天亮的时候，风雪停了。
秦昊是被冻醒的。丹田空荡荡的感觉比昨天更明显，浑身骨头都在叫嚣撑不住，但洞口的天光告诉他——该走了。
冷凝霜比他醒得早。睁眼时她已经站在洞口，长剑入鞘，肩头的伤口重新缠过布条，大概是趁他睡着自己处理的。背对着窟内，望着雪原晨光，肩线绷得很直。
洛清寒还睡着。但脸色比昨晚好了太多，苍白里透出一丝暖意，封印纹路沉沉压着，不再闪烁了。
冷凝霜听见动静，没回头：她暂时没事了。
秦昊撑着墙站起来，浑身发软。丹田休眠让他握刀的力气都小了大半，但腿还能走。低头看了看左臂上冷凝霜缠的绷带，裹得很紧，伤口已经不渗血了。
回靖北寨。他说，张麻子昨晚没找到人，天亮肯定还会搜。得赶在他前面回去。
冷凝霜沉默一瞬：你现在回去，就是送死。
现在不回去，等王勐坐实我通敌叛逃的罪名，才是真死路一条。秦昊把腰刀挂回去，我在他治下，他想让我死有的是办法。但我要是站在所有人面前当面对质，他反而不能明着杀我。
顿了顿，又补了句：而且寨子里还有二十来个残兵。那些人没被王勐吞掉，就还有用。
冷凝霜看了他一眼，没再多说。走回窟内，俯身把洛清寒背了起来。银袍女子的重量压在背上，她面不改色，只是握剑的手指微微紧了紧。
带路。
三人出了石窟，踏着晨光积雪朝南走。冷凝霜背着洛清寒在前，秦昊跟在后面，脚步虚浮但不乱。雪原安静得像死了，连风声都停了。远处断脊山脉的轮廓在天际线一字排开，黑沉沉的峰顶压着低云，像一堵横亘天地的墙。
走了一个多时辰，靖北寨的土墙终于出现在视野里。
寨子不大，三百来户，百户所和千户所合在一处，围着一圈夯土墙，墙外挖着浅浅的壕沟。寨门口挂着大成帝国的黑旗，旗角冻成了硬邦邦的冰片。
岗哨上的士兵看见他们，先是一愣，然后有人喊：秦百户回来了！
秦昊听出那声喊里没有惊讶，只有如释重负。心里沉了一下——王勐大概已经把事情闹大了。
果然，刚踏进寨门，就看见百户所大堂门口黑压压站了一片人。王勐坐在正中的椅子上，面前摊着公文，脸上是可算等到你了的表情。
秦百户。王勐声音不高不低，刚好全院都能听见，你失守雪关、弃军私逃，还跟来历不明的外人在雪原厮混一夜。军法如山，你还有什么话说？
院子里的士兵百姓都看着秦昊。几十双眼睛里有疑惑、有担心、有看热闹的，还有少数带着恨意——那是原主带出去的残兵家属，以为他把人丢在战场自己跑了。
秦昊站住了。
冷凝霜在他身后一步站定，长剑无声抵在地面，像一柄无声的警告。洛清寒还在她背上昏睡，但握剑的手稳得没有一丝晃动。
秦昊迎上王勐的目光，没低头：千户大人说失守雪关，请问雪关几时失守的？我带百户所人马被伏击是三天前的事，当时千户大人派出的支援在哪里？
他声音不大，但每个字都清清楚楚。
说我弃军私逃，那我身后这位剑修是谁？我昨晚在雪原上有没有杀蛮族游骑，千户大人要不要问问张麻子？
王勐脸色变了变。
没想到秦昊回来第一件事不是认罪求饶，而是当堂翻旧账。更没想到他还带回来一个一看就不好惹的女剑修——冷凝霜虽然背着人，但那股剑意像藏在鞘里的寒气，隔着一丈远都能感觉到。
你——
