黎明前最黑暗的时刻，阿尼巴莱站在教廷最高处的塔楼上，目光穿过圣光笼罩的穹顶，望向北方天际。
那里，黑雾如墨，遮蔽了半壁天穹。
拿伦的军队，来了。
先头部队的号角声在五公里外便清晰可闻，浑厚低沉，一浪接一浪，巨兽的喘息碾过平原。阿尼巴莱隔着夜色看到了那条横亘地平线的钢铁长蛇，数不清的火把将旷野照成焦橙色，马的嘶鸣、铁器的碰撞、士兵杂乱的脚步声汇聚成一团浑浊的浪潮，向着教廷涌来。
阿尼巴莱没有感到恐惧。
他甚至没有感到紧张。
他只是侧过头，用余光瞥了一眼身后教堂上空悬浮着的那道金色光影，所谓的大天使。圣光凝成的身躯百米高，十二对羽翼垂落如帘，光芒从最初降临时耀目刺眼已逐渐收敛，陈雾冰的面容在光晕中若隐若现。
阿尼巴莱收回目光，嘴角牵出一个极淡的弧度，不知道算不算笑。
直到现在，他仍不确定那是不是真正的神迹。
黄金巨门凭空出现，十三道黑紫色魔箭从不知何处射来，击碎十二道金门，十二具天使残躯坠落，这过程衔接的太过完美，完美得像一出精心编排的戏剧。教廷千年历史中，神迹全部来自圣器，全部是教廷的精心安排，从未有神灵亲临，从未有天使自天而降。
偏偏在他与拿伦剑拔弩张之际，天使来了。
阿尼巴莱不信巧合。
但他别无选择。
十三道黄金门出现时，满城信徒跪伏痛哭，圣咏声如雷，几千年的信仰在这一刻找到了具象的寄托。那种狂热不是他能压下去的，也不能压下去。
大主教们眼中满是震惊与虔诚，战斗教士们匍匐在地不敢抬头，连跟随他多年的弗兰克都跪在地上老泪纵横。
整个教廷上下都相信了。
他这个教皇，如果不信，那他就是异端。
所以阿尼巴莱下跪，额头触地，声如洪钟地喊了那句“恭迎大天使“。他答应大天使寻找圣器的命令，派遣圣殿骑士和枢机主教兵分七路去收集散落各地的七件圣器。他做的比任何人都虔诚，比任何人都坚决。
但是，大天使降临，本身就是一种威胁。
教皇是什么？神的代言人，圣器的守护者，信众的牧羊人。这些身份存在的前提，是神不在场。神是虚无缥缈的信仰，教皇替神说话，替神行事，替神管理地上的教会。而一旦神亲自降临，一旦天使恢复了全盛的力量，谁还需要代言人？谁还需要一个中转站？信徒们直接跪拜在天使脚下就好了，阿尼巴莱这个教皇就会变成大天使的傀儡。
阿尼巴莱清楚大主教们表面恭敬，背后各怀鬼胎，有资格继任教皇的人不下十个，维姆派尔这些外部家族安插的奸细虎视眈眈，他之所以能稳坐十年，靠的不是什么神圣的使命，靠的是圣器。
有圣器，就有神迹，有神迹，就有信徒，有信徒，就有权力。
圣器在阿尼巴莱手里，他就是神在地上的代理人。
如果圣器被天使拿去，天使自己就是神，要代理人做什么？
但大天使命令了。
命令他去收集圣器。
命令他保护天使。
在数千名狂热的圣殿骑士和数万信徒面前，拒绝天使的命令，等于宣布自己是魔鬼的信徒。
阿尼巴莱深吸一口气，将纷乱的思绪压下去。眼下最要紧的不是这些权力斗争，而是拿伦的军队。
“教皇大人。”
弗兰克单膝跪地，铁盔下的目光如刀，声音压得极低：“侦察兵回报，拿伦的先锋部队约两万人，距此三公里，半个时辰内抵达。主力部队估计五万人以上，随其后行军，最快天亮前到达战场。”
阿尼巴莱点头：“比预想的快。”
弗兰克犹豫片刻，压低声音又说了一句：“教皇大人，拿伦的士兵，好像已经不是人类了。弗兰克从怀中掏出一块布帛递上，上面画着潦草的素描：“侦察兵在近距离观察到的，教皇大人请看。”
阿尼巴莱接过布帛，借着圣光仔细端详，瞳孔骤然收缩。
画上是一个士兵的轮廓，但那不是正常人类。身材比常人高出一倍有余，四肢粗壮如老树盘根，皮肤呈现暗灰色，上面布满血管般凸起的紫色纹路，五官扭曲变形，颧骨外扩，犬齿外露，瞳孔变成了竖直的裂缝，泛着暗红色的微光。
“半恶魔？“阿尼巴莱低声吐出三个字。
