蛊寨比沈既白从山脊上看到的规模更大一些。
那个女人把她带进寨子，七拐八绕，穿过几条铺着青石板的小巷，最后停在了寨子中央一座最大的木楼前面。木楼分上下两层，底层是敞开的堂屋，檐下的阴影里摆着一张长桌和几把竹椅，桌角的陶罐里插着几支晒干的野花。墙上挂着几串晒干的草药和兽皮，草药的辛香混着木头在潮气里浸了多年的味道，在堂屋里闷闷地散着。
一个七十多岁的老人坐在堂屋正中的竹椅上，手里拿着一根长烟斗，正在慢慢地抽着。烟锅里的火光一明一暗，映着他靛蓝色的对襟上衣。他头发全白了，却梳得一丝不苟，脸上的皱纹比带路的那个女人更深，像山脊的褶皱。但那双眼睛清亮得很，亮得不像这个年纪的人——沈既白一进门，他的目光就在她脸上停了一拍，然后缓缓移下来，落在她手里那张旧笔记的复印件上。
带路的女人用方言跟老人说了几句话，语速很快。老人放下烟斗，对沈既白点了一下头，示意她坐。
沈既白在长桌旁的竹椅上坐下来，把外婆那张旧笔记的复印件双手摊开在桌面上。纸页已经有些发皱，边角起了毛，但图上的墨迹仍清清楚楚。
老人低下头，凑近了看。他看得很慢，从外围的毒瘴林，到蛊寨的标记，最后，目光停在了那个红色的圆圈上。堂屋里安静得能听见烟斗里烟草轻微的哔剥声。
过了好一会儿，他直起身来，用一种带着口音、但比那个女人清楚得多的汉话开口了：
这张图，是沈怀瑾画的。她当年在这里住过两个月，帮寨子里的人治过病。疟的、蛇咬的、产后热的，她都治得好。老人抬起头来看着沈既白，她走的时候说，以后可能会有人拿着这张图来找九转还魂草。
你是她什么人？
外孙女。
老人点了点头，那点头的幅度不大，却像是把一段隔了多年的线接上了头。他靠回椅背，重新拿起烟斗抽了一口，烟雾在他面前散开。
他沉默了一会儿，然后开口说了一件让沈既白意外的事：
你要找的九转还魂草，这几天，有另一拨人也在找。
沈既白看着他：什么样的人？
五天前来了两个人，一男一女，穿着跟你差不多的衣服，背着包。他们说是从外面进来的采药人——但寨子里的人看得出来，他们不是。老人用烟斗在桌面上轻轻敲了一下，采药人的眼睛看的是草，他们的眼睛看的是路。他们手里也有一张图，画的也是九转还魂草的位置。但他们问的是哪条路能最快到石壁那边。
他顿了顿，补了一句：寨子里的人没告诉他们实话。
沈既白靠在椅背上，没有动。
有人比她先到了苗疆，而且也知道九转还魂草的位置。那两个人，大概率是黑森林生物科技或者苏婉清残留势力的余党——他们从某个渠道得到了消息，赶在她前面进了山。如果他们已经摸到了石壁那边，那三株草，此刻可能已经不姓傅了。
她开口问了一句：那两个人现在在哪里？
老人又抽了一口烟，慢悠悠地回答：他们拿了寨子里一个人画的简图，往北面那条路走了。那条路也通到石壁下面，但中间有一条深涧，暴雨之后涨了水，过不去。他们应该还在涧这边打转。
沈既白从竹椅上站起来，把旧笔记收好，放回竹篓里。她看着老人，开口说了一句：阿公，石壁的位置，能不能给我指一下？我外婆当年标注了三株草的位置。如果那两个人先到了，我至少要赶在他们前面把草采下来。
老人看着她，安静了一拍。
那一拍里，他浑浊又清亮的眼睛把她重新称了一遍——称的不只是她的斤两，还有她这趟进去，有几分把握，几分死志。
然后他把烟斗搁在桌面上，从竹椅上站起来，走到堂屋侧面的一扇小窗前，抬手一指窗外北面的方向：
从寨子后面那条石板路一直走，过了梯田之后再走大约一个时辰，能看到一条溪流。沿着溪流往上走到源头，有一面千丈石壁。石壁的裂缝里，长着你要找的东西。他放下手，但那条路不好走，尤其是下过雨之后。
沈既白点了点头，把竹篓背好。她正要转身往外走，老人又叫住了她。
他从堂屋角落的一个木柜里取出一个小纸包，打开，里面是几支晒干的草药，颜色发暗，气味辛烈。他把草药递过来：
这种草嚼碎了敷在腿上，可以防蚂蟥。石壁那边林子密，蚂蟥多。
沈既白双手接过，道了谢，郑重地收进竹篓。
她出了木楼。堂屋的檐影在她身后合拢，烟雾和草药味留在了门内。她抬头看了一眼北面——远山叠着远山，最深的那一道影子后面，就是千丈石壁。
她紧了紧背带，往寨子后面走去。