千户大人。秦昊打断他，往前走了两步，雪关的蛮族游骑是我挡住的，百户所的残兵是我带回来的。您要定罪，可以。但定完罪之后，北面那伙马匪谁来清剿？据说那伙人背后是蛮族养的鹰犬，烧了三个屯子，抢了两批粮草，再不处理，靖北寨也不用守了。
院子里一阵骚动。马匪的事大家都知道，只是没人敢提。秦昊摆到明面上，等于逼王勐表态。
王勐盯着他看了很久。最后冷笑一声，从桌上拿起一封公文扬了扬：秦百户既然这么有本事，那就交给你了。三日内剿灭那伙马匪，提头来见，此事一笔勾销。三日后办不到——军法无情。
三日内剿灭蛮族养的悍匪，手里只有二十来个残兵。明摆着让人去死。
秦昊却没犹豫：行。三天就三天。
说完转身就走。冷凝霜跟着穿过院子，进了百户所那间又破又小的偏房。房门关上，秦昊靠着门板长长吐气，额头上全是冷汗。
三日剿匪，你带什么去打？冷凝霜把洛清寒放在土炕上，语气谈不上质问，但也没之前那么冷了。
秦昊坐在炕沿，揉了揉太阳穴：他有句话没说错——那伙马匪确实得除。王勐跟蛮族有勾结，马匪就是他放出去搅浑水的爪牙，留着也是祸害。三天是急了点，但不是没机会。
冷凝霜看着他，等下文。
秦昊闭着眼，脑子转得飞快。丹田休眠，修为全废，手里就二十来个残兵加一个重伤未愈的圣域剑修。正面硬拼送死。但他说的是三天，不是今天。三天内能做什么？第一个晚上召出木婉清，第二天夜里突袭……
冷凝霜忽然开口：你手里还有别的底牌。不是问句，是陈述。
秦昊睁开眼看她。
你救洛清寒的时候，用的那种力量。冷凝霜站在窗边，侧脸被窗纸透进来的光勾出冷峻轮廓，我虽然没看，但我知道那不是普通功法。你能用那种力量救人，也能用那种力量做别的事。
秦昊沉默了一会儿：我需要一天时间。
我替你看一天。
就两个字，冷、简短，但重得像块烙铁。
秦昊刚想说什么，外面忽然响起急促的铜锣声。有人在寨墙上大喊：马匪！马匪来了！
秦昊猛地站起来，丹田空荡荡的眩晕让他眼前黑了一瞬。扶着墙站稳，推开房门往外看——寨墙方向已经乱成一锅粥。浓烟从东面升起来，马蹄声和喊杀声混在一起，像滚过天际的闷雷。
冷凝霜已经背着洛清寒走到他身边了。
来得好快。秦昊咬牙。
那伙马匪少说两三百骑，比情报里多了一倍。显然不是来劫掠的，直奔靖北寨而来，攻城器械都带着。寨墙上的守军被这阵势吓住了，弓都拉不开。
秦昊冲上寨墙的时候，马匪的箭雨已经射过来了。躲在墙垛后面看了一眼，心里发沉——这规模哪是什么马匪，分明是蛮族正规骑兵换了皮。带队的虬髯大汉一马当先，长刀比人还高，冲锋阵型整齐得不像贼寇。
【洞悉人心】悄然展开。
【目标群体：蛮族先锋营（换装马匪）】
【人数：三百二十骑】
【将领：赤哈（蛮族千夫长，超凡境中期）】
【目的：试探靖北寨防御，为后续大军攻城做准备。三日后蛮族主力将抵达。】
秦昊瞳孔一缩。
三日后？主力？
王勐给的期限也是三天。这狗东西是算准了时间，想借蛮族的刀弄死他！
冷凝霜！秦昊喊了一声。
冷凝霜已经出剑了。把洛清寒放在城楼后面的掩体里，返身拔剑冲上墙头，一道霜白色剑气横斩而出，冲在最前面的两骑应声倒地。马匪冲锋阵型被撕开一道口子，但随即又合上了。
