陈铮见德国人的地点不在港务局，换在了天津城外一处废弃的盐仓。
地方是方文远选的，空旷安静，不会有人偷听。盐仓内部已经清空了，屋顶很高，地上铺了一层从隔壁粮库借来的草席，摆了两把椅子和一张木桌。桌上放着一壶茶和两个搪瓷杯，跟港务局办公室的摆设比起来，朴素得有点刻意。
陈铮到的时候，德国人已经到了。
那就是柏林口音的男人，瘦高，深蓝工作服换了一身灰色西装，胸口别着一枚很小的徽章。他站起来的时候背挺得笔直，右手的握手力度恰到好处，不松不紧，时间正好两秒。陈铮注意到他的手指很干净，指甲修剪得整整齐齐——这不是水手的手，是工程师的手。
冯·里希特霍芬。那人用带口音的中文自我介绍，克虏伯公司。我是带着诚意来的。
陈铮坐下来，给自己倒了杯茶，没给对方倒——他在测试对方的耐心。冯·里希特霍芬毫不在意地自己也倒了一杯，喝了一口，眉头微微动了一下：这茶不错。
本地茶，不值钱。陈铮把茶杯放下，看着对方，冯先生，你坐了五天船，又在天津城里转了五天，应该看到不少东西了。你觉得我这地方怎么样？
冯·里希特霍芬认真地想了想：秩序好。老百姓的表情——他停顿了一下，像是在找一个准确的说法，——不像被占领者的表情。你们打跑了日本人，但没有成为新的占领者。
陈铮看了他一眼。这个评价比毛熊人和英国人的所有客气话都精准。他心里对这个德国人的评价高了一档。
那你觉得，我缺什么？
冯·里希特霍芬没有回避这个问题，他从西装内袋里取出一份折好的文件，展开放在桌上。那是一张手写的清单，字迹工整，分了三栏。
陈将军，我认真观察了五天。贵部的武器装备，尤其是我从远处看到的一些装甲车辆——他的目光闪了一下，——设计思路非常先进，甚至可能领先于欧洲任何已知型号。但是——他指了指清单上的第二栏，——我判断，你们的工业基础不足以支撑这些装备的持续生产和升级。你们缺的是底子，不是点子。
陈铮低头看着那份清单：第一栏写着光学玻璃熔炼技术，第二栏写着精密机械加工工艺，第三栏写着高温合金配方及热处理工艺。三个词，个个都是陈铮想要的东西。
你凭什么觉得这些东西能换到你们想要的东西？
因为我看到的那台重型坦克——冯·里希特霍芬的目光直视陈铮，带着一种只有真正懂行的人才会有的笃定，——它的设计如果交给克虏伯的工程师来完善，只需要一年，就能造出一辆让整个欧洲战场为之战栗的武器。一年。陈将军，您手里的东西，值这个价。
陈铮沉默了几秒。然后他端起茶杯喝了一口，放下，看着冯·里希特霍芬：你出价吧。
窗外的风灌进盐仓，把桌上的清单纸角吹得微微卷起。冯·里希特霍芬低下头，开始逐条解释他带来的提案。陈铮靠在椅背上，一边听一边剥花生。
那天下午的谈话持续了将近三个小时。日头从窗户东边挪到了西边，光照进来的角度变了两次，桌上的茶换了三壶。陈铮始终没有给任何承诺，但临走的时候他站在盐仓门口对冯·里希特霍芬说了一句话：你的清单我收下了。过几天给你答复。
冯·里希特霍芬站在暮色中，点了点头：我等您的消息。
陈铮转身往吉普车方向走，走了几步又停下来，回头说了一句：对了，你那艘挪威船卸下来的木箱，包得不错。下次来的时候多带点，我这地方缺好货。
冯·里希特霍芬微微一愣，然后露出了一个很难得的笑容，虽然转瞬即逝。
那天晚上陈铮回到临时住处的时候，方文远正坐在院子里的石凳上看文件。月光挺亮，把方文远的眼镜片照得反光。陈铮拖了一把竹椅在旁边坐下，两只手搭在膝盖上，仰头看着月亮。
老方。
我今天下午跟德国人聊了三个小时，他连一句正治立场都没提。英国人见面五分钟就问我对国际局势怎么看，毛熊人坐下来第一句话就是我们是站在一起的。只有德国人——他说的全是技术。
方文远把文件合上放在膝盖上：所以你觉得他们最靠谱？
不是靠谱不靠谱的问题。是需求匹配的问题。英国人要的是情报和战略缓冲，毛熊人要的是远东方向的盟友。只有德国人——他们要的是我手里的技术，愿意拿他们的技术来换。双方各取所需，不需要谁向谁低头。
他停了一下，偏头看向方文远：我打算跟德国人做这个交易。但不是现在。让他们先等着，让毛熊人和英国人先闹腾一阵。等全世界都觉得陈铮很难搞定的时候，我再跟德国人坐下来谈具体条款。那时候他们的价码，会比现在高得多。
方文远想了想：那你打算晾他们多久？
一周。一周之后，再跟冯·里希特霍芬谈第二轮。
方文远在笔记本上写了一行字。院子里安静了一会儿，只有草丛里的蛐蛐在叫，一声长一声短的，像是也在等什么。
陈铮从竹椅上站起来，拍了拍裤子上的灰：睡觉。明天还有一拨人要见——金陵来的观察团。这两天光顾着招呼外国人了，家里的客人都快坐不住了。
他走了两步又停下来，回头对着石凳上的方文远说了一句：对了，明天金陵那拨人来了，你替我挡一下。就说我去保定视察了，过两天才回。跟他们聊可以，别聊具体的——让他们知道咱们还在运转就行。
方文远头也没抬：知道了。
陈铮推门进了屋，门板合上的时候发出吱呀一声轻响，然后院子里就只剩下月光、蛐蛐叫，和石凳上方文远翻文件的沙沙声了。