弗兰克声音发紧：“不止先锋部队如此，侦察兵沿着行军路线一路观察到后方主力，发现几乎所有的士兵都有不同程度的异变。有些只是瞳孔变色、皮肤纹路加深，有些则已完全变成画中这个样子，几乎没有正常人类。“
阿尼巴莱不禁皱眉。
拿伦把他的整支军队都变成了半恶魔？拿伦什么时候掌握了这种力量？
这科学吗？
原本无人认为拿伦会全面进攻教廷，更多的是一种象征，对于神权挑战的象征，即便会有惨烈战斗，也不会将教廷范围内的骑士、神父等屠戮殆尽，拿伦之所以将军队集结在教廷周围，目标并不单纯为了教廷，而是最终决战场。而现在拿伦的军队魔化，大张旗鼓的进攻教廷，战争的性质就变了。
阿尼巴莱脑中飞速转动，拿伦难道已经与恶魔势力勾结？对教廷来说，这是一个绝佳的借口，拿伦将从一个战争狂人变成恶魔的信徒，是全世界所有信徒不共戴天的仇敌。
这个消息传出去，不止是欧罗巴，全世界所有的基督徒都会站到教廷一边，联军的力量将成倍增长。
但同时，半恶魔的力量远超普通士兵，仅凭教廷目前召集的圣殿骑士和教士对抗五万全副武装的半恶魔，几乎必败无疑。
想要征召更多圣骑士、教士，以及其他国家的军队，都需要时间。特别是大军前进，没有近月时间根本来不及。
阿尼巴莱将布帛攥紧，指节发白，仰头望着穹顶的圣光。
圣器不得齐聚教廷，这是教皇代代相传的绝密和坚守，为的就是支撑教廷的神迹。
转念一想，一旦所有圣器回归，不一定全部交给大天使，现在大天使很虚弱，可以用各种理由拖延，甚至扣留部分圣器，一来限制天使的力量，二来增加自己的话语权。
阿尼巴莱甚至可能成为第一个掌握所有圣器的教皇！这是一种莫大的诱惑，此前虽然阿尼巴莱使用过圣器，但是碍于世代教皇的限制，从未同时接触过超过一件圣器。如果圣器借此回归，自己也可以借口为了对抗大军压境的拿伦，需要使用圣器的力量，等击退敌军之后，再帮助大天使恢复，这是完美的借口。
阿尼巴莱嘴角微微上扬，这个思路让他稍微舒服了一些。
除了那不知所踪的时光之轮，现在看来反而是好事，没有七件圣器，天使如果无法恢复，这可不能怪罪阿尼巴莱，只能去向巫师们追讨。
北方天际，号角声越来越近，地面开始微微震动。
拿伦的先锋部队已抵达教廷外围。
三公里外，旷野上密密麻麻站满了士兵，火把将夜空染成血橙色，走在最前排的士兵身高接近三米，灰色的皮肤上紫色纹路如蛛网蔓延，双眼泛着暗红的光，低沉的嘶吼从喉咙深处传出。后方的士兵异变程度不一，有些还保留着人类的外貌，只是瞳孔变了颜色，皮肤下隐隐透出紫色的光芒，像是血液里流淌着熔岩。
军队正中央，一辆漆黑的战车格外醒目，由六头覆满黑鳞的巨兽拉动。战车上站着一个身影，身着暗红色铠甲，面具遮住了大半张脸，只露出一双深不见底的黑色瞳孔。他的身后悬浮着一件拳头大小的黑色晶体，晶体内部有紫色的光芒在旋转，像一颗微型的风暴，不断向外释放出肉眼可见的黑色能量波纹。波纹扫过之处，士兵们身上的紫色纹路便更加明亮，身体也更加强壮。
那身影缓缓抬手，指向教廷方向。
进攻的号角响起，半恶魔大军军纪严明，列队整齐，开始快速前进。
大地震颤。
城市外围第一道防线，士兵们看到了那片涌来的黑潮，原本坚定的信念不禁被恐惧动摇。有人双腿发软，有人扔下武器想要逃跑，嘴唇哆嗦着念诵祷告。
教廷的士兵不同于拿伦手下的士兵，不同于英吉利、德意志这些大国的士兵，参加的实战很少，更何况一上战场面对的就是魔物，这可是史诗中才描绘过的场景，平时只当是笑谈，现在直面魔军，难免动摇。
一名红衣主教站在民兵阵前，高举权杖，圣光从杖顶喷涌而出，化作一道金色的光墙，横亘在半恶魔必经的路上。
“信众们！”红衣主教声如洪钟，“恶魔来袭！神与我们同在！大天使就在身后！我们是守护天使的最后一道屏障！”
圣光从红衣主教身上散发，没入士兵体内，立即压制恐惧，一股股狂热升起。