然而话已至此，方才又亲口应允，此刻再深究细节也是无益。只是……前番太后极力为皇后求情解禁，如今又如此积极操持选妃，这两件事接连而来，太后插手的痕迹未免过于鲜明频繁。司马靖心底隐隐的不安，如滴入静水的墨，丝丝缕缕地洇染开来。
他端起茶盏浅呷一口，温热的茶汤滑过喉间，抬眸望向太后，话锋似转未转：“母亲，皇后虽已解了禁足，可她从前对月儿所做的那些事，桩桩件件，儿臣皆铭记在心。”
目光深邃如潭，直直看进太后眼中：“扪心自问，朕与她之间早已再无转圜可能。如今留她性命，保全她皇后尊位，一则念在结发之名，二则……全因母亲喜欢，朕不愿违拗母亲心意。”
他微微停顿，仿佛一种无言的警示：“只是，若有人再不知分寸，妄生事端，伤害无辜之人……”话未说完，但那未尽之语中的冷冽与决绝，已如殿外呼啸的北风，凛然透骨。这番话，明面是说皇后，暗里何尝不是对太后的一种提醒与划界，他的容忍是有限度的，尤其关乎阮月。
太后迎着他的目光，脸上的笑意未减，心中却已了然，只是雍容点点头温言道：“皇帝心中有数便好。皇后经此一遭，想必也知悔改了。后宫安宁，方是福气。”
又略坐了片刻，说了几句闲话，司马靖便起身告退。太后也未多留，只嘱咐他雪天路滑，小心脚下。
自那夜后，一连两三日，司马靖都未曾踏足愫阁，不知何故。
夜里雪落得愈发凶狠，狂风在殿宇间甬道里穿梭呼啸，声音凄厉而绵长，时而如泣如诉，时而如兽怒吼，直搅得人心神不宁。
愫阁内殿烛火通明，却照不透满室的沉郁。美人画像，家世册页与各色卷轴摊了满桌，甚至有些滑落在地，铺开一片片或娇艳或清冷的容颜，凌乱的占满了视线所及。阮月俯在案前，纤指握着一管紫毫，正对着摊开的宣纸凝神写着什么。
“娘娘，歇一歇吧。”桃雅端着新沏的君山银针进来，见那烛火已烧得只剩短短一截，焰心飘忽，她忙将茶盘放下，取了小银剪子近前，小心翼翼剪去焦黑的灯芯，边说道：“这些个东西都看了一整天了，再这般耗神，仔细伤了眼睛。”
“什么时辰了？”阮月恍然从沉思中惊醒，抬起眼眸还带着未散尽的迷茫。她望向窗外，已是一片浓得化不开的漆黑，唯有庭中几盏孤零零的风灯，在呼啸的北风中晃动着昏黄的光晕。
“天都黑透了。”阮月不禁低声呢喃了一句，便搁下笔：“不知不觉，竟过了这么久……桃雅，陪我去院里走走罢，闷得慌。”
桃雅忙上前搀扶一并踏入外间，方才在里头只顾着灯下笔墨，不觉外间竟已这般热闹，廊下庭中，仆役们正错落有序洒扫着积雪，扫帚划过，带起细碎的雪沫。檐下悬挂的明角灯，将偌大的庭院照得一片通明，人影幢幢，呵出的白气在冷空气中凝成团团白雾，倒也驱散了几分冬夜的死寂。
阮月目光流转，落在阶前那一片尚未被践踏的洁白松软积雪上，忽然起了孩童般的兴致。她松开桃雅的手缓步走下台阶，素手探入雪中，捧起一抔晶莹。只细细团弄着，很快便捏成了一个不甚规整的雪球。
“娘娘！”桃雅见状急得上前想要夺过，脚下却因积雪一滑，险些摔倒，只得扶着廊柱站稳，切切劝道：“寒冬腊月的，这雪冰碴子似的，快丢了吧！仔细冻着了手，回头该不舒服了！”
阮月却嫣然一笑，笑意在灯下显出几分难得的鲜活，甚至带着一丝久违的俏皮：“成日里闷在这四四方方的天底下，人都快闷成腌菜缸里的蔫茄子了。不如……”话音未落，她手腕一扬，那团雪球便挟着一股凉风，径直朝桃雅飞了过去。
雪球不偏不倚，正砸在桃雅肩头，蓬松的雪团瞬间炸开，冰凉的雪屑溅了她一脸一脖颈。
“娘娘！”桃雅轻呼一声扶着肩头，随即那冰凉触感反倒激出几分顽心。她佯装委屈的撇撇嘴，眼珠一转戏谑道：“娘娘投球可是退步不少呢，方才奴都未走动，若四处躲窜，才不会被娘娘击中。”
“好你个小蹄子！”阮月被她一激反倒笑出声来，连日来的沉郁似乎被这冰冷的雪与玩笑冲淡了些许：“今日非得叫你瞧瞧我的真本事不可！”
桃雅也来了劲儿，扭身便跑，在庭院中左右穿梭，时而蹲身，时而侧移，身姿灵活。
阮月则弯腰又团了几个雪球，藏在手里，眯起眼睛瞄着桃雅躲闪的身影，两人一攻一守，倒是将这肃杀的冬夜闹出几分生气。周围洒扫的宫人也不由自主停下手中活计，偷偷瞧着这难得一见的主仆嬉戏场景，脸上露出些微笑意。
“看球！”阮月找准个空隙，将手中最结实的一个雪球奋力掷出。那雪球在空中划过一道银白的弧线，速度颇快，直冲桃雅面门而去。桃雅反应极快，眼见躲闪不及，干脆猛一矮身，整个人蹲了下去。雪球擦着她的发髻飞过，带着一股凉风……
只听“噗”的一响，见从暗处缓缓走出几人，透着烛灯映出沉沉面庞，五官棱角分明却看不清表情。身后人身形挺拔，身着暗紫色金线绣云龙纹常服，外罩一袭银狐轻裘斗篷，松松散散披在肩头，绒毛边沿还沾着未曾拂去的晶莹雪粒。
那枚来势汹汹的雪球，不偏不倚，正正砸在抢前半步，意图通传的内侍允子胸口，雪团炸开，落了他满怀，甚至有几粒溅到了后方之人的斗篷下摆上。
桃雅蹲在地上抬眼望去，看到允子惊愕又强自镇定的脸，随即目光越过他，对上了那被众多宫灯映照出的面庞，深邃眼眸在晃动的光影中看不清情绪，只觉一股无形的威压随着他的出现，瞬间笼罩了整个庭院。
桃雅吓得魂飞魄散，腿一软直接瘫跪在冰冷的雪地里：“陛……陛下恕罪！奴该死！陛下恕罪……”她连连磕头，额际触及冰雪，刺骨的寒凉却远不及心底涌上的恐惧。