冷凝霜肩上旧伤还在，出手的力道速度都打了折扣。剑气再凌厉，也挡不住几百人同时压上来。
寨墙上守军太少。秦昊粗略一数，能拉弓的不到三十人，还分两班轮着打。马匪源源不断涌上来，箭雨压得人抬不起头，东面夯土墙已经被撞出裂缝，再撑不了多久。
就在这时，土炕上的洛清寒忽然睁开了眼。
她没起身，甚至没动，只是睁开眼，听了听外面的动静，然后开口——声音不大，却清晰地传到了城墙上每个人的耳朵里。
左路第三排，弩手位，压上去。
右路弓箭手，抬高两寸，射马腿。
墙垛后第三组，把滚木搬到东侧裂口，等他们撞第二下再扔。
守军们愣了一下，下意识就按她说的做了。
下一秒——
马匪的撞木第二次砸在东侧裂口上。土墙晃了晃，裂缝又宽了几分。就在这时，墙垛后的滚木齐刷刷砸了下去，正好砸在撞木队的头顶。惨叫声一片，撞木直接歪在了一边。
同时，右路弓箭手抬高两寸，箭雨斜斜落下，专射马腿。前排十几匹马同时栽倒，后面的收不住势，撞成一团。
秦昊站在墙垛后面，听得目瞪口呆。
洛清寒还躺在土炕上，连坐都没坐起来，光听声音就把战局摸得一清二楚？每一道命令都精准踩在点上，不多不少，刚好卡住马匪的进攻节奏。
这就是……神域境统帅的战场直觉？
冷凝霜也愣了一下，随即嘴角微微上扬了一瞬——她家小姐，就算被封印了，也还是那个天凤军统帅。
有了洛清寒的指挥，守军瞬间像换了一批人。原本散乱的防守变得井井有条，箭雨、滚木、落石交替投放，每一下都砸在马匪的痛处。三百多骑攻了半个时辰，居然连墙头都没爬上来。
赤哈在阵中气得哇哇大叫，亲自策马冲上来，却被冷凝霜一道剑气逼退，肩头划开一道血口。
可即便如此，差距还是太大了。
守军太少，体力在快速消耗。马匪却还在源源不断地补充，照这个势头，最多再撑一个时辰，东侧土墙必破。
秦昊蹲在墙垛后面，脑子里火烧一样翻着方案。正面打不过，侧面没兵可调，断后路没人去——所有方案都卡在同一个死穴：人不够。
就在这时，地面忽然震了一下。
不是马蹄。马蹄是密集急促的，像暴雨砸地。这次是更深更沉的一下，从大地深处传上来，连寨墙上的灰土都簌簌往下落。
秦昊抬头往西看。
断脊山脉方向，天边那片黑沉沉的峰顶，正在往外喷吐什么。黑色的雾气像活物一样从裂隙里涌出来，日光下翻滚着向上攀升，像一条巨蛇盘绕上升。黑气涌到半空就散开了，散开的方向正对着靖北寨，裹挟着一股说不清的阴冷气息扑面而来。
马匪的冲锋忽然顿了一顿。
连战马都开始不安地嘶鸣、打转，不肯往前冲。赤哈勒住马，抬头看着西面天际翻涌的黑气，脸上闪过一丝忌惮。
冷凝霜也停了手。站在寨墙上望着那片黑雾，眉头拧紧：那不是天象。
是地脉的动静。秦昊沉声说。原主记忆里有这片雪原的传说——断脊山脉底下压着什么古老的东西，每隔几年就往外渗黑气。以前渗出来也就让野兽躁动几天，但这次比传说里浓了十倍不止。
马匪的攻势乱了。赤哈显然也没料到这种变数，犹豫了好一会儿，最终吹响了撤兵号角。马匪像退潮一样从寨墙下撤走，马蹄声在雪原上渐渐远去。
靖北寨保住了。
