牛车拐进巷子的时候，铁匠铺的门敞着，里头传来叮叮当当的锤声。
林薇跳下车走进去，秀儿跟在后面，谢明远跟在她身后也进了铺子，三个人在铺子中间站定。
张铁匠正背对着门口，在铁砧上锤一根烧红的铁条，听见脚步声回头，看见林薇站在铺子中间，锤子在空中停了一下，随即搁下，在围裙上擦了擦手，转身从角落的铁盒子里拿出一样东西朝她举了一下：“姑娘，做出来了！”他掀开门帘，侧身让林薇进去。
铺子里炉火烧得正旺，铁砧旁边摊着几样东西，最显眼的是那根弹簧，铁灰色，线圈均匀，边缘打磨得光滑，搁在台面上沉甸甸的。
林薇走过去拿起来试了试，手指头往下压了一下再松开，弹簧弹回原位，力道均匀，没有卡顿。
她翻过来看了看线圈的间距，又拉了一下两端，每一个线圈之间的空隙都均匀一致，边缘没有毛刺，抬头看了张铁匠一眼：“不错。”
张铁匠搓了搓手：“费了好些功夫，头两圈绕废了，第三回才成。淬火的时候怕它裂了，放凉了才敢动。”
秀儿凑过来也看了一眼，没有伸手碰，只是弯着腰歪着头打量了一圈。
谢明远也凑过来，伸手接过弹簧按了按，松手，弹簧弹了回去。
他翻来覆去看了两遍，抬头看了林薇一眼：“这东西有什么用？”
秀儿看了他一眼，没有替她回答。
“用处多了。”林薇把弹簧放回台面上，没有多解释。
她心里想着，既然弹簧做出来了，她在现代可是看过一些视频，做的那种用弹簧做动力的小型弩枪，弹簧压缩之后释放，就能把竹箭弹出去，体积小、力道足、隐蔽，还能单手操作，比弩弓都好用得多。
但她暂时不想在铁匠铺里多说，只对张铁匠说了一句：“以后我还要打一批弹簧，到时候设计好尺寸再来找你。”
张铁匠应了一声：“行，你画好图拿来就行。”
林薇又拿起弹簧在手里把玩着，“刀片和曲轴呢？”
张铁匠转身从铁盒子里拿出那两样东西摆在台面上，刀片磨得锋利，刃口泛着冷白的光；曲轴的弯折角度跟她画的分毫不差。
刀片和曲轴也做好了。刀片比林薇预想的薄一些，但磨得锋利，刀刃在光线下泛着冷白的光。
曲轴的弯折角度跟她图纸上画的分毫不差，轴端还留了一个小孔，方便跟连杆连接。
林薇一一检查完收好，把三样东西收进背篓里，秀儿付了尾款，她们转身出了铁匠铺。
秀儿跟在她身后，“我们回家么？”
林薇胳膊一伸，搭上秀儿的肩膀，“我们去牙行吧。”
秀儿愣了一下：“今天就去？”
林薇把背篓放到车板上，“平安一个人住作坊那边，我不放心。早晚都是要买的，宿舍也建好了，现在买来还能干活。”
林薇说完还冲秀儿眨眨眼。
秀儿没有再问，只是嘴角微翘，转身坐上了车沿。
谢明远跟在后面出了铁匠铺，在旁边听着了对话，跟上来：“你们要去牙行？买下人么？”
林薇坐在车板上：“嗯。”
谢明远说：“永和巷那家牙行有个周牙婆，我认识，口碑好。要不要我给你们带路？”
林薇说：“孙掌柜也提过她。”
谢明远已经又坐上了牛车，一副理所当然的样子说了一句：“永和巷不好找，我第一次去也绕了两圈，我给你们指路。”
秀儿看了他一眼，张了张嘴，又看了林薇一眼。
林薇看到秀儿递来的眼神，又看看谢明远，没有再说什么，牛车在谢明远的指引下，穿过两条街面，拐进一条窄巷子。
周牙婆是个五十来岁的妇人，穿着干净的靛蓝布衫，头发梳得齐整，坐在铺子里的方桌后面，桌上摊着一本厚厚的册子。
她看见谢明远走在前面，站起来迎了一下，又看见后面的林薇和秀儿，目光在谢明远和林薇之间转了一圈，重新坐回去：“三位是来买人的？”
“嗯。”林薇在桌边坐下，“要签死契的，能干活、本分、没什么牵挂的。”
周牙婆翻了一下册子：“有一家，刚到的。一家六口，爹娘带着两个儿子，一个儿媳妇，还有一个孙女。”
她把册子转过来让林薇看了一眼，“老爹姓孙，今年四十八，以前在城外菜园子给人看园子，种菜是把好手。老太太今年四十五，会做饭会缝补，身子骨硬朗。大儿子三十一，会赶车会修农具，力气大；大儿媳妇二十八，能下地能做饭，利索得很；小儿子二十六，性子闷，但干活实在，不偷懒；孙女十四岁，能帮衬家务。”
“这一家原先是给县里一个退养的老爷看庄子的，那老爷去年过世了，家里散了，庄子里的人就都被发卖了。一家子都是干净的，没案底，也不是逃奴。”她用指头点了点册子上的字，“一家子都话不多，干活不惜力气，就是不太会往前凑，不讨喜。但你要的是干活的人，不是要嘴皮子好的，这一家正合适。”
林薇看了看册子上那几行字，没有多问，转头看了秀儿一眼。
秀儿凑过来也看了一遍册子上的记录，退回去的时候低声说了一句：“六口人，够用了。”
林薇想了想，对周牙婆说：“先看看人。”
周牙婆站起来朝后院喊了一声，帘子掀开，一家六口走了进来。
