阮月不禁又低眉一笑：“他们俩呀，向来如此，吵起来天翻地覆，好起来又蜜里调油似的，旁若无人。大师兄放浪形骸的性子，总爱玩笑言语，遇上韫儿这般活泼的，倒像老树发了新芽，愈发像个孩童了。”
母亲闻言，不禁莞尔：“真是一对欢喜冤家，倒也有趣。”
笑意未敛，她神色转为关切，细细端详女儿的面容：“月儿，你呢？这几个月宫中接连变故，皇后与王妃之事……你里外操持，又照看孩儿，身子可还撑得住？脸色瞧着，是有些倦了。”
“母亲放心。”阮月握住母亲的手，轻轻拍了拍以作安抚：“宫中诸事虽繁，但宜妃她们都是极得力的人，许多琐碎早已分担了去，并不需女儿事事亲为。”
她眼波扫过侍立左右的之人：“你们先下去吧，我与母亲说说体己话。”
众人无声敛衽退下，只余熏香茶香袅袅。殿内陡然沉静下来，惠昭夫人心头微微一紧，已然明了女儿此次归宁，绝非仅为探亲。
阮月将座椅挪近了些，倾身向前，双眸呈清澈秋水，直直望进母亲眼底：“母亲，您近来身子……究竟如何了？”
“老样子，并无大碍。”惠昭夫人端起茶盏，欲借氤氲热气略挡了挡视线，眼神显然若有闪躲，却逃不过阮月凝视。
阮月不容她回避，愈发专注：“从前在师父那里求来的丹药，想来所剩不多了吧？母亲可都用完了？”
瓷盏与托碟在空中发出磕碰之声，夫人放下茶盏，将手收回袖中，依旧沉静淡然道：“旧疾许久未犯，故而还余下些。我想着先留着，以备不时之需。”
“女儿为您请一次脉吧。”阮月声音轻盈，却有着步步紧逼的执拗：“听说太医院每月循例过府请平安脉，母亲总是借故推脱，不肯就脉……是有什么难处，连女儿都不能明言吗？”
熏香气息凝滞一瞬，复又变得浓重起来。
惠昭夫人迎上女儿那双酷似亡夫，盈满痛切与担忧的眼睛，知道一切的遮掩都已徒劳。她沉默良久，终是叹息一声，尽是尘埃落定般的释然：“月儿……你，都知道了？”
这声叹息似一根细针，猝然刺破了阮月强装的镇定。她眼眶倏地红了一片：“是，母亲，女儿都知道了……女儿今日回来，就是……”
“好了。”惠昭夫人突然抬手，止住了阮月即将脱口而出的话语：“月儿，我早知会有今日，亦早知瞒你不过！你不必劝我！此事，母亲心中自有分寸。”
“母亲啊……”阮月这一声唤，似要将肺腑间的惊惧与疼惜都揉碎了吐出来。
她起身，跪到母亲身前，双手死死攀住母亲膝盖，泪眼已然婆娑：“这药久服必损气海关元，动摇人身根本。初时如饮醇酒，令人神思焕发，实则是预支性命，蚀骨吸髓！”
“您心口不再发作，非是痼疾得愈，乃是此物麻痹了心脉知觉，病灶未除，反埋得更深！往后会如何……女儿不敢深想。母亲，您真的，真的不能再碰了！否则难以自拔！”她深吸一口气，心口似被狠狠攥紧，又酸又痛。
“月儿，母亲是怕成为你的负累，这才剑走偏峰……”她伸手，将阮月手指轻轻拢入自己掌心：“可若非这些吊着精神，母亲恐怕……早已骨枯黄土。能撑到今日，亲眼见你父亲沉冤昭雪，见你凤冠霞帔，母亲……已觉是偷来的福分。”
夫人轻轻拭去女儿脸角即将滴落的泪水：“你放心。母亲还没看到我的月儿真正儿孙绕膝，怎么舍得就此闭眼？”
这话说得温存，内里却透着清醒与淡泊。
她心中明镜一般。多年心病沉疴，早已将底子淘空，再好的补药灌下去，也如杯水车薪。夫君的冤屈已雪，女儿终身有靠，她此生最大的牵挂已然落地。即便此刻撒手，亦无甚遗憾。
那些购置的虎狼之药，数量虽多，可真正用在她身上的，不过十之一二。
她深知自己时日无多，眼下断药，也改不了命中结局。亦早察唐浔韫在暗中探查，故而有意无意放出些许风声，果然阮月今天便登了门。正好趁此时机向女儿表剖心际，免她将来痛不欲生。
“母亲……”阮月喉头哽咽，泪水模糊了视线。
她懂得母亲那深藏于淡然之下的苦心孤诣，更明白生老病死并非人力所能强挽。可叫她如何能坐视不理？丧亲之痛如同梦魇，她再无力承受。
心底执拗的期盼疯狂滋长，哪怕只有一线微光，也要为母亲劈开一条生路，替挚亲挚爱之人博取安康的晚年。
“师父……”她骤然抬眸，眼中散出光芒：“师父云游四海，见识广博，定然……定然有化解之法！”
“没用了……”惠昭夫人轻叹一声，弯下腰将跪坐冰冷地上的女儿搀扶起来，安顿在自己身侧的软榻上，紧紧握住她手。
“我当初决定服下此药续命，便已不做他算……”她目光悠远，穿透熏香的层层帷幕：“便让母亲……遂了自己心意吧。听天由命，未必不是一种解脱。人迟早有这么一天。母亲这辈子，实在太累太累了，不想……也不想再折腾了。”
阮月心如刀绞，却不敢再进而强逼。
她深知此物已成双刃剑，骤然断去，反会立时要了母亲性命。可这是异邦奇药，师父纵有通天之能，却远在深山常居，未必能轻易化解，绝望如潮水般涌上，几乎将她淹没。
究竟该怎么办才好呢？对了，源头！阮月眼神恍然一亮，倘若能找到这药物的源头，或许能寻到一线生机！纵使没有现成解药，知晓其来龙去脉，也总好过如今这般束手无策。
她紧紧反握住母亲的手，眼中褪去泪光，重新燃起近乎灼人的希望与决意：“是谁？母亲，究竟是谁将这偏门邪路引到您面前？您告诉我！”
惠昭夫人望着女儿眼中不肯熄灭的火焰，深知她骨子里不撞南墙不回头的执拗性子。沉默良久，终是抵不过那目光中的哀求与痛楚，化作一声悠长叹息。
便将如何初闻此药，如何经旧部暗中牵线，如何与那隐秘药铺接头的细枝末节，一一缓缓道出。