秋风初起，裹着宫墙外头微薄枯叶的气息，悄然渗入皇城深处。沉郁从四面八方蔓延至惠兰殿中，萦绕在雕梁画栋之间，久久不去。
且说自阮月对惠兰殿瑾妃施以暗梢盯梢以后，这宫苑中便似被悄无声息覆上了一层薄纱。一切都平静如水，波澜不兴，几乎让人生出倦意来。
瑾妃亦是敏锐之人，早早便察觉到周遭气氛异于往常，总觉身边有些说不清道不明的古怪。
仿佛有人在暗处窥视，又仿佛只是自己杯弓蛇影。似水中捞月，明明触手可及，却如泥鳅一般滑不溜手，什么也抓不住，什么也坐实不了。
世子之事都已过去了那么许久，太后和阮月之间似乎也久久不曾挑起战火。两人各自守着各自的宫苑，井水不犯河水，和煦往来，见面时还能寒暄几句体面话。
整个皇宫悄无声息，平静得不像话……
瑾妃这些年来如履薄冰地在宫里活着，暗中与华阳阁通传着机要消息，如在刀尖上行走，稍有差池便是万劫不复。
近来倒是收集到了不少消息，从各处打听来的情况，零零碎碎拼凑起来，似乎对华阳阁的军事都颇有助力，桩桩件件都是极好的消息。
但周遭说不清道不明的异样之感，却让瑾妃如芒在背，难以行动，亦不敢肆意传讯。她几次三番提笔欲书，又几次三番搁下，砚台里的墨汁干了又添，添了又干。
消息越积越多，堆在心口上，压得心头也越来越沉，沉甸甸坠着，连呼吸都不甚畅快。
思来想去已有好长一段时间，她辗转反侧，夜不能寐，脑海中反反复复将近日来的桩桩件件翻了个遍。忽有一日，念头如闪电般劈过心头：“会不会是阮月已发现了什么端倪？”
然而这念头刚一冒头，瑾妃便摇了摇头，强自镇定下来。她对自己素来的行事还是极有信心的，往日做得那样隐蔽，滴水不漏，阮月根本无从发现！
阮月与司马靖也一直按照先前商议的计策行动，夫妻二人配合得天衣无缝。所有的大事要事，从来传不出愫阁殿门。
白日里两人各忙各的，阮月执掌后宫，司马靖处理前朝，在人前从不交谈机密。
待到夜深人静，宫灯渐熄，锦帐低垂。关乎社稷朝局的家国大事，竟都成了耳鬓厮磨时的夜话，枕边低语，绵绵密密融在夜色里。
除此之外的时刻，两人只字不提，连眼神的交汇都控制得恰到好处。
阮月一直悬心于要想些什么法子让瑾妃再做点什么，好露出马脚，引出背后的华阳阁，从而一击制胜。
可这个惠兰殿近来较往日更为沉寂。瑾妃深居简出，不是在殿中读书习字，便是去各处请安问好，行为举止毫无破绽，倒让阮月都开始怀疑自己，是不是当真猜测有误，从一开始便冤枉了好人……
猎人与猎物便这样在一明一暗之中对阵对弈，隔着重重宫墙与帘幕，谁也不肯后退一步，谁也不肯轻易显露出半分山水。
久而久之，瑾妃到底还是略略乱了心神。她手里积压的证据越来越多，一道道消息如烫手山芋，再不传出去便要误了大事，而华阳阁不明她当下处境，催促的密函一封紧过一封，字字句句皆是急迫。
情急之下，如今唯有最后的办法了。瑾妃咬着下唇思量再三，终于打定了主意！
便是像从前一般，借由太后的手将后宫前朝搅乱，搅浑这一池静水。如此一来，才能在浑水中摸到鱼虾，以便趁乱将积压的消息传递出去。
瑾妃行事迅速，不复往日的犹疑。她即刻穿戴完毕，拣了一身素净又不失端庄的衣裳，对着铜镜细细理了云鬓。又在腕间系了串檀木佛珠，端的一副温良恭俭的模样。
天不亮便伺候在益休宫殿门口，晨露沾湿了她裙裾，却纹丝不动，只静静守候着太后起身。
太后自上次在愫阁与阮月对峙交底以后，心绪便再未真正安宁过。阮月的每句话，每个眼神，都在她心壁上划下了深重的痕迹。
她日日夜夜都在等候着司马靖前来，就此事询问一番，等着他带有怒气的质问或带有疑惑的试探。
然而司马靖每每前来请安，都并没有什么异常，依旧恭敬有礼，言语温和，亲昵如常。瞧不出一丝一毫的怪罪和质问意味，仿佛那一日在愫阁的风波从未发生过。
这番异状反让太后更加不安，便犹如一把利剑日日悬挂心头，不知何时会落下，却时时刻刻都感受到它的寒芒。
果然如阮月所料，太后因此事挂心而惶惶不可终日，食不甘味，寝不安席，连最爱的沉水香也失了往日的清雅……
益休宫正殿，暖阁熏炉里焚着沉水香气，袅袅青烟盘旋上升，在雕花藻井间缭绕不散。
多年在皇城的规矩之下浸染，瑾妃早早便打听清楚太后的喜好脾性。
知晓太后素来喜欢收集晨露来泡茶，说是晨露性凉，能清心降火，泡出的茶汤格外甘冽。
这些年来孝顺的事情瑾妃做了不少，春日里采新茶，夏日里送冰酪，秋日里献时令瓜果，冬日里亲手缝制暖炉套子……桩桩件件都送到了太后的心坎上。
故而落在太后眼里，她亦是个极孝顺懂事的妃嫔，温婉贤淑，从不多事。
依旧是由安嬷嬷领着瑾妃参拜了太后，安嬷嬷掀起珠帘，瑾妃款步而入，盈盈拜倒，口称万福。太后端坐于紫檀木榻上，手中捻着一串佛珠，微微颔首算是受了礼。
两人便如往常一样寒暄，说些天气渐凉，秋燥宜润之类的闲话，瑾妃捧着茶盏浅尝辄止，言语温润如水，终于渐渐将话头引入了正题。
“妾闲来无事，前些日子在愫阁和皇后娘娘品茶闲叙。”瑾妃眼睛一直盯着太后，温驯中夹杂锐利，绵里藏针，不卑不亢。
她将茶盏轻轻搁下，单刀直入说道：“素闻皇后娘娘通古识今，博闻强识。妾近日闲读杂书，有些典故不甚明了，遂听皇后说到旧史故事，倒是有趣得很。今日有幸与太后品茶，便想着与太后娘娘分享一二，权作解闷。”
太后捻着佛珠，只淡淡应了一声，示意她继续说了下去。