上投下温和的阴影。哈特拉德取过一壶珍藏的红酒，亲自倒满了四只雕刻了精美纹路的银杯。
他将其中一杯推到了西蒙面前，另一杯恭敬地递给了主教乌尔里希，随后将第三杯拿给妻子，才举起了最后一杯酒。
“西蒙，”哈特拉德开门见山，豪爽的笑容里多了一份庄重，“这几天艾伯斯堡发生了很多事情，多亏了有你，无论是击败了那个气焰嚣张的阿诺尔德，还是帮助埃贝哈德稳定局面，你展现出的品格与才能，配得上任何一位领主的尊重。”
西蒙双手接杯，微微欠身：“哈特拉德，你过誉了，这些都是我顺手就能做的小事，只是正好被我遇到了。”
“你太谦逊了，西蒙，你做的远比说的多。”哈特拉德抿了一口葡萄酒，放下酒杯，双手平放在桌案上。
他收起了笑容，眼神变得锐利而深邃，缓缓将话题拉向了核心：“咳，西蒙，我们都是手握城堡与骑士的男爵，在王国这动荡不安的时期，单打独斗终究难以长久。经过这些天的相处......”
老男爵顿了顿，目光直视着西蒙的眼睛，沉声问出了那个积蓄已久的问题：“告诉我，西蒙，对于我的女儿薇莉比尔格——你觉得她怎么样？”
西蒙不禁屏住了呼吸，心跳逐渐加快。
他早就隐约预感到会有这一刻的到来，甚至在第一天刚刚踏上艾伯斯堡的土地，与当时坐在大橡树下裁决椅上的英气少女见面时，他的内心深处也早已有了答案。
西蒙整理了一下思绪，神色认真而庄重地开口：“哈特拉德阁下，英格尔嘉德夫人，乌尔里希大人。薇莉比尔格小姐不仅拥有着宝贵的正义感与勇气，更有不输给任何男人的睿智与毅力。在这几天的接触中，我对她的真诚与坚韧印象深刻。”
听到西蒙这番诚挚且极具分量的赞美，桌旁的三人皆露出了满意的神色。英格尔嘉德夫人的嘴角勾起了一抹柔和的弧度，而主教乌尔里希则微微颔首。
“好！既然如此，西蒙，那我也不再拐弯抹角了！”哈特拉德拍了拍桌子，顺理成章地将话题上升到了他的真实目的，“我希望能将薇莉比尔格许配给你！让艾伯斯堡的短剑，与你麾下弗尔德堡的两座城堡、五位骑士的盾牌连成一片！”
“我将以莫萨赫河谷以南的一处庄园、十匹马扎尔战马以及一百枚德涅尔银币作为她的婚资。作为同等尊贵的男爵，你是否愿意与艾伯斯堡结为至亲同盟，迎娶薇莉比尔格？”
大厅内一时间安静了下来，只有烛火燃烧发出的轻微“噼啪”声。
西蒙看着面前这位威严的老男爵，又看了看一旁温和注视着自己的英格尔嘉德夫人与主教乌尔里希。这场联姻不仅意味着两个独立男爵领地在地理与军事上的完美互补，更意味着他将与这个温暖、正直且强大的家族永远绑定在一起。
西蒙没有犹豫，他推开椅子站起身，整理了一下衣襟，挺胸抬头，直视着哈特拉德的眼睛，以最庄重的口吻应答：“我愿意，哈特拉德阁下。我誓将以生命与荣耀守护薇莉比尔格，守护我们两个家族的誓约。”
“好！”哈特拉德大喜过望，眼中放出了夺目的光芒。
哈特拉德伸出粗糙而厚重的右手掌，西蒙同样伸出右手，两人的掌心在桌案上方紧紧地握在了一起。在习惯法中，口头协议必须通过象征性的法律仪式“手誓礼”来赋予其不可撤销的法律效力。
见证这一幕的主教乌尔里希缓缓站起身，微笑着从胸前取下一串由纯金打造、镶嵌着珍珠的精美十字项链，双手递交到了西蒙与哈特拉德紧握的双手上方，送上了自己的祝福。
“在至高无上的主与我们面前，”主教乌尔里希的声音庄严而肃穆，“艾伯斯堡与弗尔德堡的婚约就此达成。愿上帝赐福于这两个家族的结合，使你们的子孙如天上的繁星般璀璨，领地如磐石般稳固。”
英格尔嘉德夫人看着这一幕，眼中不禁泛起了欣慰的泪花。
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