“克伦，把蜈蚣梯拿出来。”
“好嘞！”
听到罗齐姆的指示，克伦从背包里翻出一副便携式挂梯，一端固定在附近一处较完整的石柱根部，另一端向那被砸开的裂隙边缘甩去。
挂梯的金属钩齿咬住地面，发出几声短促的刮擦声，众人随即顺着那挂梯依次爬回上层。
“嘶——好冷！”
罗齐姆刚一露头，刺骨寒风迎面扑来，呼吸的时候空气干燥而尖锐。
当他爬出地洞时，放眼望去，眼前是一片覆盖着冰雪的荒原，远处的地平线被低矮的灰白色云层压低，与雪地融为一体，分辨不出具体的边界。
但很快，他听到了声音，无数足部在雪地上踩踏的沙沙声。
“我靠！虫子来了！”
只见他们面前的雪原上，正有数以百计的武士虫和刀虫向他们的方向移动——它们的身躯在雪地上留下一道道深浅不一的拖痕。
罗齐姆的瞳孔微微收缩，转身朝另一个方向跨出一步。
“快跑！”
所有人都开始跑动，靴子踩在雪地上发出急促的声响。
但虫群的速度更快，眨眼间已经逼近到肉眼可以清晰分辨它们肢体轮廓的距离，它们的移动节奏没有明显变化，仿佛奔涌的几丁质潮水，不断缩短着两者之间的空间。
小哥在那群泰伦逼近到最近距离时停下了脚步，他转过身，迎着最前方几只已经抬起前肢的武士虫，黑金长刀从低垂的位置微微抬起，刀刃切入第一只武士虫的前肢关节，顺着那条线滑出，紧接着第二刀已经转向下一只，动作短促而连续。
“帮小哥！”
罗齐姆也转身开火，枪声与刀锋破空声在雪地上空交替响起，落在那些虫群边缘的躯体上时，把它们的外壳打出一道道裂缝，喷出深紫色的血液，但更多的正在从两侧绕过来。
就在罗齐姆换弹夹的间隙，一道绿色的光柱忽然从云层中垂直落下，将他整个人笼罩其中。
“嗯？”
他没来得及做出任何动作，一只手从上方探入那光柱——那只手由金属骨骼构成，在绿光中呈现出暗绿色的斑驳，随后稳稳地抓住罗齐姆的肩膀，然后向上收回，将他整个人拖入了那正在收束的光柱之中。
“哎呀救命啊！”
多戈转头才意识到发生了什么，连忙大喊。
“罗齐姆——！”
可他声音很快被风声和逐渐拉远的距离削弱，罗齐姆感到自己在快速上升，周围的空气变得越来越冷，光柱的边缘正在收缩，他的视线越过那金属手指的缝隙，看到下方那片雪原正在迅速变小，小哥正站在他刚刚站过的雪地上，微微抬起头，看向他。
下一秒，他被彻底吸入光柱的顶端，周围的光线变得均匀而稳定，呈一种不变的深绿色，没有明显的明暗变化。
他不再感到寒冷，只是感到自己正被某种力量稳定地托举着，向某个方向移动。
罗齐姆无法判断自己移动了多远，也无法确定方向，他的意识也开始变得浑浑噩噩——
不知道多久之后，罗齐姆的意识从一片混沌中缓缓浮起，他感到四肢被拉扯着，身体悬在半空，凉意从四面八方渗入皮肤。
“唔...呃？”
他费力地睁开眼睛，视线在适应光线后逐渐聚焦——他发现自己被吊在半空中，双臂双腿张开，呈一个大字型，手腕和脚腕处被几道幽绿色的光束缠绕着，固定在周围几根金属支架上，那光束的触感冰冷而稳定，没有勒紧感，但也没有任何松动的余地。
并且他身上只剩下一条内裤，宛如一只大青蛙，而面前站着一个人——或者说，一个仿佛金属骷髅般的存在。
对方身形修长，披着一件金属披风，边缘装饰着细密的如电路板纹路般的金色镶边，手持一根金属长杖，头颅是一颗抛光过的金属颅骨，眼眶中嵌着两团幽绿色的光芒，此刻正安静地注视着罗齐姆，另一只手正在面前几块悬浮的虚拟屏幕上滑动，那些屏幕上快速切换着各种混乱的画面——有的是正在燃烧的展厅，有的是正在移动的生物，有的则是太空死灵士兵和某些存在交火的场景。
很显然，这位存在就是无尽者塔拉辛。
“哟？”
塔拉辛似乎注意到了罗齐姆的目光，他停下手中的操作，将那些虚拟屏幕轻轻推到一旁，然后走近几步。
“睡美了吧，厨子？”
幽绿色的眼睛在罗齐姆身上缓缓扫过，金属面容上浮现出一种不满的表情，并用手中的权杖戳了戳罗齐姆的肚腩，那动作不大，力道却精准地落在他最没防备的位置，罗齐姆本能地缩了一下。
“你这天杀的孱货！”
塔拉辛的声音带着一种恼怒。
“竟然跑到我家里撒野，还给我搞出这么大的麻烦，我这是连滚带爬的从泰西封那跑回来啊，错过了多少好东西。”
罗齐姆愣了一下，随后眨了眨眼睛，用一种带着困惑的语调问道：
“你是小哥？”
塔拉辛只是哼了一声，没有直接回答，而是收回权杖，继续说道：
“你知不知道你这通乱搞给我造成了多少损失？超过一万两千件藏品因为你而损毁，还有更多活体标本现在外逃，这是整个索勒姆纳斯自建立以来出现过的最严重的损失，比那个圣钟造成的损失还要巨大。”
罗齐姆挤出一个笑容，试图缓和气氛。
“我不是故意的，你是懂我的，我最爱惜文物了，只是恰好走了进来...看在往日的情分上，这次要不就算了？”
他话音刚落，塔拉辛已经伸出手，准确而熟练地揪住他左胸的皮肤。
“哎哎哎！”
罗齐姆的惨叫在空旷的空间中回荡，塔拉辛冷哼一声后松开手。
“这么巨大的损失，你居然说算了？这次你别想着出去了，就在这里当一辈子活体标本吧。”随后他打了一个响指，四道身影从侧方的阴影中走出，他们同样由金属构成，身形各异，但每一条手臂上都安装着形态各异的工具——有些如同精细的镊子，有些如同带有刻度的探针，还有几件罗齐姆无法立即辨认出用途，形状很不妙。
他们很快在罗齐姆周围形成一个松散的半包围圈，接着塔拉辛用一种带着恶趣味的声音说道：
“这四位是精通各种折磨技艺的工匠，也被称作机头四，它们接下来将会对你先进行一番处理。”
罗齐姆倒吸一口气，随后苦着脸哀求道：
“小哥，往日我待你不薄，你怎么忍心如此折磨我？往日种种，你当真不记得了？”
塔拉辛眯起眼，幽绿色的光芒微微收缩了一下。
“往日种种？你说的可是往日...”