赵氏打发走了女儿叶青岚，叶志远面色沉沉，和赵氏一前一后，从待客的前厅缓步转回内院的卧房。
一踏进房门，叶志远再也撑不住平日里家主的沉稳姿态，重重叹了一口长气，抬起宽厚的手掌，不断揉捏着发胀发疼的太阳穴。眉宇之间纠结万分，一边是心中尚存的几分父女情分，一边又是城主府带来的巨大利益诱惑，两相拉扯，让他犹豫不决，可骨子里终究还是被滔天的利弊得失牢牢捆缚，难以挣脱。
紧随在他身后的赵氏，随手抬手合上了厚重的房门，华贵的锦缎裙摆轻轻扫过冰冷的青石地面，发出细碎的摩挲声响。她的脸上没有半分对叶青禾的不忍与恻隐，自始至终，都只有精于算计的冷漠，以及谋划得逞的精明。
在她眼里，从来没有什么骨肉亲情，有的只有家族利弊、儿女前程，还有如何借着联姻，牢牢攀附上樊城最顶尖的势力，稳固自己和亲生儿女在叶家的地位。
不等叶志远开口斟酌，赵氏便率先走上前，语气强势又不容置喙，直接敲定主意：“老爷，依我看，这件事就这么定下来，万万不能再心软犹豫了。”
她端起桌案上早已沏好的灵茶，慢条斯理地抿了一口，眼底寒光乍现，继续缓缓说道：“你如今也该清楚，城主府如今在樊城是什么样的底气！萧夫人母家根基深厚，背靠中元州皇室，萧夫人的表姐是郡王妃，这样一尊大佛，咱们叶家万万得罪不起。”
“方才萧夫人话说得温和，只说不愿强人所难，看似给了咱们选择的余地，可咱们心里都明白，若是今日咱们当众驳了她的颜面，拒绝了这门亲事，以城主府的权势，日后必定会暗中记恨在心。咱们叶家好歹是樊城数一数二的练剑世家，平日里修行资源、人脉交际，都离不开官府和上流圈层的照拂，一旦得罪城主府，往后在樊城必定寸步难行。”
赵氏放下茶杯，向前走近两步，目光落在叶志远身上，句句都戳在他最在意的软肋上：“你别忘了，咱们的亲生女儿青岚，容貌出众，修为根基也不差，本就是要名正言顺嫁入城主府，做萧惊渊明媒正娶的正头夫人。若是因为叶青禾这么一个不起眼的庶女，扫了萧夫人的兴致，让城主府心生芥蒂，日后青岚嫁过去，在萧家该如何自处？”
“嫡女嫁入高门，最看重的就是婆母的喜爱、夫家的看重。一旦萧夫人心里存了隔阂，青岚往后在城主府，怕是要步步维艰，一辈子都抬不起头！”
说到这里，赵氏话锋一转，开始细数这门联姻带来的滔天好处，字字句句都极具诱惑力：“再者说，青禾和青岚终究是一父同胞的姐妹，血脉相连。她若是跟着青岚一同嫁入城主府，哪怕只是做个侍妾，往后青岚在府中，也能有个自家人贴身照应，姐妹二人互帮互助，稳固地位，何乐而不为？”“更何况这桩婚事，受益的从来不止青岚一人。咱们儿子青州的修行仕途，往后想要走得长远，离不开大人物扶持。萧夫人有皇室亲戚的情面，只要她愿意在王妃娘娘跟前美言几句，青州未来的路，便能平步青云。”“你我心中都清楚，南烛大陆广袤无垠，修行大道漫漫，真正顶尖的机缘全都汇聚在中元州。大陆第一宗门天门宗，第二大宗问心宗，两大圣地门槛极高，寻常世家子弟挤破头颅都难以拜师入门。老爷你这些年心心念念，不就是想让青州拜入两大宗门，习得高深功法，光耀叶家门楣吗？”
“只要萧夫人肯托王妃引荐，有皇室从中搭桥，青州拜入天门宗或是问心宗历练，根本不是什么难事！这可是旁人几辈子都求不来的一世靠山，是能庇佑叶家世代兴旺的大机缘！”
赵氏语气带着一丝鄙夷，提起叶青禾的时候，更是毫无半分温情：“说到底，叶青禾不过是一个庶女，能攀上城主府这样的顶级世家，给萧惊渊做妾，已经是她天大的福气。留在叶家，不过是白白消耗府中资源，白吃白喝，如今能为家族换取前程，牺牲她一人，本就是理所应当。”
叶志远眉头紧紧锁在一起，脸色阴晴不定，心底依旧有着挣扎。