但残兵们瘫在墙垛后面喘气的时候，秦昊知道这只是喘了一口气。马匪还会回来，而且下次不会再有地脉帮忙。更重要的是——洛清寒说的，三日后蛮族主力抵达。
三天。王勐给的三天，正好卡在蛮族主力到来的时间点上。这是要他死无葬身之地。
他靠着墙坐下来，胸口的伤又在渗血。冷凝霜也退下来了，长剑拄在地上撑着身子，肩头的绷带又红了。
洛清寒被冷凝霜扶着，靠在城楼的柱子上。脸色依旧苍白，但眼神很亮，看着西面翻涌的黑气，眉头紧锁。
那黑气不对劲。她低声说，蛮族这次大举南下，可能跟地脉异动有关。
秦昊点点头，没说话。
系统提示音忽然在脑海里响起来：
【检测到宿主军力严重不足、生存环境持续恶化。建议宿主启动第一次诸天召唤。】
【当前帝气值余额：约8500点（扣除前序消耗后）。】
【可召唤等级：b级及以下。推荐：木婉清（b级·修罗战体·1500帝气值）。】
【特殊提示：三日内蛮族主力抵达，宿主现有兵力无法抵挡。召唤是唯一破局路径。】
秦昊看着面板上的推荐，心跳快了两拍。
木婉清。
他翻过召唤列表，木婉清的头像在一排名字里格外醒目。黑衣黑发，眼神野得像未驯的马，修罗刀，暗器精通，轻功卓绝，b级召唤只要1500点。新手期先整个b级的试试水，打马匪正好用得上。
但第一召太重要了。召对了人，三天死局就有翻盘希望；召错了，1500帝气值白花不说，还打草惊蛇。
秦昊盯着那个名字看了很久，又转头看了一眼冷凝霜——她正靠在墙垛后面闭目养神，握剑的手没有松开，肩头血迹在风里干成暗红色。再看看洛清寒，她扶着柱子站着，封印纹路在衣领下若隐若现，明明自己都站不稳，还在盯着寨墙外的地形出神。
选木婉清。
暗杀、突袭、斥候战，她的能力完美匹配剿匪任务。而且忠诚度满值，召出来就是死心塌地跟着干的人。丹田休眠、手底下一穷二白的处境里，他需要的就是这么一个人。
冷凝霜似乎察觉到他的目光，睁眼偏头看过来：你看什么？
想事情。秦昊收回视线，站起身，把腰刀重新挂好，今晚我出去一趟。你守着寨子，别让王勐的人趁乱动洛清寒。
冷凝霜皱了皱眉：你一个人？
秦昊已经转身往下走了，声音从寨墙台阶上传回来，一个人就够了。
他走回百户所偏房，关上门，把腰刀放在桌上，坐在炕沿上闭眼调息。丹田空空荡荡的，但系统面板上那个召唤按钮还亮着。
三天。他只有三天。
剿匪只是明面上的任务，底下还压着更重的局——王勐要他的命，蛮族在暗处盯着，断脊山脉的黑气也在往外渗。手下就二十来个残兵，全靠冷凝霜一个人撑着。丹田恢复之前，他必须在最短时间内拉起自己的班底。
而第一步，就从那个人开始。
秦昊睁开眼，在脑海里沉声说了一句：
系统，召唤木婉清。
面板上的召唤按钮亮了一下，正在判定召唤地点是否隐蔽安全——每一次召唤，都会有一道紫光显现，足以让方圆百步的人都看在眼里。
秦昊站起身，推开偏房的后窗。窗外是一片空地，堆着干草垛和破木料，四周没人。天色已经暗下来了，最后一抹暮光正在西边消失。黑沉沉的天幕下，断脊山脉方向的黑气还在隐约翻涌，像不散的阴云。
秦昊深吸了一口气。
今夜过后，一切都会不一样。