姜黎摘了半篮子黄瓜，回头才发现钱宗衡没跟过来，还蹲在墙角花旁边。
马建国捧着根黄瓜，啃的嘎嘣作响，含含糊糊的问这是什么品种。姜黎说是集市上买的种子，他偏说不可能。
“种子摊又不会长腿，您不信回头赶集自己问去。”
她拎着篮子走过去。钱宗衡已经把皮箱放在脚边，正托着叶子来回翻看。
叶片厚，表面长着绒毛，背面的叶脉紫红，主脉旁分出九道侧脉，排的规规整整。
他又在根茎上按了一下，茎秆立刻陷下去一个坑。手指一松，凹痕竟一点点顶了回来。
“姜黎同志，这花平时也浇水？”
“想起来就浇，顾不上也没事，它比我种的菜省心。”
钱宗衡拨开底下的叶子，姜黎也凑过去瞧了一眼。旁边菜畦还湿着，花底下的土却已经干的发白。
“我年轻时跟植物所的同学去过云贵，见过一种草药，叶脉跟这个差不多。”
“那您认得？”
“那种只有巴掌大，你这个我还得再看看。”
姜黎看着他把叶子放回去，又摸出笔记本和红笔对着叶脉画了起来，便站在旁边等着。
九道脉络画完，旁边又添了个红圈。笔尖沿着圈描了两遍，纸上压出一道粗痕。
眼看他换个位置还要蹲，鞋尖快挨上新冒的嫩芽，姜黎赶紧招呼了一声。
“钱老，那个草别踩啊。”
钱宗衡挪开鞋把本子合上。姜黎这才指了指花丛边上的空地，继续往下说。
“长的好看的很，我准备留着。不过要是碍事我就拔了，占我搭豆角架的地方，我都愁好几天了。”
“拔了做什么？”
这话接的太快，姜黎还没来得及回答，他已经把本子揣回口袋，站起身拍了拍裤腿。
“好看，挺好看的，留着吧。”
“您也觉得好看？”姜黎乐了，“张嫂也夸它好看，可我这豆角总得找地方种。”
钱宗衡往旁边看了一圈，抬手指向篱笆边。那里堆着她前几天找来的竹竿。
“架子往那边挪挪，草留着千万别拔。”
姜黎多看了他一眼。
这老头确实怪。看棉花要数半天棉桃，看见野草还要替她安排豆角架。
八成是在城里实验室憋坏了，见什么都新鲜。
马建国嘴里嚼着黄瓜凑了过来。
“老钱，看啥呢？”
“看花。”
“花有啥好看的？”
“你一个搞装备的，懂什么叫审美？”
马建国被噎了一下，嚼黄瓜都慢了半拍。
“行，你审你的。”
钱宗衡提起皮箱往棉花地那边走了几步，又回头看了看墙角。姜黎顺手将篮子换到另一边。
一行人转回棉花地。戴国安在地头站定，等人到齐才朝她开口。
丁锐在后头翻开笔记本，拔下钢笔帽。姜黎看了看这阵势，也跟着站直了。
“您问。”
“这些棉花都是你自己种的？”
“对啊，就我一个，淮舟不在家也没人搭把手。”
“留种也是你自己做的？”
“嗯，挑出来另外收着。”
戴国安点点头，等丁锐记完才继续问。
“种子从哪来的？”
姜黎在围裙上擦了两下手。旁边啃黄瓜的声音也停了，几个人全等着她往下说。
“种子是我自己培育的。就是普通棉花，挑着改了一下。”
钱宗衡摘下眼镜，镜腿在手里攥了半天，又把刚才那几个字问了一遍。
“你说，改良了一下？”
“对啊，原先结的少，我就挑着种。”
“一个棉花品种从立项到定型，往往要八年十年。改个抗病性也得一季一季的试。”
姜黎握紧了篮子提手。
种棉花还要立项？她从前可没听谁说过这个规矩。
戴国安看向钱宗衡，等了一会儿，眼镜仍握在钱老手里，迟迟没有戴回去。
马建国手里的半根黄瓜掉在地上，滚了两圈滚进垄沟。
“嫂子，你自己改良的？”他顾不上半根黄瓜，“改了多少茬？”
“啊？”
“我是说，你咋改良的？”
姜黎心里咯噔一下。
总不能告诉他们，是图鉴合出来的吧？这话说出口，人家多半会以为她脑子烧坏了，得送卫生所去。
“挑挑种子嘛，没什么复杂的。”她含糊的比划着，“每回收的时候挑棉桃最大的几棵，种子单留着下回再种，再挑，挑着挑着就好了，村里老人都这么干。”
“挑着挑着就好了。”
马建国把这句话重复了一遍，扭头问。
“老钱，你们育种是这么干的吗？”
钱宗衡没理他，把眼镜戴回去又伸手按了按上衣口袋。姜黎差点以为他要掏药。
“老马，别问了。”戴国安开了口，“再问下去，钱老今晚上睡不着。”
“我已经睡不着了。”
戴国安没有继续追问，只朝丁锐点了下头。丁锐在本子上记下一行，合上笔记本。
“好，我知道了。”戴国安的语气缓了些，“姜黎同志，家里还有没有存着别的棉花？”
“有啊。”姜黎一拍脑门，“差点忘了，库房里还堆着上个月收的一大堆，你们要看不？”
“要看。”
“那走吧，就在灶房后头。”
姜黎拎着篮子在前头带路，想起那几个占地方的袋子，顺口跟他们商量起来。
“正好你们是城里来的懂得多，帮我参谋参谋，一大堆东西咋处理才划算。”
她推开柴房旧木门，门轴拖着声响吱呀了一下。
角落里，棉花袋子摞了半人高。
最上面那袋的封口处放着一盒火柴。