他沉默了许久，终究还是割舍不下这份唾手可得的巨大利益，沉声开口，语气满是无奈与顾虑：“这些利弊，我心中自然都明白。只是青禾那孩子，性子太过倔强执拗，骨子里带着一股不服输的傲骨，从来不肯任人摆布。还有她娘亲柳氏，平日里看着柔弱温顺、不争不抢，仿佛任由拿捏，可一旦牵扯到女儿叶青禾的安危，便会变得执拗得很。我只怕，她们母女二人，断然不会顺从这门亲事。”
“不肯顺从？那也由不得她们！”
赵氏当即一声冷笑，眼底闪过一丝狠戾，再次端起茶水抿了一口，语气带着居高临下的傲慢：“这叶家是老爷你做主，婚姻大事，父母之命媒妁之言，自古以来便是规矩，什么时候轮得到一个庶女和一个卑贱的妾室自主抉择了？”
“你是叶家一家之主，只要你拍板定下，她答应也要答应，不答应也得答应。无需跟她们过多废话，暂且先瞒着，等到青岚出嫁前夕，直接将叶青禾强行送往城主府，生米煮成熟饭。到时候木已成舟，就算她们心中再不甘，再想要闹事，也早已无力回天。”
“我们所做的一切，从来都不是私心，而是为了整个叶家的兴衰荣辱，为了咱们嫡出的儿女前程。大局当前，岂能由着她们母女任性妄为，毁掉整个家族的未来？”
卧房之内，空气压抑得让人喘不过气。
叶志远垂在身侧的双手不断收紧，内心最后的一丝父女温情，在庞大的利益面前，一点点被消磨殆尽。他沉默了良久，脑海里反复权衡着得失，终究是利益彻底压过了微薄的血缘情分。
他缓缓抬起眼眸，眼神变得冰冷而决绝，缓慢却坚定地点了点头：“罢了，就按照你说的去办吧。为了叶家大局，为了青州和青岚的将来，也只能委屈青禾了。此事就此定下，往后，再无更改的可能。”
夫妻二人在卧房之内，冷酷无情地敲定了叶青禾的终身，轻飘飘几句话，就武断决定了一个女子往后一生的命运，将她当成交换利益的棋子，随意舍弃，毫无愧疚。
可他们万万没有想到，这番冷漠自私的商议，一字一句，尽数落入了守在窗外的叶青禾耳中。
原本叶青禾对此事一无所知，若不是今日下午发生的一桩小事，她至今还被蒙在鼓里。
连日来她被赵氏苛刻拘在偏僻冷院，平日里不允许随意踏出院落半步，更别说前往前厅参与待客。今日午后她惦记着娘亲柳氏身体孱弱，胃口不佳，便打算亲自去往厨房，取一些软糯易消化的吃食回来。
厨房之中有一位姓王的婆子，心地最为善良醇厚，往日里看着叶青禾母女处境凄凉，时常暗中照拂，偷偷接济一些物资，是这冰冷叶府之中，为数不多愿意真心待她的人。
王婆子心中实在不忍看着她跳入火坑，便趁着四下无人，悄悄拉住了叶青禾，压低声音，将自己听来的消息如实告知。
她从赵夫人院里贴身丫鬟的口中偶然得知，今日城主府萧夫人带着公子萧惊渊前来提亲，表面上是求取嫡女叶青岚为正妻，暗地里还提出了一个要求，想要一并将庶女叶青禾纳入府中为侍妾。
当时前厅之上，老爷和主母没有当场应允，却也没有直接拒绝，含糊其辞拖延过去，府里下人都心知肚明，以叶家趋炎附势的性子，十有八九最后一定会答应下来，牺牲叶青禾，攀附城主府。
得知这个消息的那一刻，叶青禾浑身骤然冰凉，心底涌起无尽的寒意与荒唐。
她不愿坐以待毙，更不想稀里糊涂被人摆布，于是告别王婆子之后，便强压下心中的慌乱与悲愤，独自一人悄悄来到内院卧房之外，隐匿在雕花窗棂的阴影之下，想要偷听真相。
直到此刻，她终于彻底听清了屋内两人的对话，也彻底认清了自己在父亲心中的位置，认清了这个家族的冷漠薄情。
原来在他们眼中，她从来都不是叶家亲生女儿，只是一枚可以随意牺牲、用来换取利益的棋子；原来所谓的父女血脉，在权势和前程面前，一文不值。
他们毫无愧疚，毫不手软，甚至连一丝犹豫都觉得多余，就这样私自敲定她的终身，要把她送入高门做妾，毁掉她一生的尊严与自由，去成全嫡出兄妹的未来，成全整个叶家的野心。
春日和煦的阳光洒落下来，温柔地笼罩在她的身上，却驱散不了她心底半分寒凉。