老爹走在最前面，瘦，腰板还算直，手上茧子厚。
老太太跟在他旁边，头发半白，穿着一件补了好几块补丁的靛蓝褂子。
大儿媳妇挽着婆婆的胳膊走在旁边。
大儿子走在他爹后面，肩膀宽，步子沉。
小儿子低着头走在最后面，手里攥着一个包袱。
孙女缩在小儿子旁边，低着头，脚上的鞋露出一个破洞，脚尖往里扣着，像是想把整个人缩到最小。
林薇看了一遍，又问了几句，老爹答得慢但实在，说以前在庄子时干的什么活，大儿子也站出来说了一句“我能赶车也会修车修农具”。
小儿子从头到尾没有开口，只是站在后面低着头，手指攥着包袱带子，攥得紧紧的，指节发白。
林薇看他一眼，又看他爹一眼，转回头对周牙婆说：“就这家吧。”
秀儿从怀里拿出钱袋子，问了周牙婆价格，数了银钱搁在桌上。
周牙婆收了钱，在册子上记了一笔，又给了一张盖了官印的死契契书，上面写着孙老爹的名字，底下用小字列了其余五口人的名字和关系。
她把契书递给林薇：“一家六口都在这张契上了，按规矩整卖，不单拆。以后人归你，户籍你自己去县衙落。”
林薇接过来低头看了一遍，确认名字都写上了，折好收进怀里，抬头朝那一家六口说了一句：“你们去收拾一下东西，跟我们走吧。”
出了牙行，已经过了晌午了。
秀儿站在路边，看了一眼新买的那六口人，又回头看了一眼巷口方向：“这么多人，牛车坐不下。”
林薇也回头看了一眼牛车，又看了一眼那一家六口，老爹、老太太、两个儿子、一个儿媳妇、一个孙女。
谢明远站在几步外，像是已经猜到她要说什么：“南街那边有个牛马市场，我认识路。”
林薇看了他一眼，没有接话，只是拍了拍秀儿的肩膀：“走，先去买马车。”
大儿子看见秀儿去牵牛车的缰绳，赶紧上前，“小姐，我来。”
“……”秀儿平生第一次被人喊小姐，竟然怔愣在原地，林薇搂着秀儿的肩膀，“走吧。”
秀儿才回过神来，扭头看了林薇一下，看到林薇又冲她眨眼呢，两人对着笑了一下，才迈步走去。
牛马市场在南街尽头的一个大院子里，地上铺着干草，气味浓烈。
路上林薇跟这一家子聊天也知道了，这老孙家一家，老爹叫孙忠，老娘孙陈氏，大儿子孙顺，大儿媳孙王氏，小儿子孙诚，孙女儿孙巧儿。
市场里人不多，一个穿短打的老汉正蹲在马槽旁边给马添料，看见有人进来也没站起来，只是抬头看了一眼，又低头继续添料了。
谢明远走过去蹲下来跟老汉说了几句，语气熟稔，像是在问最近有没有好马。
老汉往棚子最里面努了努嘴：“刚到的，万家牙行牵过来的三匹，比早上卖出去的那几匹都好。”
谢明远站起来，回头朝林薇招了一下手：“过来看看。”
林薇走到棚子前面，三匹马拴在最里面，一匹黑马、一匹黄褐色的、中间一匹枣红色的。
黑马精神，耳朵支棱着，眼睛亮，但蹄子在原地踏了两下，有点躁。
黄褐色的那匹低眉顺眼地站在角落，看人的时候没什么反应。
中间那匹枣红马正低着头嚼草料，耳朵朝林薇的方向转了转，又垂下去了，像是已经闻过了她们的气味，觉得没什么好紧张的。
大儿子孙顺过来对林薇说，“小姐，我看看？”林薇点点头。
孙顺走到棚子前，弯腰看了一下枣红马的蹄子：“蹄子厚实。”
又伸手掰开它的嘴看了看牙口，“三岁口，牙口好。”
老汉跟在后面，适时地接了一句：“这马我看了，老实，拉车不惊，也听话。”
林薇伸手摸了一下枣红马的脖子，马没有躲，耳朵偏了一下，又低下头去吃草了。
她回头朝秀儿说了一句：“这匹可以。”
谢明远也走过来了，跟老汉开始谈价：“你给个实价。”
老汉伸出巴掌比了一下：“十五两。”
谢明远看了林薇一眼，林薇没说话，看了看秀儿，秀儿说：“十四两。”
老汉摇头：“十四两五钱，不能再少了。”
谢明远又回头看了林薇一眼，他看了之后不急着接话，像是等她自己拿主意。
林薇说：“十四两，合适就牵走。”
老汉犹豫了一下，最后点了头：“牵走吧。”
秀儿在旁边看了老汉一眼：“车厢是单卖还是带着？”
老汉说：“马车不带厢，车厢得另买。”
他指了指旁边那辆素色木板的旧车厢，“这辆以前跑货的，结实，三两。”
林薇走过去看了看，又蹲下来看了一眼车底，站起来朝秀儿点了点头。
秀儿便又数了三两银子递过去。
买完马套好车，林薇转身看了一眼停在路边的牛车，她正想着怎么安排人，孙忠已经主动走过来了，他站在林薇面前，手在裤腿上擦了擦，“小姐，我大儿子会赶车。”
孙顺站在他爹身后，往前走了一步，伸手接过了林薇手里的马车缰绳。
林薇看了孙忠一眼，“这牛车……”
孙忠赶紧说，“小姐，您二位坐马车回去，我们赶着牛车在后面跟着。”
林薇点点头，告别谢明远，扶着秀儿上了马车，一行人一路往柳河村的方向行去。