叶青禾浑身僵硬，四肢冰凉刺骨，指尖死死攥住身上素色的衣角，指节用力到泛白，指甲几乎要嵌进皮肉之中。心口像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延全身，委屈、绝望、失望、悲愤，万千情绪交织在一起，几乎要将她彻底吞噬。
她没有崩溃大哭，也没有失态嘶吼，只是一颗心，一点点、彻底地死去了。
原来她心心念念想要正大光明断绝关系、体面离府的念头，在他们眼里，根本不值一提。他们从未想过放过她，只想把她榨干价值，利用到极致。
她悄无声息地转身，脚步虚浮，一步步走回偏僻冷清的冷院。
此刻冷院之中，柳氏正坐在窗前，心神不宁地静静等候。不知怎的今日心中一直惴惴不安，总隐隐有种不好的预感，放心不下自己的女儿。
眼见叶青禾推门进来，一张脸蛋惨白如纸，唇色全无，眼神空洞又冰冷，失魂落魄的样子映入眼帘，柳氏心头猛地一沉。 不等她开口询问，叶青禾再也压抑不住心中的悲恸，快步扑到母亲身边，靠在柳氏温暖的怀抱里。她的声音带着极致压抑的颤抖，明明难过到极致，话语里却透着一股百折不挠的坚定。
“娘，父亲和赵氏，要把我送给萧惊渊做侍妾，拿我的一辈子去换取叶府的利益，换取叶青州的修行机缘，换取青岚的高门婚事。在他们眼里，我从来都不是女儿，只是一枚可以随意交易的棋子，半分父女情分，都没有。”
柳氏脑袋嗡的一声，只觉得天旋地转，心口传来撕裂般的剧痛，滚烫的泪水瞬间不受控制地涌了上来，模糊了双眼。
她这一生与世无争，被困在叶家后院半生，忍气吞声，卑微度日，唯一的念想就是护着女儿平安长大，不受欺凌。如今就连这点卑微的愿望，都要被他们无情碾碎。
巨大的悲痛过后，柳氏强行压下眼底的泪水，伸出颤抖却温暖的双手，紧紧握住叶青禾的手。柔弱的外表之下，骤然爆发出前所未有的坚韧与决绝，她强忍着哽咽，一字一句郑重开口：
“青禾，别怕，有娘在。”
“娘活一日，便护你一日。就算是拼了这条性命，我也绝不会让他们把你推入这万丈火坑。女子为妾，一辈子仰人鼻息，看人脸色，永远都抬不起头，是刻入骨髓的屈辱。咱们母女二人，宁死，也绝不依从！”
母女四目相对，目光交汇的那一刻，彼此都从对方的眼底，看到了同样的决绝与释然。
这么多年的隐忍退让、委曲求全，终究是换不来一丝善待。既然叶家容不下她们，既然至亲之人都要亲手将她们推入深渊，那便不必再留恋。
她们没有哭闹不休，没有去前厅争辩求情，更没有卑微哀求祈求怜悯。
无用的眼泪和卑微的乞求，在利欲熏心的人面前，从来都是最廉价的东西。
这日之后，叶青禾母女的伙食突然好了起来，虽说赶不上赵氏和她那一双儿女的，但是比之前好了不少，份例也够了，而且汤药也供足了。经过几日调养，柳氏的身体已经明显好转，只是照常人身体孱弱一些而已，叶青禾只等着娘亲的身体再好一些，就跟叶志远和赵氏表明要脱离叶家。
这日府里来了个裁缝婆子，听说是樊城最有名的仙衣阁的裁缝，给叶青岚量完尺寸赵氏又吩咐她身边的李嬷嬷去喊叶青禾也过来， 既然她也要跟着去城主府，那她没有一件像样的衣服，到时候丢的是他们叶府的脸，所以顺便也给她做几件新衣。
李嬷嬷奉命来到冷院门外，连声敲门呼喊，耐着性子好言劝说，可院内房门紧闭，悄无声息。
叶青禾与柳氏心意已决，紧紧将门闩扣死，任凭外面婆子百般劝说、高声催促，甚至言语施压，母女二人始终漠然不语，半步不肯开门，断然不肯任由叶家随意摆布自己的命运。 任凭外面前来传话、劝说、施压的婆子丫鬟如何敲门催促、好言相劝、恶语威胁，冷院之内始终寂静无声，母女二人态度坚定，绝不松口。
事情很快传到了赵氏和叶志远的耳中。
得知叶青禾竟敢闭门反抗、执意不从，赵氏顿时怒火中烧，当即拉着满腔怒气的叶志远，带着一众下人，气势汹汹地朝着冷院闯了过来。
冰冷的院门被粗暴推开，赵氏一踏入屋内，便再也克制不住心中的怒火，当即厉声呵斥起来，声音尖利刻薄，带着居高临下的威压：“叶青禾！你好大的胆子，竟敢公然违抗家主之命，抗旨不尊！城主府的亲事，是你父亲亲口应允下来的，父母之命大于天，由不得你任性拒绝，更容不得你放肆忤逆！”面对赵氏的盛气凌人与咄咄逼人，叶青禾没有半分畏惧退缩。她缓缓抬眸，清冷的目光直视着对方，眼底一片冰封，没有怯懦，没有哀求，只有彻骨的冷漠与倔强，一字一句，清晰而坚定地开口：“我不嫁。”“我叶青禾一生清清白白，绝不会做旁人的妾室，更不会沦为你们攀附权贵、交换利益的棋子。你们想要荣华富贵，想要家族前程，大可自行争取，不必牺牲我来成全。”
话音落下，柳氏立刻跨步上前，单薄却坚韧的身子牢牢护在叶青禾身前，挡下所有的风雨。她看向面色铁青的叶志远，还有气焰嚣张的赵氏，微微俯身缓缓福身，语气平静温和，却字字掷地有声，带着绝不退让的底线：“老爷，主母。青禾是我此生唯一的寄托，是我的命根子。你们若是执意要逼迫她牺牲自己，践踏她的尊严，那我这个做母亲的，断然不能答应。”“今日，我便把话放在这里，倘若你们非要强人所难，逼她跳入火坑，那我便带着青禾，即刻离开叶家。从此往后，我们母女二人，生生世世，再也不踏入叶府大门一步，彻底断绝这荒唐的亲缘！”
柳氏平日里温顺柔和，从不与人争执，此刻爆发出来的决绝，倒是让叶志远微微一愣，随即一股怒火直冲头顶。
叶志远他身为一家之主，威严被公然挑衅，顿时勃然大怒，指着母女二人，气得浑身发抖，怒声咆哮：“反了！真是反了！你们简直是无法无天！竟敢威胁家族，忤逆长辈！你们今日若是真敢踏出叶家大门一步，那就永远都不要再回来！脱离叶家庇护，往后生死荣辱，全都与我们再无瓜葛！”
这句话，轻飘飘的一句，却成了压垮叶青禾心底最后一丝留恋的致命稻草。
这么多年的隐忍、期盼、卑微维系的父女情分，在这一刻，彻底碎裂、消散，荡然无存。
叶青禾缓缓松开母亲的手臂，向前踏出一步，目光平静地扫过眼前这位薄情的父亲，还有一向歹毒算计的赵氏。眼底最后一点温度彻底褪去，只剩下漠然与释然。
她声音不高，却清晰坚定，响彻在整座冷院之中，宣告着最终的结局：“好。”
“既然老爷如此决绝，那今日，我叶青禾便在此立下誓言。从今往后，我与娘亲柳氏，自愿和叶家恩断义绝，斩断所有血脉亲缘，再无半点牵扯。叶家的荣华富贵，我们不羡慕；叶家的兴衰荣辱，我们不参与。往后山河陌路，各自安好，永不相干！”
决绝的话音落下，她不再多看眼前之人一眼，也没有丝毫犹豫留恋。
她转过身，从容淡定地开始简单收拾母女二人为数不多的衣物，还有这些年偷偷积攒下来的一点微薄细软。动作干脆利落，有条不紊，没有半分迟疑，每一个举动，都在彻底告别这座囚禁她多年、冰冷无情的牢笼。
柳氏安静地走上前，默默帮着女儿一同整理行囊，眼眶干涩，再也流不出眼泪。心中没有不舍，没有悲伤，只有一种解脱后的释然。
困在叶家半生，委曲求全半生，她们终于不必再看人脸色，不必再卑微苟活，终于可以为自己活一次了。
短短片刻，行李便已收拾妥当。
叶青禾稳稳伸出手臂，搀扶住身子尚且孱弱的柳氏，母女二人并肩而立，迎着庭院之外吹拂而来的春日微风，一步步从容迈步，朝着冷院院外走去。
身后那道囚禁她们多年的院门被缓缓合上，发出“吱呀”一声轻响，彻底斩断了她们过往所有的委屈、苦难、羁绊与不堪。
前路是全然未知的天地，没有叶家的庇护，没有嫡庶的束缚，没有利益的算计，只有她们母女二人，彼此支撑，并肩同行。
母女二人并肩踏出叶府的那一刻，过往所有委屈与枷锁尽数尘埃落定。前路茫茫，祸福未知，她们又将迎来怎样的机缘与宿命，往后的命运沉浮，才刚刚拉开序幕。